После того как Сэм по секрету рассказал Марку об очередном разрыве с женщиной, которая хотела вывести их отношения на следующий уровень, Марк спросил:

- А что это за следующий уровень?

- Не знаю. Я с ней порвал до того, как выяснил.

Они сидели на крыльце, покрывая краской антикварные перила, которые будут использоваться на подъездной дорожке.

- Я парень на один уровень, - продолжил Сэм. - Секс, свидания, приятные подарки и никаких разговоров о будущем. Никогда. Хорошо, что все кончилось. Она замечательная, но я не мог вынести весь этот “эмоциональный салат”.

- Что за “эмоциональный салат”? - насмешливо спросил Марк.

- Ну, то, что делают женщины. Смех-слезы. Или грусть-истерика. Не могу понять, как можно испытывать больше, чем одно чувство за раз. Это вроде как одновременно пытаться смотреть несколько каналов по телевизору.

- Я однажды видел, как ты испытывал больше, чем одно чувство за раз.

- Когда?

- На свадьбе Алекса. Когда он и Дарси обменивались клятвами. Ты улыбался, но твои глаза были полны слез.

- А-а-а. Тогда я думал о сцене из фильма “Пролетая над гнездом кукушки”, где Джеку Николсону сделали лоботомию, а его друзья задушили его подушкой из милосердия.

- Иногда я не против задушить подушкой Алекса из милосердия, - сказал Марк.

Сэм ухмыльнулся, но быстро привел себя в чувство и продолжил:

- Кто-то должен прекратить его страдания. Дарси - “нечто”. Помнишь, как на ужине в честь помолвки она обращалась к Алексу “мой первый муж”?

- Он и есть ее первый муж.

- Да, но называя его первым, она предполагала, что будет и второй. Мужья для Дарси как машины: она так и будет менять их. И что я не понимаю: Алекс знал это, но все равно женился на ней. Думаю, что если ты собираешься жениться, то, по крайней мере, выбери кого-нибудь приятного.

- Она не такая уж и плохая.

- Тогда почему у меня возникает такое чувство, когда я говорю с ней, будто я обращаюсь к ее отражению в зеркале?

- Дарси не в моем вкусе, - сказал Марк, - но многие парни скажут, что она сексуальная.

- Не самая лучшая причина жениться.

- Сэм, а какая, по твоему мнению, хорошая причина жениться?

Сэм покачал головой.

- Лучше пусть меня покалечит какой-нибудь электрический станок.

- Судя по тому, как ты обращаешься со станком для резки под углом, скажу, что такой исход вполне вероятен, - сказал Марк.

*****

Несколько дней спустя в дом на Рейншедоу Роуд неожиданно пришел Алекс. С тех пор как призрак в последний раз видел его, он похудел. Его скулы заострились, под глазами цвета кристально чистого льда залегли тени.

- Дарси хочет пожить раздельно, - сказал Алекс, стоило Сэму впустить его в дом.

Сэм посмотрел на него с беспокойством.

- Почему?

- Не знаю.

- Она не сказала тебе?

- Я не спрашивал.

Сэм округлил глаза.

- Господи, Ал. Ты не хочешь знать, почему твоя жена уходит от тебя?

- Не очень.

Сэм сухо произнес:

- Ты не думаешь, что в этом и есть проблема? Может, ей нужен муж, которого будут интересовать ее чувства?

- Одна из причин, почему мне нравится Дарси, - мы никогда не разговариваем на такие темы. - Алекс прошелся по скромной гостиной; руки - глубоко в карманах. Он осмотрел стоящую с косяком дверь, догадавшись, что Сэм хочет поставить ее на место. - Если ты хочешь вставить эту дверь, тебе сначала нужно просверлить дырки для петель.

Сэм внимательно посмотрел на брата.

- Хочешь помочь?

- Конечно.

Алекс подошел к рабочему столу в центре комнаты и взял беспроводную электрическую дрель. Он проверил технические настройки и нажал спусковой механизм. Металлический визг наполнил комнату.

- Там все высохло, - извиняющимся тоном сказал Сэм. - Я хотел смазать их маслом, но не было времени.

- Лучше полностью сменить их. Я займусь этим позже. А пока у меня в машине есть хорошая дрель. Мощный двигатель, четыре сотни вращательных движений в секунду.

- Класс.

Как и все мужчины, они выяснили все с разваливающимся браком Алекса, вообще не поговорив, вместо этого работая бок о бок в тишине. Алекс установил дверные петли точно и аккуратно.

Призрак любил плотницкую работу. Края двери были аккуратно подогнаны, недостатки - отполированы и закрашены. На работу Алекса он смотрел с одобрением. Сэм же был больше любителем, в его работе было много ошибок. Алекс знал, что он делает, и доказал это.

- Черт побери, - сказал Сэм в восхищении, глядя, как Алекс рукой сократил цоколь дверного наличника, чтобы использовать его для украшения дверной обшивки. - Тебе придется сделать здесь и другую дверь, потому что ни за что на свете я не смогу повторить то, что проделал ты.

- Без проблем.

Сэм вышел наружу, чтобы переговорить со своими работниками на винограднике, которые готовили молодые виноградные лозы к ближайшей посадке в апреле. Алекс продолжал работать. Призрак блуждал по комнате, напевая между стуком молотка и жужжанием дрели.

Когда Алекс заполнил отверстия древесной замазкой и заткнул щели вокруг дверного наличника, он начал мягко, почти неслышно жужжать инструментом. В комнате послышалась мелодия, и этот звук поразил его, как гром.

Алекс не мог почувствовать его присутствия.

Внимательно смотря на него, призрак продолжил петь.

Алекс отложил шприц для заделки швов, оставаясь на корточках. Он положил руки на бедра.

Призрак прекратил петь и подошел ближе.

- Алекс, - осторожно произнес он. Когда он не услышал никакого ответа, призрак в нетерпеливой надежде и рвении повторил: - Алекс, я здесь.

Алекс моргнул, будто только что вышел на свет из темной комнаты. Он смотрел прямо на призрака. По краям его радужка была темно-синей.

- Ты видишь меня? - изумленно спросил призрак.

Поддавшись назад, Алекс приземлился на задницу. В тот же момент он схватил самый близкий к нему инструмент - молоток. Замахнувшись рукой, будто хотел ударить призрака, Алекс зарычал:

- Кто ты такой, черт побери?!

Незнакомец смотрел вниз на Алекса с таким удивленным выражением лица, которое могло посоперничать с его собственным.

- Кто ты? - спросил Алекс снова.

- Я не знаю, - медленно ответил мужчина, уставившись на него и ни разу не моргнув.

Он был готов сказать что-то еще, но внезапно замерцал, как изображение на кабельном канале с плохой трансляцией, и исчез.

В комнате стояла тишина. На одно из окон села пчела и принялась кружить по стеклу.

Алекс отложил молоток и напряженно выдохнул. Большим и указательным пальцами он сжал переносицу. Глаза были воспалены из-за вчерашнего питья на протяжении всей ночи. “Это галлюцинация, - подумал он. - Мусор увядающего разума”.

Его так тянуло выпить какой-нибудь алкоголь, что он быстро прошел в кухню, а потом и в кладовую. Но у Сэма редко можно было найти крепкие спиртные напитки; в доме было только вино.

А ведь еще нет и полудня. Он никогда не разрешал себе пить до полудня.

- Эй! - послышался голос Сэма со стороны входной двери. Он странно посмотрел на Алекса. - Тебе что-нибудь нужно? Мне кажется, я слышал, как ты говорил.

В висках Алекса застучало в одном ритме с сердцем. Он чувствовал себя отвратительно.

- У тебя есть кто-нибудь из твоих ребят с короткими темными волосами? Он еще носит летную куртку в стиле ретро?

- У Брайана темные волосы, но они скорее длинные. И я никогда не видел его в такой куртке. А что?

Алекс поднялся на ноги и подошел к окну. Он щелкнул пальцами, смахивая пчелу с окна; она улетела, издавая угрюмое жужжание.

- Ты в порядке? - спросил Сэм.

- Да.

- Если вдруг есть что-то, о чем ты хочешь поговорить…

- Нет.

- Ладно, - сказал Сэм с осторожной вкрадчивостью, что раздражала Алекса. Дарси часто говорил тем же тоном: будто должна была ходить на цыпочках вокруг него.

- Скоро я здесь закончу работать и отдохну пару минут.