Он решил устроить противостояние, что ли?.. блин. Судя по пристальному взгляду и тому, что я не могу отвести глаза — да, решил. Что б его!.. Хранитель… Грр… Радужка Данага наполнилась алым, казалось, что его глаза засияли. Жутко. Да, и неприятно. Так и хочется заморгать, опустить голову, разорвать зрительный контакт. Но я не собиралась уступать. Ни сейчас, ни потом. Даже без зеркала я прекрасно знала, мои глаза словили свечение Данага, тоже стали кровавого цвета. Как не отрекайся, я — Хранительница Междумирья. Со всеми плюсами и минусами этого. Последнего, наверное, больше. Я не собираюсь уступать какому-то разошедшемуся… идиоту. Может быть, моя сила гораздо меньше. Зато я упрямее. Чую, уже перешла черту обычной вежливости и теперь или выиграю этот зрительный поединок или погибну.

Данаг хмыкнул и опустил глаза. Он качнул головой, продолжая ухмыляться.

— Думаю, мне бы стоило спросить: "Зачем тебе Благодать?" Но не буду. Я знаю ответ… Ты решила обеспечить своему ангелочку бессмертие? Чтобы даже после смерти он бы смог возродиться?

Я едва сдержалась от облегченного вздоха. Не понял. Хорошо. Пусть Данаг и дальше думает, что сделка заключается лишь для того, чтобы вернуть Люциферу полное бессмертие. В сущности, я ничего не имею против.

— Ты хочешь отказать? — мне удалось сделать голос ровным.

— Ну что ты! Никогда не стану отказывать моей младшей коллеге, только-только вошедшей в силу.

— И… как заключается договор? Найдем бумажки и подпишемся кровью?

— Не совсем, Таис, не совсем, — хохотнул Данаг. — Я же тебе не какой-то мелкий демон, берущий кровь, как взятку. И не вампир. Моя роль в мирах и жизнях людей гораздо более важная. Опасная… Смертельная…

Хранитель Ледяного Мира вздохнул, провел по моим волосам ладонью. Аккуратно коснулся пальцами щеки, заставив меня дернуться. То ли от отвращения, то ли от силы, исходящей от Данага. А может быть, и от одного и от другого. Однако точно скажу одно: что-то темное внутри меня проснулось от этого прикосновения. Будто бы злая, черная часть моей сущности сонно приоткрыла глазки и довольно улыбнулась.

— Через несколько тысячелетий ты станешь такой же, как я. Знаешь, из тебя получилась бы отличная Хранительница Вселенной. Только представь: тысячи миров, миллионы жизней в твоих руках. Ты смогла бы править над смертными и бессмертными, использовать их…

— Я никогда не стремилась к власти.

— Не ври, Таис. До того, как Междумирье пробудило в тебе силу Хранительницы, ты была ведьмой. Дочь своей семьи. Ты можешь лгать другим, себе, но не мне. Я-то знаю, что ведьма всегда стремится владеть жизнями. — Данаг провел пальцем по моему подбородку.

Я дернулась и отодвинулась. Мне не нравились люди, говорящие с подобной уверенностью. Ведь самое противное здесь то, что Данаг прав. Было время, когда я действительно хотела лишь власти и могущества. Поступив в Школу Магии, найдя там друзей, очень многое во мне изменилось. В моей жизни появились более важные вещи, чем месть, ярость, гнев. И я бы не смогла измениться без помощи моих друзей. Сейчас власти желает только темная часть меня — истинная ведьма, которую всегда хотели видеть перед собой родители. А я не собираюсь потакать им в этих безрассудных желаниях.

— Сделка, Данаг. Не уходи от темы. — нахмурилась я.

— Хорошо, малышка. Я согласен на твое условие. — Хранитель опустился около меня на корточки.

— А ты?

— Потом. Люблю растягивать удовольствие, — ухмыльнулся Данаг.

Мне не понравились его слова. Чувствую, в сделке есть что-то плохое. И расплачиваться буду я. Как всегда. Хм. Надеюсь, Данаг не потребует чего-нибудь из того, что я дать не могу. Есть такие вещи, за которые лучше умереть, но не отдавать. Любовь. Дружба.

— Ты согласна на условия сделки? — Данаг протянул мне руку.

— Согласна. — Моя ладонь легла в его.

Хранитель широко улыбнулся и резко притянув меня к себе, поцеловал. Губы обожгло огнем. Печать. Черт, поздно же я вспомнила, как заключаются договоры с существами, подобными Данагу. Черт, черт, черт!.. В сделках печати накладываются, как подтверждение, что даже смерть сторон не воспрепятствует исполнению условий. Вот и сейчас мне придется исполнить желание Данага. Что бы он не попросил. Впрочем, Хранитель тоже обязан вернуть Люциферу Благодать.

Данаг отстранился и удовлетворенно улыбнулся.

— Согласен. Сделка заключена.

Я рванулась и… села на кровати. Солнечный свет заливал комнату. С величайшим облегчением удалось узнать мою спальню. Уже неплохо. В ванной кто-то плескался и фырчал. Гард. Я задумчиво откинулась обратно на подушки, рассматривая белый потолок. Меня перенесли сюда из больницы. Неплохо. Хм, а договор с Данагом мне не приснился? Судя по горящим губам — нет. Хорошо. Наверное…

 Воздух пропах кровью.

   Я летела над темной полоской леса, полагаясь на интуицию и выслеживая врагов. Данаг удивил всех, вызвав из глубин своего мира самых ужасных созданий. Живых мертвецов, орлоков, неведомых исполинов. Всех этих существ я раньше только в книжке под названием "Мифология" видела. А оказалось, они существуют. Впрочем, тролли, и гиганты, перешедшие на сторону врага, не столько пугали, сколько низшие демоны. Их раса, давным-давно забытая, называлась Стикса. Да-да, именно так. По имени древней реки мертвых. Стиксы могут убить прикосновением. Думаю, не ошибусь, если скажу, что эти низшие демоны существовали даже раньше Высших. Очень сильные, безжалостные, неуязвимые твари.

   Невероятно, но с Данагом не было до сих пор ни одной большой битвы. И слава богам. Ведь Хранитель Ледяного Мира очень могущественен. Его армия тоже. Сколько мы понесем потерь, если встретимся в бою? Тысячи существ...

   Война - жестокое, неблагородное дело. Но у неё, как любили говорить дома, женское лицо.

   Школа теперь находилась на военном положении. Вокруг неё, будто могильные птицы, кружили демоны. Проверяли туннели, заброшенные тысячелетия назад, но все еще пригодные. Пару раз там удалось отбить атаку орлоков. Сначала все хотели сделать туннель средством к отступлению. Однако потом мнения резко поменялись. Очевидно, мы решили погибнуть, но не сдаться. Такое не ново для Древнейших. Но маги...

   Я чуть повела плечами, меняя направление. За мною молчаливыми тенями скользила двойка демонов. Личная охрана. Хм. Смешно. Демоны охраняют ведьму. Смешно. И печально. Мне жуть как хочется отвязаться от этих дядек с черными крыльями, только ничего не выйдет. Видите ли, Люцифер волнуется, попросил Азазеля дать в распоряжение парочку хороших бойцов. Приставил их ко мне! Чтоб "ни на шаг не отходили и защищали". Как будто я - слабачка!.. Нет, мне один раз дали возможность избавиться от Теней (я этих демонов так прозвала). Правда, Михаил поставил условие: "Не хочешь за спиной иметь защиту в виде Темных? Хорошо. Тогда Высшие за тобой присмотрят". Я отказалась. Лучше Тени, чем болтливые и занудные... подобия Чамуила.

   В последнее время Люцифера я практически не видела. Он все время пропадал в кабинете Директора. Да не только там. Люц с Михаилом часто назначали небольшие разведывательные операции, в которых сами и участвовали. Будь ситуация другой, непременно бы съязвила на тему: "Маленькими в войнушку не наигрались". Однако что я могу вякнуть, когда весь день пропадаю за стенами Школы, приползая туда лишь для сна. Относительно часто удавалось видеться с Неей. Она, как целительница, необходима в больнице. У Василисы сейчас дел по горло: еще один отряд ушел в южном направлении. Что-то мне говорит - будут раненые. Почему так кажется?..