- Возьми себя в руки! - грозно сказал Сатаниэль. - Ты - ангел, а не тварь дрожащая! Встань!

Архитектор с трудом поднялся. Ангелы молча смотрели на результат своих трудов, и не верили своим глазам. Они столетиями отдавали свои силы для строительств на Земле и все, за что они брались - радовало их глаз. А сейчас они взирали на мрачное, пугающее своей несуразностью, нечто.

- Мульцибер, - продолжил Высший. - Время здесь словно остановилось. Его не существует. Здесь нет места ни рассветам, ни закатам. Мы должны это исправить. Я хочу знать, сколько дней и ночей мы проведем в этом, забытом всеми, месте!

- Я выполню твой приказ, Сатаниэль, - произнес архитектор. - Я установлю на самом верху этой башни два больших сосуда и наполню один из них песком, и каждая песчинка, что упадет в другой, будет напоминать нам о каждом мгновении нашей жизни, что утекает вникуда. И никогда сей песок не перестанет течь, ибо верные братья наши из цикла в цикл будут переворачивать сосуды, не давая времени остановиться! - Он склонил голову и прижал руку к груди.

Сатаниэль обратился к ангелам:

- Братья и сестры мои! Не время грустить и лить слезы. Здесь их никто не увидит, кроме вас самих! Вот вам мои верные Серафимы: Туор, Агарес, Азазель и Мульцибер. Под их началом вы начинаете Новую жизнь, Новую Эру! Высшие музы Телика и Лана позаботятся о наших сестрах! Ибо я наделил их часть Силы своей и этого Мира! - голос ангела гремел над долиной. - Узнайте все об этом Мире. Обследуй каждый уголок. Нас слишком много, а эти земли обширны и неизведанны. Да будет так. Я сказал!..

Туор сидел на ступенях уродливого колосса башни и смотрел на бурлящие вдалеке огненные воды шумящей реки. Сатаниэль стоял у него за спиной, ощупывая, излучающие слабое голубое сияние, камни. Где-то далеко внизу раскинулось серое брюхо каменного плато, на котором суетилось великое множество крылатых обитателей Темного Мира.

- Как ты думаешь, - спросил Серафим, не поворачивая головы. - Она тоже стала тенью?

- Я не могу тебе ответить, друг, - Темный Государь тяжело вздохнул. - Многие наши братья лишились своей Силы и превратились в этих... в теней. Я их не чувствую. Не знаю, что лучше: быть такими, как они, или... - Он замолчал.

Туор осмотрел себя с ног до головы. Все шрамы исчезли. Мышцы от непрерывного пекла вздулись и готовы были взорваться.

- Мы сможем вернуться? - ангел встал и посмотрел брату в глаза.

- Слишком много вопросов, Туор. Скажу лишь одно. Вход в этот Мир есть, это я знаю точно, - Государь положил руку на плечо Серафима. - Но боюсь, что это двери лишь в одну сторону. Создатель никогда не простит нас. Мы поставили под сомнение Его Величие.

- Лю... Прости, - осекся ангел. - Сатаниэль, а как появился Творец? Ведь ты был Первым, может ты знаешь?

- Был... - вздохнул Высший. - Он просто БЫЛ. Для меня он БЫЛ. Теперь его нет. Есть только мы и этот Мир. Я не хочу больше слышать о нем.

Кроваво-желтое небо разрезал бледно-синий сполох.

- Еще одна грешная душа спустилась в наш мир, - произнес Государь. - Ей тоже нужно найти место и упокоить. Вот в чем теперь наш удел, Туор, - Он немного помолчал и продолжил. - У меня есть просьба...

- Я сделаю все, что в моих силах, - Серафим передернул плечами.

Кожа на суставах потрескалась и начала отшелушиваться. Горькая усмешка скользнула по лицу Сатаниэля.

- Мы теряем былое величие... Негоже моему Серафиму появляться в таком виде перед братьями нашими.

- Тебе, Государь, тоже.

Высший посмотрел на себя: обнаженный торс был покрыт ранами, которые не хотели исчезать. Ветер развивал лохмотья штанов, которые чудам не сгорели при Падении.

- Ты прав, друг. Мы выглядим ужасно. Теперь в вас достаточно Силы, чтобы начать творить самим. Сомневаюсь, что возможно родить здесь хоть какое-нибудь растение. Жара убьет его, а вот иной зверь может с ней потягаться. Его шкура может послужить нам. Населите сей мир тварями живыми.

- Что ты задумал? - спросил Туор.

- Мне надо подумать, - коротко ответил Государь.

Его оглушительный свист разрезал горячий воздух и заставил Серафима зажмуриться от боли, прошедшей через все тело. Сверху раздались хлопки чьих-то сильных крыльев, и Туор поднял взгляд. Прямо к ним, рассекая жгучее небо, спускался огромный дракон. Расправив свои перепончатые тёмно-фиолетовые крылья, он огибал башню, кружа параллельно серпантину ступеней. Поравнявшись с ангелами, зверь со скрежетом явил огромные когти и впился ими в каменную стену, ломая своим мощным, антрацитовым брюхом, покрытым чешуёй, острые, торчащие каменные клыки. Его длинный, покрытый шипами хвост, обернулся вокруг толстого бивня скальной породы, не давая рухнуть вниз.

- Откуда он здесь?! - удивился Серафим.

- Я создал. Этот мир больше подходит для него. Посмотри на этого зверя, - Сатаниэль погладил шишковатую голову дракону, из ноздрей которого валил пар. - Он чувствует себя свободным. Здесь ему ничего не угрожает.

- Ты хотел о чем-то попросить, - напомнил Туор.

- Да... Я на время исчезну. Присмотри за ангелами. Ты - мой единственный друг, кому я могу довериться.

Сатаниэль посмотрел в глаза дракону, прижался к нему и что-то прошептал. Зверь фыркнул и оторвался от стены. Взмыв вверх, он резко вошел в пике, и когда пролетал мимо ангелов, Сатаниэль оттолкнулся от ступеней и прыгнул на спину своего крылатого создания. Не произнеся больше ни слова, Темный Государь скрылся в клубах дыма, что начали заслонять собой кровавое небо.

Едва Высший скрылся из виду, Туор взмыл вверх и ступил под купол ротонды. Криво-сложенные, тускло светящиеся высокие колонны, казалось, подпирали само небо. На двух из них, что стояли одна напротив другой, покоились два широких, железных обруча, от которых к центру тянулись массивные цепи с толстыми звеньями. Они соединялись вокруг металлического кольца, что опоясывало большой прозрачный и продолговатый сосуд, который сужался к середине. В обеих частях сосуда находился песок, который медленно ссыпался из верхней в нижнюю, отсчитывая Время. Когда последняя крупица упала, ангел, несший здесь службу, приложив не малое усилие, взялся за край сосуда и перевернул его. Натянутые цепи натужно скрипнули. Песок вновь заструился вниз.

Смотритель, чьи лохмотья развивал ветер, взял в руки тяжелый молот, прислоненный к одной из колонн, размахнулся и со всей силы ударил в серое блюдце гонга, что качался напротив Сосуда Времени. Протяжный гул разлетелся над Темным Миром, возвещая о начале нового цикла. Заметив Серафима, ангел приветствовал его. Туор поднял в ответ открытую ладонь:

- Приветствую тебя, Хранитель Времени.

Он подошел к сосуду, сел, скрестив ноги, на каменный пол и стал смотреть на падающий песок.

- Как странно... - произнес Туор. - Странно, вот так сидеть и смотреть, как течет твоя жизнь. Как твое имя, Хранитель?

- Аластор, - ответил ангел.

- Почему ты пошел против Создателя, что стало причиной?

Смотритель прислонил молот к колонне и сел рядом с Туором.

- Я полюбил смертную... - Он тяжело вздохнул. - Но она пала от меча моих же братьев.

Светлые волосы ангелов развивались на ветру. Цепи, на которых качался гонг, протяжно поскрипывали.

- Мне жаль... - Серафим положил руку на плечо ангела и встал.

- Её здесь нет, в этом Мире, я чувствую. Значит, ей не придется страдать и ее не смогут терзать тени... - Аластор оперся на руку.

- Не вставай, - остановил его Туор. - Все мы потеряли нечто большее...

Серафим подошел к краю площадки и, оттолкнувшись, расправил крылья...

Мульцибер, не мог воссоздать ни одного проекта, что он придумал ранее. Вместо идеальных и точных строений, на песке получались корявые и кривые сооружения, больше похожие на обычные скальные уступы, в которых выгрызли ходы гигантские грызуны. Когда он начинал делать чертежи - ему казалось, что все получится, но чем дольше продолжал работать архитектор, тем отчетливее понимал, что у него ничего не выходит.