– Рад знакомству. Чем ускорить или замедлить твой вечер? — решил я угостить мою собеседницу.

— Ну, «Слезы ветра» подошло бы в самый раз, – Вара улыбнулась в ответ.

– Бармен, «Слезы ветра» накапай! -- окликнул я суетящегося за стойкой человекоподобного робота.

– Всегда мечтала поболтать с героем. Каково оно воевать на благо Императора и Ра, не зная усталости, боли и страха?

Война прельщает только тех, кто ее не изведал. Мне войны хватало, чтобы точно знать, что я это не люблю.

– Это огромная честь, которую нам оказывает Ра, – произнес я типовую фразу, которую любой адепт слышит постоянно с самого детства.

– Эти ребята тебя очень уважают, говорят, ты один стоишь пятерых, – Вара кивнула на веселящихся штурмовиков, играющих в игру «Кто больше присядет, если после каждого раза капнет себе в глаз».

– Они мне льстят, Вара, я такой же адепт, как и они.

– Мне кажется, не такой…

Ее губы приблизились к моему уху, чтобы укусить за мочку и, не выпуская ее из цепких уст, проговорить:

– Наверху есть свободные комнаты, где никто не потревожит моего героя.

Идея в целом была неплоха – меня манили наверх ее качающиеся при каждом шаге волосы, ее тонкие щиколотки, уходящие по винтовым ступеням Бара куда-то на второй этаж – и я пошел. На втором этаже уже не было мерцающего света, а шум нижнего зала значительно приглушался. «Вот я набрался», – подумалось мне, когда меня в очередной раз качнуло на стену длинного коридора с дверьми по правой стороне.

– Эко, трезветь, – шепнул я в датчики на предплечье, и костюм начал проводить детоксикацию.

Мне заметно похорошело, но некоторые девушки любят, когда парни беспечны и расслаблены, и я решил не подавать виду, что избавился от токсинов. Шестая дверь была приоткрыта, а из щели дверного проема лился теплый малиновый свет. Она ждала меня там, расположившись на широком спальном месте, скрестив обнаженные ноги и слегка изогнув спину. Она лежала на спине, и ее грудь казалась еще больше, а пара темных сосков игриво указывала на потолок.

– И долго тебя еще ждать?

Вара приподнялась на руках и скользящим движением поправила волосы, касаясь пальцами смуглого лица, изгиба шеи, упругой груди.

– Снимай свою эко-кожу и одень то, чего ты действительно заслуживаешь за тот бой на северном тракте.

И был бы я под наркотой, никогда б не заметил этой оговорки.

– Щиты на максимум! Сканер! – крикнул я, прыгая в сторону.

В дверь за моей спиной ударил тройной лазерный луч, препараты вспрыснулись в кровь, и время замедлилось. Перед моими глазами мгновенно расцвел зеленым цветком скан комнаты – стреляли из панельного шкафа, кто-то теплокровный, а вот на ложе никого не было, кроме искусной проекции, да и само ложе обладало свойствами гравитационного капкана, ложась на который можно было больше и не встать. Я выстрелил, и сгусток плазмы прожег дверь шкафа насквозь. Теплокровный объект сполз по внутренней стенке своего укрытия. Обойдя ложе-капкан, я направил обратную тягу щитов на позицию стрелка, двери шкафа отварились. С зажатым в руке трёхдульным лазерным пистолетом на пол вывалилась Вара. Кровь и плазма смешались привычным запахом. Я перевернул тело, оттолкнув ногой лазерный пистолет в сторону. В её животе зияла плазменная дыра. Вара тряслась от боли, я присел ниже, чтобы видеть лицо – медный парик поехал в сторону, обнажив черные как смоль короткие волосы.

– Почему? – задал я вопрос, ответ на который не был для меня новостью.

– Потому что за Землю, потому что за тех, кого ты убил.

Голос Вары хрипел, ее взгляд источал злобу и боль, но не ту, от которой корчилось ее тело, а другую боль – боль от того, чего она не сумела сделать.

– Парик, цвет кожи, манера одежды выбрана не случайно?! – пытал я уже бездыханное тело мертвой, смотрящей прямо мне в глаза, девушки.

Я не отводил взгляд, пока ее глаза не потеряли свой прижизненный блеск. Вставая в полный рост и включая нейросеть, я дождался, когда на другом конце нейроволны ответят. Мое послание было коротким:

– Лар, среди нас предатель!

Внизу продолжали звучать музыка и веселые крики штурмовиков. Я прикрыл дверь в комнату — дверь, через которую теперь можно было смотреть одновременно тремя глазами.

Под подозрением были все: все, кто были в комнате управления во время обсуждения операции на северном тракте – Вис, Жико, Лар и Окус-Файус; все, кто знал, что я иду в капельницу, а это Базиль и добрая половина нашего войска. Начнем убирать из списка тех, у кого не было мотива.

Я поднял тело Вары и кинул его на кровать. Голограмма погасла, а капкан с хрустом ломающихся ребер начал сдавливать внутренности девушки, выдавливая на кровать все содержимое через дыру оставленную бластером. Зрелище так себе. Я взял лазер и бластер в обе руки и закрылся в шкафу, наблюдая через пропаянную плазмой дыру, как капкан ломает незащищенные ничем кости своей хозяйки.

Лара я отмел сразу – он мог убить меня в любой момент или мог взять меня под стражу, если бы что-то шло не по его плану. Да и зачем ему убивать своего самого эффективного солдата, тем более в капельнице. Окус-Файус, не заинтересован в том, чтобы мы ослабли, иначе не помог бы нам с титанами во время нашего наступления на пирамиды. Остается Жико или Вис. Вис вел еретические беседы, а Жико единственный, кто уцелел при зачистке D классом в куполе, возможно, это неспроста.

Мои размышления прервал скрип в коридоре – кто-то поднимался по лестнице и этот кто-то имел железную цокающую обувь. В моей комнате было темно, но даже без шлема мой костюм расширял мои визуальные возможности, и я видел. Видел, как дверь отворилась, и на пороге появилась пернатая фигура. Голова хищника наклонилась под углом к постели, чтобы лучше видеть левым глазом. Может, у птиц так принято, а может дешёвый имплантат лазерной пушки в правой глазнице давал плохое качество картинки.

– Ис-абель? — позвала с акцентом птица, входя в комнату, и его стальные когти выдвинулись межмолекулярными режущими гранями.

Каждый его шаг оставлял на полу резаные углубления, как будто птица шла по мягкому песку, а не по камню. Эта тварь нужна была живой, у нее должны были быть отгадки, но птиц был серьезно вооружен, и медлить было нельзя. Я стрелял первым из лазера в левой руке в правую часть головы, где находился имплантат, а из бластера по когтистым лапам. Оба оружия без проблем прожгли дверь шкафа, но птица была быстрее — совершив вращательное движение, птиц взлетел под потолок, разрезая мое укрытие пополам лучом из своего правого глаза, от чего я неприятно удивился. Ну ладно уклониться от куска плазмы, но от лазерного луча... возможно, я каким-то образом себя выдал, и хищник среагировал раньше, чем я нажал на спусковые сенсоры. Время замедлилось, и наотмашь пущенный лазерный луч был предсказуемым решением. Мой кувырок спас меня, а вот шкафа теперь было два. Я остановил свой кувырок двумя ногами, ударившими в пол перед самым ложе-капканом, на котором продолжало плющиться уже не узнаваемое тело девушки. Держа бластер и лазер руками наперекрест, я пальнул по расправившей крылья летающей фигуре. Щиты противника сработали, отразив плазму, отклонив лазерный луч и проплавив птице лишь левое крыло. Оглушающий крик пронзил комнату. От боли и внезапной потери воздушной опоры птица выстрелила не прицельно — луч ударил в пол, но я все равно откатился в сторону двери. Видя каждый день перерубленные останки, поневоле начинаешь панически бояться прямого попадания лазера. Мой выстрел с нижней позиции после переката вновь напоролся на щиты – на этот раз лазер отразился полностью, прожигая дыру в соседнюю комнату, откуда незамедлительно послышался истошный мат, а вот плазма коснулась правой части птичьей головы, лучевой имплант вспыхнул. Птиц с криком прыгнул на меня, и я инстинктивно закрылся руками, в которые вонзились межмолекулярные резаки птичьих когтей. Щиты сработали, их хватило только на то, чтобы не пустить когти внутрь моей груди. Мои руки были искромсаны вместе с оружием, но я нашел силы оттолкнуть птицу от себя неравномерными кровоточащими обрубками, от чего та ударилась спиной о противоположную стену.