Предложение Тании оказалось всё же более заманчивым, и попаданец подумал, что пусть жизнь в Приаре сегодня идёт своим чередом, а владетель отдохнёт, он же не робот, в конце-то концов.

Утром, забравшись в седло, в с сопровождении пятёрки янычар граф Приарский прибыл через портал к гавани и подъехал к причалу, где находился дежурный шлюп с флагмана гирфельской эскадры. И тут его ждал облом, если использовать лексику родного мира.

– При всём моём уважении к прославленному маршалу Игорю я не имею права никого допускать на борт шлюпа, тем более, доставлять на любой боевой корабль, без разрешения адмирала, – уважительно, но твёрдо отказал лейтенант попаданцу в его желании посетить суда флота.

– Ты понимаешь, что лучше мне заранее проверить суда и помочь советом, чем если сама правительница увидит нечто неприглядное?

Трое вооружённых мечами и не взведёнными самострелами матросов стояли в нескольких шагах позади своего лейтенанта с безразличными лицами, как будто их ничего не касалось.

– Я всё понимаю, граф, – кивнул офицер, – Тебе обязательно нужно осмотреть готовность к визиту нашей прекрасной и доброй государыни. Получи, пожалуйста, разрешение адмирала, и я доставлю тебя к каждому кораблю как можно скорее.

Егоров не стал качать права, как это иногда делали в его родном мире проверяющие и инспектирующие из паркетных офицеров. Те, кто сам послужил в частях и гарнизонах, были всегда адекватными. Чего выделываться-то? И так всем понятно, что прибыла очень большая шишка. Только у служивых свои командиры, чьи приказы они обязаны выполнять беспрекословно.

– Ладно, – улыбнулся граф Приарский вполне дружелюбно. Лейтенант ему понравился своим спокойствием и чёткостью действий. Раньше с таким отношением к службе Игорь здесь крайне редко встречался, пока не стал в своём войске и армии герцогини постепенно приучать к жизни по изданным им уставам, – Подскажи тогда, где я могу найти баронета Оплина Хита.

– Прямо по дороге к дворцу иди, – показал рукой офицер, – Его особняк в квартале рядом с южным крылом резиденции нашей доброй правительницы. Крыша цвета лазурного моря, увидишь. Там один только дом с такой черепицей.

– Спасибо, лейтенант…?

– Сений, граф.

– Я запомню, Сений.

– Я лишь выполняю приказ, маршал.

– В хорошем смысле запомню, – хохотнул попаданец и развернул коня в указанном направлении, – За мной, парни, – скомандовал он янычарам.

Адмирала Оплина Хита Егоров застал дома. Тот сидел у себя на заднем дворе под навесом беседки в исподнем белье, пил вино и смотрел, как его управляющий за что-то лупит рябую девку.

– Рад тебя видеть, Игорь, – поприветствовал баронет графа, которого привёл привратник, – Садись, выпей со мной. Жарко сегодня. Ты сам по себе, или герцогиня вчера чего-то сказать забыла?

– Забыла бы, так нашла кого послать и без меня, – чиниться попаданец не стал, пить ему и правда хотелось, он сел и кивнул двум девушкам, одна из которых наполнила большой золотой кубок, принесённый шустрым мальчишкой, вином на треть, а другая долила из кувшина холодной колодезной воды, – Я думал, ты там на кораблях готовишься к приезду правительницы. Приехал, тебя нет.

– Без меня справятся, – отмахнулся сморчок, – Вечером проверю, и если не сделали как надо, то ночь ещё впереди, а на реях для особо нерадивых место есть. Тебе чего надо-то? Говори прямо. Чем могу, тем помогу. Не думай, что я забыл, кто мою голову от плахи спас.

К идее советника правительницы разместить баллисты на боевых парусных судах эскадры, а может ещё и на галерах, адмирал отнёсся весьма скептически.

Военные корабли строились в Орване достаточно крепкими, и шансов, что снаряды стреломётов могут причинить хоть какой-то вред корпусам судов, не было никаких. Возможная же смерть от обстрелов пары-тройки зазевавшихся, не успевших ни пригнуться, ни отойти в сторону морячков, считалась не стоящей той возни и головной боли с размещением, которые ради этого придётся иметь.

Флагман эскадры и пять линейных кораблей для стрельбы по врагу имели катапульты, кидавшие тяжёлые камни. При удачном попадании можно было устроить течь на вражеском корабле и даже затопить, если успешных выстрелов будет несколько.

Тем не менее, вступать в спор адмирал не стал. Более того, он вызвался сам составить графу компанию.

Дав знак своему управляющему, чтобы тот уже прекратил воспитательный процесс над почти бесчувственной служанкой, баронет пригласил Игоря в дом.

Действительно ли Оплин и его семья помнили о бесценной услуге, оказанной советником и фаворитом принцессы Ливорской, или только делали вид, но встретили Егорова в особняке очень радушно.

Надев на себя корону Гирфеля Латана прислушалась к мудрости своего друга, сказавшего ей, что владетелям-мятежникам можно рубить головы направо и налево, а вот специалистов надо беречь. Феодалам найти замену, кто станет сдирать с крестьян по семь шкур, легко, вторых же, нужной квалификации, замучаешься искать.

Одним из четырёх десятков заключённых, кто был извлечён из жутких подземелий Башни Страха, как раз и оказался адмирал Оплин Хит. Кстати, он приходился двоюродным братом бывшей баронессе Тобор, ставшей теперь супругой Майена, с которым сблизились во время исторского похода.

Пока баронет одевался, Игорь познакомился с его семьёй – женой, пышнотелой привлекательной женщиной, и двумя дочерьми, семнадцати и четырнадцати лет, больше похожими на папу, чем на красивую маму. Нет, не сморщенные лицом и фигурой, как Оплин, но такие же худые и сутуловатые.

Некоторая растерянность хозяек дома, вызванная неожиданным появлением столь важного и именитого гостя, помешала сделать знакомство более приятным. Отделались несколькими десятками обычных фраз, пока спустившийся из гардеробной баронет не прервал напряжённую беседу.

– Граф, может поговоришь со своей супругой насчёт моей младшей? – спросил адмирал, когда они выехали за ворота, – Совсем ведь с ума сходит. Хочет стать адепткой клана. Мать говорит, каждый день, то к одному месту силы Древних берёт портшез, то к другому. Совсем рабов загоняла. Нравится ей и необычные одежды девушек клана и уважение, которое адепткам оказывают, и их обязанности, и то, как перед ними все парни и мужики петушатся. Дура конечно, но ведь своя кровинка. Игорь?

– Не знаю, адмирал, честно, – попаданец немного от такой просьбы растерялся, – В клановый институт ведь дворянок не принимают. Там учатся одни вчерашние нищенки. Твоей дочери с ними будет не интересно.

– И что, что простолюдинки, раз правительница, я имею в виду, добрая правительница, – вовремя себя поправил сморчок, – их потом жалует дворянством? Спроси всё равно. А если не получится, то поговори хотя бы насчёт старшей с нашей красавицей герцогиней. Пусть она Эльгии жениха подберёт из титульных. Мне самому обращаться с таким вопросом невмоготу. Заслуг никаких нет.

– Будут скоро, я так думаю.

«Простота хуже воровства,» – Игоря насмешило, как адмирал воспользовался случаем личного знакомства фаворита государыни с его семьёй. Насчёт просьбы младшей попаданец сильно сомневался в возможности положительного ответа – не хотел Егоров, чтобы среди адепток были те, кто связан родственными узами с местными дворянами. Зато старшей решил помочь. В этом мире браки по уговору родителей или сюзеренов составляли большинство семейных уз.

– На нас кто-то хочет напасть? – удивился Оплин Хит.

– Враг не дремлет, дорогой адмирал, – нейтрально ответил землянин.

Боевые парусные корабли гирфельского флота произвели на землянина весьма серьёзное впечатление. Своими большими размерами и высокими бортами они ни не шли ни в какое сравнение ни со среднетоннажной «Чайкой», на которой Игорю с друзьями довелось совершить короткое путешествие из Пелона на Полуостров, ни с пиратской галерой, сделавшей морской круиз попаданца увлекательным и запомнившимся.

С берега Игорь конечно же видел, что у флагмана, носившего гордое название «Гирфель», имеется целых четыре мачты, но с набережной главный корабль эскадры, стоявший у самого выхода на внешний рейд, смотрелся не столь впечатляюще, как в тот момент, когда граф Приарский поднялся на его борт по верёвочной лестнице, сброшенной к доставившему начальство шлюпу.