Неожиданно грудную клетку пронзила дикая боль. Холод постепенно окутывал тело. Перед глазами поплыло. Все вокруг стало темнеть. Неужели и тут наступает ночь?.. Но даже тогда меня не отпустили. Ледяные руки Данага не дали упасть на землю. А ведь это он...

   - Я ведь тебе говорила... Ты все равно выбрала другой путь. Что? Изменила судьбу?.. Конечно, нет. И сейчас истекаешь кровью в Храме Хаоса... Почему ты так поступила, дитя?.. У тебя был выбор... Но ты им пренебрегла. Я не могу помочь тебе... Смерть - это не конец. Для нас она только начало. Когда-то мы родились из бесконечного Хаоса. Даже спустя много тысяч лет в наших душах по-прежнему живет Тьма. Вопрос в том, откроешь ли ты ей сердце? Смерть дарует покой и забвение, если необходимо. Она - нейтральная сторона. Ни добро, и ни зло. Смерть - танец на тонком лезвии жизни...

   Ты до сих пор не поняла, кто ты... Не приняла сущность... Как жаль.

   Прощай, Дитя Междумирья...

   Перед глазами встало лицо Данага, говорящего какие-то слова. Неужели моя часть сделки? Хм... придется читать по губам... Только бы разобрать что-нибудь в наступающей тьме...

 - Таис!!!

   Высшие пополам с Демонами ворвались в давно забытый Храм Хаоса слишком поздно.

   Люцифер обежал глазами помещение и наткнулся на Данага, удерживающего Хранительницу Междумирья. Падший оскалился и, высвободив крылья, двинулся вперед, не сводя гневного взгляда с Ледяного. Данаг поднял голову, заметив, что его воины дерутся с Древнейшими. По губам Хранителя скользнула ехидная усмешка. Он вынул из воздуха узкий длинный кинжал, с силой вонзил его в спину Таис. Девушка вскрикнула и стала медленно оседать на камни.

   Падшего, застывшего на месте, оттеснили назад, однако он видел: Данаг склонился над ведьмой, что-то говорил ей. Постепенно на мертвенно бледном лице девушки прорисовывался ужас. Невозможно было расслышать, что именно сказал Ледяной Хранитель, однако это Таис явно не понравилось. Данаг довольно ухмыльнулся и вонзил в её грудную клетку кинжал. Дернувшись, ведьма застыла с остекленевшими глазами.

   Кто-то закричал, началась суматоха, в которой спокойно растворился Данаг. Своды пещеры дрогнули. Вниз посыпалась каменная крошка. Стиксы покорно последовали за своим хозяином, попросту растворившись в воздухе. Оставшиеся воины ринулись наружу. Внутри осталось лишь несколько человек, которые не сводили взгляда с неподвижно лежащего тела около алтаря.

   Люц первым приблизился к Таис, стал водить руками и творить заклятья. С его ладоней полился мягкий свет, касавшийся тела ведьмы, проникавший в раны. Но ничего не происходило. Пульс не возвращался, а магия Хранительницы покинула тело.

   - Михаил! Помоги мне, черт подери!!! - заорал Люцифер, поворачиваясь назад и сверкая практически черными глазами.

   Архистратиг покорно приблизился, однако даже не вытянул руки. Он сжал зубы и вперился взглядом в пол. Белоснежные крылья удрученно поникли, перья потемнели от пролитой крови.

   - Я не могу. Она... её уже нет здесь. Возвращать нечего.

   - Нет.

   - Люцифер... Смотри правде в глаза. Таис. Мертва. - отвернулся Михаил, стараясь не поднимать глаз. Он чувствовал себя предателем, но действительно ничего не мог поделать.

   Атуриил упал на одно колено и склонил голову. Его золотистые волосы волной разметались на грязном полу, а он даже не обратил внимания. Слова херувима зазвучали совершенно искренне, хотя из всех, находящихся здесь, Атуриил плохо знал Таис:

   - Она погибла в бою, как и её предшественница. Хранительницы Междумирья всегда стоят за правое дело. Я верю, что её дух будет сопутствовать нам в нелегком деле. Данаг остался жив. Но ненадолго. А Таис... мы должны предать её тело огню. Так поступали наши предки, так провожают Хранителей...

   - Люц?.. - Чам осторожно приблизился к Падшему.

   - Не подходи. - холодно бросил Люцифер, поднимая на руки Таис и исчезая в вспышке телепортации.

   Чамуил горько усмехнулся. Он сел на землю, устало вытянув ноги.

   - Ну, теперь кто-то сомневается, что именно Таис заставляла Люца быть хорошим? - печально заявил Высший, подперев голову рукой.

   - Он сорвется...

   - Надо напомнить ему, ради чего он должен жить. - С трудом распрямил плечи Михаил.

   Остальные заинтересованно взглянули на него.

   - Потому что она так хотела, - добавил Архистратиг, выходя из пещеры.

   Чамуил и Атуриил переглянулись. Они покосились на тройку демонов, возглавляемых Азазелем, отстраненно следящим за всем. Следовало бы разрушить Храм Хаоса. Это задание с легкой руки Чама отдали Демонам. Вот только остался один нерешенный вопрос:

   - Кто знает, куда умотал Люцифер?..

Спустя две недели

   Дневник Неи Ромирао

   Я не знаю, сколько времени понадобится нам всем, чтобы оправиться от войны. Впрочем, она не закончена. Страшно подумать, всего лишь первая битва, а моя лучшая подруга не вернулась с неё. Когда Высшие вернулись с телом Таис, мне показалось, что какая-то опора моей веры рухнула. Разве может быть справедливым мир, где умирают те, кто нам дорог???

   Было решено предать тело Таи огню, по древним обычаям. Её почему-то считают Хранительницей. Не знаю, что за должность, но видимо очень значимая.

   Люциуса, точнее, Люцифера, я увидела только перед самой церемонией. Он был каким-то отстраненным. Поздоровался, конечно, но стал таким холодным! Кажется, рядом с ним сплошной лед. Если не ошибаюсь, Люцифер изменился тогда из-за Таис. Сейчас, когда её не стало, он опять вернулся к своим маскам равнодушия.

   Мы стояли на церемонии, ждали, когда вынесут тело (удивительно, но родственники Таи тоже стояли на холме; Жизель вроде плакала). Тучи, не покидавшие небо с дня битвы в Долине Смерти, неожиданно расступились, проглянуло солнце. Все восприняли это, как добрый знак. Значит, боги собираются принять дух Таис.

   Однако не прошло и пяти минут, как появился один из служебных магов. Он, запыхаясь, объявил, что тело Таимирессы Миркан исчезло. Что тут началось!.. Народ переполошился, Высшие и Демоны вскочили со своих мест. Древнейшие немедленно пошли разбираться. А Люцифер, насколько я могла увидеть, ошеломленно стоял, не двигаясь. Только минуту спустя он куда-то исчез.

   Тело Таис до сих пор не нашли. Никто не понимает, как можно украсть из места, охраняемого лучшими Высшими и Демонами. Мало того, на помещение была наложена прочная цепь заклятий.

   Думаю, с исчезновением тела, Люцифер обрел новую надежду. Он верит. Таис была бы рада этому.

Черный Лес, Заброшенная Церковь

   Помещение освещалось только факелами, скамьи забросили далеко в углы, чтобы не мешали. Посередине стоял огромный, каменный алтарь, очень похожий на тот, в Храме Хаоса. Однако различия имелись, и большие.

   Жнецы Тьмы медленно ходили вокруг алтаря, тихо, но единогласно напевая молитву Пустоте. Сила вихрилась, превращалась в воронку... За окном начинал хлестать дождь, слышались громовые раскаты. Но ни один из Жнецов не обратил на это внимания.

   Из темноты вышел Данаг и встал в круг. Он приблизился к алтарю, сжав в руке длинный кинжал с засохшей кровью на лезвии. По загорелому лицу Хранителя бродила удовлетворенная улыбка. Данаг догадывался, на что идет. Он великолепно осознавал последствия. И ему было плевать. Есть желание - будет путь. Надо по нему пройти. Вот и все.

   Хранитель Ледяного Мира перевел взгляд на тело, лежащее на алтаре. Девушка. Темные волосы струились по плечам, тонкие запястья не были созданы для удержания оружия. Черные брови, серебряное кольцо на правой руке. Чуть резковатые черты лица. Данаг ухмыльнулся, порезал кинжалом свое запястье, и поднес окровавленное лезвие к губам девушки.