— И что теперь? У нас больше нет базы.

— Ничего, мои… коллеги уже позаботились об этом, я вас приведу к новой базе. Правда она находится в диких землях но благодаря мне монстры вас не тронут.

— Дикие земли? Хах, не нравится мне это…

— Доверьтесь мне! Ваше высочество Король Воров, я вас еще ни разу не подвел!

— Хорошо. Все равно у нас нету других идей.

— Вот и прекрасно. Хе-хе-хе…

Мордред увернулся от атаки когтистой лапой монстра, затем перекатился от выпада острой мандибулой и многим казалось, что он так сможет уклоняться пока тварь не утыкают остальные солдаты.

Но неожиданно тварь раскрыла рот и из нее выскочил длинный жесткий язык, который схватил его за ногу и из-за этого он не смог уклониться от очередной атаки и мандибула вошла ему прямо в не защищенный живот.

Кровь брызнула из его рта и тварь стала поднимать его вверх, яростно вереща и глядя ему в глаза своими черными хитиновыми буркалами. Она уже поднесла его к своей раскрывшейся зубастой пасти, но тут в бок ей прилетел стальной шар Гавейна и она издала громогласный вопль, от которого многие закрыли уши дабы не оглохнуть.

Тут же свистнул меч и мандибулы, проткнувшие Мордреда оказались отрублены и он стал падать, но его подхватила Аска и побежала вместе с ним на руках, благо что ки усиливало ее и она могла сжигая свои запасы энергии тащить даже такой вес, хоть и недолго.

Несколько копий воткнулось в монстра и он завопил от боли, Гавейн врезал еще раз и костяная пластина треснула и вмялась внутрь, казалось что она вот-вот сдохнет, и когда уже Гавейн почти добил ее целясь в голову, так резко ударила его своей огромной лапой и здоровяк отлетел в сторону, словно тряпичная кукла.

Он врезался в стену и его доспехи жалобно заскрежетали пока он сползал на пол, на месте удара была видна здоровенная вмятина, а из его рта текла кровь.

Затем тварь рыкнула еще раз и солдаты чуть не оглохнув побросали копья прижав руки к ушам. Чудище по какой-то причине уставилось на убегавшую парочку и оно понеслось за ними, игнорируя всех остальных.

Сердце Артура сжалось, когда он увидел, что тварь скоро нагонит его друзей и он взмолился.

— Боги! Дайте мне силы чтобы спасти их!

И тут внутри него что-то откликнулось, он ощутил что в солнечном плетении словно бы зародилась молния, которая ударила по всему его телу, глаза его засияли волосы наэлектризовались и встали дыбом, и он нацелился в монстра.

Аска уже ощущала как брусчатка трещит за ее спиной, и она понимала, что монстр вот-вот догонит ее. Легкие горели, а солнечное сплетение жгло из-за перерасхода энергии и она понимала, что она так сможет сделать еще всего пару шагов.

— Fulgur!

Раздался крик и внезапно ночь стала яркой как день, она увидела перед собой собственную длинную тень посреди яркого света и она ощутила запах жареного мяса и как ее волосы встали дыбом.

Она развернулась и увидела, что тварь лежит с наполовину обугленным боком и дергалась в конвульсиях, а из ее рта текла пена. Аска не успела подумать мертво ли чудище, как услышала крик.

— Аска! Добей эту тварь!

— Есть!

Она положила раненного Мордреда на пол и нацелилась во врага своим клинком. Пока она это делал монстр пришел в себя и постепенно встал, и даже пошатываясь от стольких ран, монстр казался почти что несокрушимым, и он издал очередной рык, который однако вышел хриплым и не таким могучим, и изо рта полетели кусочки пены вперемешку с кровью.

Руны на мече засияли алым и она произнесла.

— Ignis!

Фаербол сорвался с ее клинка и полетел прямо в чудише, тот попытался отойти в сторону но ноги явно не слушались, а потому он прекратил попытки сбежать и стойко встретил свою смерть, и Аска навсегда запомнила выражение глаз чудовища — оно казалось ей уже не безумной тварью, а вполне себе разумным созданием, осознающим происходящее и вполне целенаправленно исполнившим свой долг, задержав их и дав остальным уйти…

Огненное облако поглотило монстра, сразу запахло жареным мясом и когда дым рассеялся они увидели половину чудища, которая уже вовсю горела и была знатно обуглена, а Аска, отдав все свои силы, упала на каменное покрытие замка.

— Наконец-то мы дома! — сказал Гавейн, приветственно махая рукой в ответ рукоплескающим жителям столицы.

— Да уж, вот каждый раз бы нас так встречали, — сказал Артур.

— Еще бы они нас так не встречали! — сказал Кей, махавший единственной правой рукой.

Торжественный парад в честь победы над Королем Воров шел с торжественной помпезностью. Солдаты перед этим делом специально начистили доспехи до блеска и даже как следует постирали одежду и плащи.

И хотя ранее подобные церемонии в общем-то особо не проводились, однако у них имелись книги, в которых это описывалось и церемония проводилась в соответствии с методичками.

Артур и остальные до этого не понимали, зачем вообще проводились подобные мероприятия в мире до Катастрофы, однако теперь, когда они маршировали вместе со всеми, отбивая ритм на брусчатке улиц столицы, они ощущали, что олицетворяют величие мощи Королевства и что именно они являются воплощением чаяний своих людей.

После того как парад закончился начался бал, на котором дворяне высказывали магическим рыцарям всяческое почтение а офицеры хвастались своими наградами и подвигами. И пока все наслаждались вечером, Мордред стоял в стороне от веселья на балконе и был погружен в свои мысли.

К нему подошла Аска в пышном алом платье и спросила.

— Ты чего здесь стоишь один?

— Да мне противны эти дворяне, которые даже крови не видали, а рассуждают о тактике и стратегии с видом знатоков, при этом закусывая деликатесами.

— Мне тоже конечно они не очень нравятся, но что поделаешь.

— Да и к тому же все льстят, лгут в глаза, желая подмазаться, и все лавры получил Артур, будто это он все сделал.

— Слушай, ну он то как раз всем говорит, что это ты очень много сделал, он же не виноват что они его не слушают.

— Ну да, но все равно как то неприятно мне рядом с ними.

— Понимаю…

— А ты почему не танцуешь?

— Я? Да как-то никто особо не хочет, все боятся меня.

— Ну да, с таким то шрамом на лице, ты выглядишь как настоящий головорез.

— Ага, а после того яркого рассказа моего братца, где он размахивая руками живописно всем описал, как я сжигала врагов на поле боя, все думают что я воплощение смерти и боятся даже не так посмотреть.

— Ну он знатно принял вина, так что ему простительно.

— Может потанцуем?

— Эм, ну если ты так хочешь…

Он взял ее за руку и вежливо поклонился, а затем они стали кружиться в вальсе под лунным светом. У Аски по какой-то причине были покрасневшие щеки и Мордред спросил.

— Ты болеешь?

— Я? Нет! Просто я немного смущена.

— А чего тут смущаться? Мы с детства друг друга знаем.

— Ну да но просто я по-другому себе представляла как проведу своей первый бал.

— А, ты про это. Ну и как ты себе его представляла?

— Ну, что меня будут приглашать красивые кавалеры и говорить всякие лестности, и я буду кружиться с ними в прелестных танцах.

— Вот как? Жизнь редко оказывается такой как мы ее воображаем.

— Я знаю. Просто, я думала что у меня будет больше партнеров по танцам чем один.

— Я готов присоединиться к их числу, — раздался голос и они обернулись ко входу на балкон.

— Артур?

— Да, ты не против?

— Нет, наоборот я только за.

— Давай, принимай смену — сказал Мордред, закончив танец и отдав свою партнершу.

Артур и Аска начали танцевать, а Мордред стал смотреть на них, думая о чем-то своем.

— Аска, знаешь, ты в этом платье кажешься не такой воинственной как обычно.

— Это такой комплимент?

— Ну, да, наверное…

— Артур, спасибо конечно, но ты мог бы постараться получше.

— Э-э-э? Мордред, выручай!

— Ваше высочество, к сожалению тут я бессилен.