"Странно - подумал Люций".

Дышать было трудно. Нутро обжигал горячий, будто тяжелый, густой воздух. Эфир словно обтекал ангела, покрывая еле заметной оболочкой. Он точно видел, как небо вбирало в себя его тело пядь за пядью, а сейчас он смотрел вниз и не верил своим глазам. Пустыня. Все та же голая пустыня. Ангел поднял взгляд наверх. Огненно-свинцовые тучи. Падший снова рванул вверх.

"Да что же это такое?!"

Ничего не изменилось. Он будто никуда не летел, а оставался на месте, хотя был уверен в обратном. Где-то раздавался визг, переходящий в шипение. Люций стрелой взвился ввысь. Опять. В какой раз? Дышать становилось труднее. Стремительный полет вникуда... Безрезультатно.

"В темноте оно меня не нашло бы... Темнота..."

Еще один рывок и... Темнота. Не сплошная тьма. Просто темно. Он видел! Его тело словно излучало невидимый свет. Люций не мог объяснить этого. Ангел парил в неизвестности. Падший вытянул перед собой руку. Эфир словно покрылся складками. Он был тягуч, как древесная смола, как пчелиный мед, и струился, обволакивая плоть. Движения замедлились. Люций повел крылом, оставляя еле заметный след. Так водоросли рассекают водный поток. Воздуха для дыхания не хватало. Он с трудом проникал в легкие. Грудь готова была взорваться. Будто издалека до ангела долетел свербящий звук. Прислушавшись, Люций разобрал только одно слово.

"Назад!"

Сила таинственного голоса нарастала с каждым мгновением.

"На-а-а-зззззза-а-а-д!".

"На-а-а-зззззза-а-а-д!".

Голос смешался с шипением и скрежетом.

"На-а-а-зззззза-а-а-д".

"НА-А-АЗЗЗЗЗ ..."

Голова ангела готова была взорваться, и он прикрыл ладонями лицо. С последним звуком, который уже прогремел и взорвал воздух, Падший зажал уши.

"...АД!"

Не владея своим телом, Люций безвольно опустил руки и прогнулся назад. Его крылья безжизненно обвисли. Веки сомкнулись. Ангел висел в сгущающемся эфире, омываемый потоками неведомой Силы. В голове пустота. Время, казалось, остановилось. Виски пульсировали.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Стук сердца исходил из груди Падшего и насыщал своими звуками окружающее пространство.Люций открыл глаза. Пелена, застилавшая его взор, начала спадать. Пустота, зияющая темнотой, постепенно возвращалась.То, что он увидел, заставило его крылья вздрогнуть. Глаза ангела округлились.Прямо перед ним, извне, появлялись очертания какого-то существа.

Оно было огромных размеров. Потоки эфира скользили по его невидимому телу. Тьма обретала прозрачную, но плоть. И вдруг, среди этой черной, набирающей объем пустоты, появились два желтых огонька. Невидимые веки на миг сомкнулись, скрывая свет, и открылись вновь. Легкая боль прострелила виски ангела и в его мозгу зазвучали протяжные слова, больше похожие на шипение.

"Не-е-е пытайссся-а ссопротивля-а-атьссся-а-а. Ты беспомощщщен... Тебе здесссь нельзззя-а-а!".

Невидимые, но существующие крылья создания колыхнули эфир.

"Кто ты? - подумал ангел".

Нечто ответило не сразу. Невидимые веки дважды сомкнулись.

"Я - стражжж... вра-а-ат. Уходи-и-и!"

"Откуда ты здесь? - Люций вглядывался в очертания существа".

Ответа не последовало. Ангел попробовал пошевелить пальцами. Получилось. Он спросил снова:

"Откуда ты здесь? У тебя есть имя?",

"Имя? - свет глаз на миг потух. - Имя... У меня было... Давно-о-о...Не по-о-омню-у-у...".

Создание вновь замолчало. Падший собрался с Силой и попытался протянуть к полупрозрачному. Крылатому стражу руку. Медленно конечность поддалась. Кончики пальцев, с легким покалыванием, дотронулись до прозрачной, но осязаемой плоти. Невидимая пасть с шипением ощерилась и обдала ангела обжигающим потоком. Эфир заклубился.

"Не бойся - Люций не убрал руку. Его крылья вздрогнули и медленно стали расправляться".

Создание замерло.

"Ты ссси-и-ильный. Ка-а-ак втоё-о-о... и-и-имя-а-а...".

Ангел ответил:

"Люцифер".

"Лю-у-у...ци-и-и...фе-е-рр, - повторило создание".

Ноздри стража стали раздуваться. Веки беспорядочно закрывались, скрывая отблеск желтых глаз. Пасть создания оскалилась.

"Люциф-ф-фе-е-ер!"

Шепот смешался с пронзительным визгом и существо, резко подавшись назад, взмахнуло гигантскими, полупрозрачными крыльями и исчезло, оставив ангела одного.

"Ты где?!"

Люций снова мог двигаться. Он осмотрелся. Страж пропал. Эфир волнами сопровождал каждое мановение его рук, каждое незначительное движение его крыльев. Резкий и сильный удар в грудь отбросил Падшего назад.

"Про-о-очь-щ-щ! Уйди-и-и! Не хо-чу-у-у!"

Удар прозрачного хвоста отбросил ангела в сторону. Злобный рык прорезал эфир.

"Ты меня знаешь?! - "прокричал" Люций. - Кто ты?! Кто?!"

"Ты зззна-аешьщщщ!"

Шипение врывалось в голову Падшего.

"Скажи мне свое имя! - Люция швыряло из стороны в сторону".

Невидимое, враждебно настроенное существо, ни разу не пустило в ход свои острые когти и клыки. Только било, посылая ответы.

"Я...".

Удар.

"Вечность...".

Ангел согнулся пополам.

"Здесь...".

Падшего обдало жаром.

"Скиталась...".

Снова удар и ангела смело в сторону.

"Я... здесь... по твоей... вине!".

Существо мелькало то спереди, то сбоку, то сзади, нанося сильные, болезненные удары. Сопротивляться Люций не мог. Он не видел врага и не имел достаточно сил. Зловещая морда возникла перед лицом Падшего.

"Ты помнишь-ш-ш-ш меня-а-а-а? Помнишь-ш-ш-ш?!"

Невидимые веки сомкнулись, и Люций ощутил острую боль. Сознание стало выдавать туманные образы. Один за одним.

"Ты... - ангел шевелил губами, не веря в происходящее. - Ты...".

Перед его глазами застыл образ. Точеная, обнаженная фигура темноволосой женщины.

"Лилит?!".

"Её-о-о больш-ш-ше не-е-ет! Прочь-щ-щ! ПРОЧЬ!

Мощнейший удар и ангела выпросило из тьмы. Свинцово-кровавые тучи, оглушающий вой и порыв ветра, секущий плоть.Люций стремительно падал, пытаясь совладать с заломленными крыльями. Удар о камни, и вверх взвилось облако пыли.

Падший медленно поднялся и встал на колени. Он не мог поверить. Лилит. Это чудовище, эта невидимая тварь была той, кого он любил. Тысячелетие одиночества изъели ее сознание, превратив в жуткое создание. Тьма обратила ее в ужасное существо. И в этом была его вина! Устремив взор в это ненавистное небо, Люций сорвался в крик.

- Не-е-ет!!!

Он воздел руки и с силой опустил на покрытые пеплом камни. Твердь вздрогнула и затрещала. Вокруг Падшего поползли трещины, в которые стала просачиваться пыль.

- Не-е-ет!

Со вторым ударом плато с грохотом обрушилось вниз, рождая бескрайнюю бездну, в центре которой высился одинокий каменный зуб, на вершине которого чернели дрожащие крылья ангела.

- Нет... - прошептал Люций, запустил пальцы в растрепанные ветром волосы, и уронил голову на грудь. - Прости... Я не хотел...

Мульцибер смотрел, не отрывая взгляда. Он чувствовал, что другие ангелы стоят сзади, не в силах отвести глаз.

- Что это?! - испуганно спросила Телика.

Лана испуганно схватила Агареса за перевязанную руку, но тот даже не дернулась. Боль прошла мимо.

- Это души погибших людей... - прошептал Туор и огляделся.

Новые обитатели Темного Мира двигались на них единой стеной, окружив ангелов плотным кольцом. Их голубые, прозрачные тела словно плыли над поверхностью, не оставляя следов на песке. Шепот тысяч умерших витал над пустыней, гонимый ветром. Разобрать слова было не возможно. Голоса. Сотни тысяч голосов.