Алекс потянулся и взял ее руки в свои.

- Кто тебе написал письмо? - спросил он, хотя думал, что уже знает ответ.

- Гас Хоффман. Он прислал мне кусочек платка, который был нашит на куртку Тома.

- “Записку крови”?

- Да. Я ответила ему, хотела поблагодарить. Мы переписывались в течение двух лет. Как друзья. Но Гас написал однажды, что если вернется домой, то женится на мне.

- Готов поспорить, что он так и сделал, - угрюмо сказал призрак. Воздух наполнился ревностью.

- И ты ответила “да”? - спросил Алекс Эмму.

Она кивнула.

- Я думала, что если я не могу быть с Томом, то уже неважно, за кого я выйду замуж. А Гас писал очаровательные письма. Но потом его самолет сбили. Это так сильно напомнило мне о том, что я потеряла Тома…Когда я узнала, что Гас выжил, у меня камень с души свалился. У него была рана на голове… Его оперировали, чтобы удалить осколок… И его отправили обратно в Штаты, уволив со службы по состоянию здоровья. После того как он вышел из госпиталя, я вышла за него. Но у нас были проблемы.

- Какие проблемы?

- Мне пришлось иметь дело с травмой головы. Он изменился… стал как бы плоским. Он все еще был очень умным, но его эмоции пропали. Ему было наплевать на все. Он был как робот. Его родные говорили, что он стал совершенно другим.

- Я слышал о том, что становится с теми, у кого была травма головы, - сказал Алекс.

- Лучше ему не становилось. Ему было все равно. Он не заботился даже о нашем сыне. - Моргнув, как уставший ребенок, она убрала руки Алекса и откинулась на спинку дивана. - Это была ошибка. Бедный Гас. Мне нужно отдохнуть.

- Давай я провожу тебя в твою комнату, - предложил Алекс.

Эмма покачала головой.

- Я хочу остаться.

Алекс поднялся и положил ноги Эммы на пуфик.

- Алекс, - позвала Эмма, когда он заново накинул на нее одеяло, укрыв и ее плечи.

- Да?

- Позволь ему помочь тебе, - прошептала она, закрывая глаза. - Ради него.

Алекс немного удивленно кивнул.

Призрак будто дрожал.

- Боже, Эмма.

Услышав звук подъезжающего автомобиля, Алекс вышел на улицу. Зои вернулась из продуктового магазина. Она вышла из машины и открыла багажник, доставая пакеты с продуктами.

- Я возьму, - сказал Алекс, подойдя к ней.

Зои вздрогнула и удивленно на него посмотрела.

- Привет, - улыбнувшись, поздоровалась она. Она выглядела истощенной, глаза были уставшими. - Как свадьба?

- Прекрасно. - Он взял у нее пакеты. - Как ты?

- Отлично! - слишком быстро ответила она.

Алекс поставил пакеты на землю и развернул Зои лицом к себе. Она стояла всего на расстоянии шага от него. Она вся была напряжена.

- Я слышал, что в эти выходные Эмма доставила много хлопот, - без утайки сказал он.

Зои избегала его взгляда.

- Ну да, у нас была черная полоса. Но сейчас она в порядке.

Алекс терпеть не мог, когда она пыталась скрыть свои эмоции от него. Он положил руки ей на бедра.

- Поговори со мной.

Зои взволнованно уставилась на него. В тишине он медленно приблизил ее к себе. Она судорожно вздохнула, и самообладание покинуло ее. Обняв Зои, он окружил ее всей свой теплотой и силой. Казалось, она была создана для его объятий. Зои спрятала голову на его плече.

Он запустил руки в ее волосы и нежно пропустил белокурые волны сквозь пальцы.

- Что сделала Эмма с твоим компьютером?

Голос Зои глухо прозвучал около его плеча.

- Она изменяла масштаб изображения экрана, пока символы не стали гигантскими, а я не могу сделать все обратно. И она сделала копии панели задач, их теперь штук восемь, а я не знаю, как их убрать. И в довершении ко всему, она умудрилась перевернуть экран вверх тормашками.

- Я могу все исправить, - сказал Алекс.

- Я думала, что это Сэм - компьютерный гений.

- Поверь мне, Сэма лучше и близко не подпускать к компьютеру. Когда он от него отойдет, то поменяет все твои пароли, незаконно подключит тебя к базе данных Министерства обороны и установит технологию беспроводного обмена данными во всем доме, и ты не сможешь пользоваться свои тостером, потому что его не сможет обнаружить система. - Алекс почувствовал улыбку Зои на своей шее. Поглаживая ее волосы, он пробормотал ей на ухо: - Тебе не нужен гений. Тебе всего лишь нужен парень, который сможет исправить несколько неполадок.

- Ты нанят, - сказала она, все еще уткнувшись в его плечо.

Он поцеловал ее голову.

- Чем я еще могу помочь?

- Ничем. - Но ее руки робко обняли его за плечи.

- Подумай, - не сдавался он.

- Ну… - Его голос начал дрожать. - Утром я позвонила отцу. Чтобы сказать, что если он хочет навестить нас, то ему лучше поторопиться. Иначе Эмма не вспомнит его.

- Что он сказал? - Почувствовав, что она опять напряглась, он начал гладить ее спину.

- Он приедет на этих выходных. Со своей подружкой, Филлис. Они остановятся в “Логове художника”. Он не очень-то и рад, но приедет. Я приготовлю специальный ужин для них, и Апси, и Джастины, и… - Она замолчала, когда его рука начала опускаться ниже, выписывая маленькие круги на ее спине.

- Ты хочешь, чтобы я был там? - предположил он.

- Да.

- Хорошо.

- Правда?

- С удовольствием.

- Я так рада, что ты… - Она внезапно замолчала и попыталась оттолкнуть его.

Его руки тут же принялись ее успокаивать.

- Я сделал тебе больно?

Зои посмотрела на него расширенными глазами; ее щеки вспыхнули. Она медленно покачала головой. Она выглядела так, будто находилась под гипнозом.

Его пронзило желание, когда он понял, что она возбудилась от того, как он ее трогал. В течение нескольких раскаленных до бела секунд все, о чем он мог думать, было ее голое тело, прижатое к нему, как цветок между страниц книги.

- Я еще кое-что хочу от тебя, - сказала она. Звук ее голоса можно было бы назвать легализованным сексуальным стимулятором.

Алекс, казалось, просто не мог перестать обнимать ее. Он должен был отрывать от нее свои пальцы по одному за раз.

- Давай позже поговорим об этом, - сказал он грубо и пошел в дом.

Хотя состояние Эммы в течение следующих нескольких дней оставалось стабильным, Зои заметила, что она стала более забывчивой и рассеянной. Эмме нужно было напоминать о ее утреннем распорядке: она могла забыть позавтракать или принять душ. Или когда она была в душе, она могла забыть использовать шампунь или бальзам для волос.

Ближе к концу недели Джастина провела вторую половину дня с Эммой и отвела ее в салон, где ей сделали новую стрижку. Позже они поели на пирсе. Зои была благодарна за этот перерыв, а Эмма находилась в отличном настроении, когда Джастина привезла ее домой.

- Она мне целый час говорила о том, с какими парнями я должна встречаться, - жаловалась Джастина Зои на следующее утро, когда та мыла посуду в гостинице.

- Никаких байкеров, - попыталась угадать Зои.

- Вот именно! А потом она забыла обо всем и рассказала об этом по второму кругу!

- Извини.

- Все в порядке. Но блин, но я бы точно сошла с ума от таких повторений, если бы жила с ней.

- Все не так уж и плохо. Иногда хуже, иногда лучше. Странно, конечно, но ей лучше, когда Алекс рядом.

- Серьезно? И почему же?

- Он ей нравится. Она правда пытается сосредотачиваться, когда он с ней. Однажды он занимался кафелем в маленькой ванной, которую он сделал там, где раньше был старый туалет. Так на днях я увидела, как она сидит на кровати и разговаривает с ним, пока он кладет плитку.

- Даже бабушки считают, что плотники - сексуальные мужчины.

Зои рассмеялась.

- Наверное. И Алекс очень терпелив с ней. Это очень мило.

- Ха! Впервые слышу, чтобы кто-то назвал Алекса Нолана милым.

- Он милый, - сказала Зои. - Ты даже не представляешь, что он делает с Эммой.

- А с тобой? - спросила Джастина, внимательно посмотрев на сестру.

- И со мной. Он будет ужинать с нами в субботу. Я попросила у него о моральной поддержке, когда приедет мой отец.