Просто так уйти – сурово, по мужски – у Егорова не получилось.
– Игорь!
От друзей отделился Дин и, догнав своего настоящего, любимого дядю, повис у него на шее, расплакавшись как ребёнок, каким он в свои девять, уже почти десять, лет и являлся.
Попаданцу в очередной раз пришлось напомнить виконту Гирфельскому, что он не какой-нибудь обычный избалованный наследник престола, а ещё и воин-янычар, хоть пока маленький.
Пока Игорь объяснял про сдержанность в эмоциях и поступках, которой должен обладать спецназовец, к нему подбежали и Кольт с Гильмой.
– Сапоги всмятку. Вы как будто навсегда со мной прощаетесь, – землянин отстранил от себя всех троих, – Перестаньте. Как захвачу Гжар, так найдётся там и портал. Стану приходить к вам в гости ночами, словно призрак отца Гамлета.
Когда шлюп отошёл от берега метров на сто, Егоров обернулся и увидел, как Латана держит за руки сына и Танию, Эмиля зачем-то подняла перед собой Игорину, да и остальные друзья и соратники стоят рядом, не спеша уходить.
Как бы землянин ни досадовал на заминку при проводах, такое явное уважение и любовь, наглядно демонстрируемые по отношению к нему со стороны родных и соратников, его конечно же тронуло. Дело было ведь не только в том, что кого-то он спас, кому-то помог, а в том, что им всем – Игорю и его близким – действительно друг с другом теперь хорошо, интересно, выгодно и комфортно.
Проход на центральную и южную части набережной стража уже открыла, и толпа плотно заполнила весь берег, попаданцу показалось, что он своим острым зрением увидел в ней Тихого Му и Люса.
Махать руками в Орване не было принято, и всё же граф Приарский счёл нужным поднять вверх руку и покачать ей вправо-влево, чем вызвал бурный восторг горожан.
– Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали, – произнёс Егоров известную фразу из грибоедовской пьесы «Горе от ума».
– Господин? – стоявший вблизи с графом Приарским старший сержант не расслышал тихих слов командира и решил уточнить.
– Ничего, Лерс, всё нормально, – вздохнул Игорь и сел на одну из банок между своими янычарами.
Больше в сторону порта он не оборачивался и смотрел на приближающийся, вырастая в размерах, флагман.
На борту «Гирфеля» маршала, помимо адмирала Оплина Хита и капитана корабля Нечера Стекка, встретили генералы Майен и Тэг, а также капитан янычар Гарки.
Едва Игорь поднялся, эскадра взяла курс на запад, в открытый океан.
Удаление кораблей от берега не было вызвано необходимостью скрыть свой поход от ненужных глаз на берегу, просто местные мореплаватели хорошо знали существующие в этих краях подводные течения и розу ветров. Ближе не означало быстрее.
Скорость движения судов в Орване была значительно, раза в два, больше, чем средневековых посудин на Земле. Причина понятна – наличие одарённых с заклинаниями Воздушного Потока.
Флагман, со своим серьёзным парусным вооружением и нахождением на его борту сразу четырёх иск-магов с «морским умением» – помимо адмирала и капитана, на «Гирфеле» плыли ещё двое – мог развивать скорость и вовсе фантастическую даже по земным меркам. Впрочем, караван судов всё равно будет ориентироваться на самый свой медленный корабль, хотя конечно для маневрирования в ходе боя или бегства с него лишние возможности не помешают.
Игорь с командованием заняли самое высокое место на юте и смотрели, как флот вытягивается в четыре линии идущие параллельным друг другу курсом вслед за флагманом.
– Глаз что ли нет у ишака тупого?! – возмутился капитан Стекк, глядя, как головной корабль одной из колонн едва избежал встречи с выступающей посреди моря скалой, где у хитроумного и предусмотрительного землянина был спрятан клад на чёрный день, – Лихость свою решил показать?
– Данцы всегда без ума были, – спокойно заметил адмирал и пояснил своим сухопутным гостям, – Возле пика течение ускоряется, и – видите? – данские торгаши обошли соседей сразу на пару корпусов. Умно, но рискованно. Я бы того из своих капитанов, кто устроил такие выкрутасы, быстро списал бы на берег. Без пансиона. Пойдём в кают-компанию или хотите здесь пока побыть? – обратился он маршалу Игорю.
Хотя младшую дочь адмирала попаданец в портальный клан и не устроил, даже не стал с Танией на эту тему говорить, зато у старшей всё сложилось отлично. Она стала женой новоиспечённого барона, которому Латана подтвердила права на владение и титул, признав его брата умершим.
Теперь баронет Оплин всячески старался продемонстрировать фавориту правительницы свою преданность, на взгляд Егорова, чересчур излишне.
Ещё раз полюбовавшись раздутыми парусами кораблей – а попаданца, не считающего себя романтичным, собранный его волей большой флот всё-таки впечатлял – граф Приарский на предложение адмирала ответил утвердительно.
– Гарки, – спросил Игорь, когда они всей компанией спустились на забитую множеством вояк палубу, – Твои где все?
– Часть на носу, часть в трюме.
– Давай всех наверх. Им надо быть свежими к концу плавания.
В юности, читая о мореплавателях эпохи Великих географических открытий, неделями и месяцами в открытом океане питавшихся солониной и пивших протухшую воду из бочек, изредка пополнявшихся дождями, Егоров удивлялся выносливости и терпению людей, которых в конце пути часто ждали непроходимые джунгли, малярийные болота, неизвестные хищники, ядовитые гады и насекомые.
Сейчас, увидев, как легко пехотинцы, разместившиеся на судне словно селёдка в бочке, переносят скученность, жару на палубе и духоту в трюме, даже весело разговаривают и смеются, землянин понял, что в Орване народ не больше избалован, чем те путешественники-первооткрыватели, историями о которых он когда-то восхищался.
Долго терпеть неудобства славным воинам прекрасной государыне Гирфеля не придётся. Адмирал доложил маршалу Игорю, что поход их эскадры займёт пять дней, если не считать сегодняшний вечер, и пять ночей.
К нужному пункту высадки, намеченному попаданцем, баронет Оплин Хит обещал подвести корабли точно во временной промежуток между заходом солнца и восходом первой из лун, и обещанию такой точности прибытия Егоров доверял. Опыт мореплавания в ближайших к Гирфельскому герцогству водах у адмирала и его капитанов был большой, а владение магией Воздушного Потока позволяло эффективно маневрировать направлениями и скоростями движения.
В кают-компании, размещавшейся на втором этаже трёх-ярусной кормовой надстройки, попаданец занял место на лавке возле ряда узких окон, из которых ещё достаточно хорошо просматривалась постепенно удалявшаяся столица Латаны и идущие следом за флагманом корабли.
– Баронет, – обратился Игорь к адмиралу, – Подумай до завтра, какие шлюпки можно использовать для тренировки расчётов баллист. На суше они метко стрелять худо-бедно, нет, вполне прилично, не стану своих парней обижать, научились, но тут качка. И дай им в помощь кого-нибудь из обслуги катапульт. У них же есть опыт учёта качки?
На флагмане имелось сразу четыре катапульты, а на остальных боевых парусниках – землянин затруднялся, как их правильно определить, каравеллами, галеонами или фрегатами, скорее, нечто среднее – размещалось по два метателя больших камней.
Идею с использованием существующей на гирфельском флоте корабельной артиллерии для метания напалма Егоров рассматривал, но землянина не устроили низкая скорострельность и плохая точность орванских катапульт.
– Извини, граф, ты хочешь спалить шлюпки ради обучения людей?! – не сдержал изумления адмирал.
Все присутствующие знали о горючем содержимом наконечников баллистных стрел и хотя всё ещё недоверчиво относились к возможности столь малым количеством напалма серьёзно поджигать суда, пропитанные морскими влагой и солью, тем не менее, отдавали должное хитрой задумке.
– Зачем сжигать? – попаданец принял серебряный кубок с разбавленным вином от девушки, той самой, рябой, которую наказывали во дворе Оплинского особняка, Игорь почему-то её сразу узнал, едва войдя в кают-компанию, – Ваш командующий обо всём позаботился заранее. У каждой баллисты в боекомплекте по десятку стрел с габаритно-весовыми макетами наконечников. Половину можно отстрелять по пути, используя вместо мишеней лодки, которые на канате станут тащить за собой идущие впереди корабли. Ну, как вариант. Если придумаешь что-нибудь получше, буду благодарен. Вряд ли тебе предстоят бои до того, как мы наведём шороху в Биране, а вот потом наверняка жди в гости их эскадру. Но, по любому, как отпустим нанятые суда – они нам больше не потребуются – у тебя будет время потренироваться в использовании стреломётов. Дело стоящее и нужное. Сам убедишься.
