Теперь заметно преобразившемуся Тату режим «стелс» обеспечивает простенькое, искажающее электромагнитное поле с жестко заданными оптическими свойствами. Со стороны – облачко и облачко, вполне себе симпатичной и условно узнаваемой воздушно-замковой формы. Правда скорее всего, сложные технические средства наблюдения и обнаружения так просто заморочить не получится. Но и фиг бы с ними. До планового исхода в Эон совсем недолго осталось. Так что вряд ли найдется особо много праздных бездельников, самозабвенно фотографирующих пустынные горизонты и ничем не примечательные тучки. Ну а буде такие все же сыщутся, то данный редкий феномен природы непременно на дефект пленки или электроники спишут. Так вот и рождаются всякие смутные легенды да расхожие мифы об НЛО и прочих «зеленых человечках».

В данный момент времени мы проходим курсом вдоль юго-западного побережья Доминиканской Республики. Карибское море нынче совсем неспокойное. Нестерпимо лазурные, волны остервенело, вал за валом, пытаются прорвать ломаную линию сухопутной обороны, в бессильно вспенившейся истерике откатываются обратно, и вновь, с ожесточенным упорство, бросаются на белоснежный песчаный берег. Две непримиримые изначальные стихии сошлись в непрекращающейся эпической схватке. А где-то там, далеко, на Атлантическом побережье, на великолепном солнечном пляже, совершенно великолепная Светило скучает в полном одиночестве, а, может, и не скучает, а, может, и не в одиночестве вовсе. Но это уже ее сугубо личное дело. А меня подруга ждет, тоже где-то далеко! Причем давно!

Вот еще что: теперь можно совершенно спокойно вернуть моего верного «Ирокезика» законным хозяевам взад-назад, попользовались самую малость, и хватит. Больше, очень надеюсь, не пригодится. Но предварительно его нужно слегка подлатать, а то ведь не долетит, горемычный, до родного порта приписки. Поднявшись к импровизированной вертолетной площадке и тщательно расчистив ее от завалов, почти полчаса вожусь с починкой трофейной техники. Заботливо восстановил и даже заправил модифицированным, двухкомпонентным топливом престарелого ветерана винтокрылой авиации. Тщательно программирую одноразовый, самоуничтожающийся автопилот на автономную высадку в районе демаркационной линии, разделяющей Доминикану и Гаити, недалеко от места базирования главных ООНовских миротворческих сил. Отремонтированный и гламурно поблескивающий наполированными боками и свежим остеклением, старичок смотрится вполне себе бодро и уверенно. Да уж, такого исчерпывающего капремонта в его жизни еще не бывало! С некоторым сожалением отпустив на волю отреставрированный вертолет, иду проверять результаты усиленных карантинных мероприятий.

Впрочем, долго и утомительно лазать по всем окрестным дворам и подвалам не пришлось. Просто слегка сосредоточился на своих новых «способностях», – и вуаля, имеем полный, исчерпывающий отчет об обширной проделанной работе. Да уж, конечно, далеко не Авгиевы конюшни, но пыльного хлама, вирусно-бактериологической заразы и прочих неказистых отходов жизнедеятельности в городе накопилось столько, что мои роботизированные чистильщики просто умаялись аннигилировать все это бесполезное вторсырье в резервный энергозапас. Кстати, как и ожидал, ватанских скелетиков набралось всего с пару дюжин. Остальных безвременно почивших сами выжившие успешно утилизировали, еще в далекие стародавние времена.

Не знаю всех душещипательных подробностей (а долго рыться в местном летописном архиве просто лень), но, судя по косвенным данным и ментальному «эхо» прежнего хранителя, ватаны много раз безрезультатно пытались наладить устойчивые и эффективные взаимоотношения с землянами. Дипломатические усилия были предприняты поистине беспрецедентные, но контактные группы все равно часто гибли по причине расовой нетерпимости и обострившегося инквизиторского произвола. Причем подобный вопиющий беспредел творился не только на территории старой Европы. Вольнолюбивые славяне и коварные азиаты тоже были настроены решительно, против дальнейшей «глобализации», и старательно чурались новой для того времени идеи космополитизма, так старательно и беззаветно пропагандируемой пришлыми, подозрительными зелеными пассажирами летающего островного города.

В общем, нерушимой дружбы народов, увы, но не состоялось. Как бедные мигранты ни пытались старательно адаптироваться, интегрироваться и ассимилироваться, но стоило ватанским парламентерам появиться в любом публичном месте, как в них тут же летели отборные ругательства, проклятья, камни, стрелы и иные средства выражения горячего народного почитания. Фуражирные команды обитателям Тата приходилось высаживать исключительно тайно, с широкомасштабным применением маскирующей магии, и постоянно прибегать к тщательной конспирации. Однако столь беспрецедентные меры и вопиющие предосторожности все равно не спасли их от праведного гнева недалеких и темных землян. Не раз доходило до открыто-неприкрытого боестолкновения. В основном, как ни странно, доставалось бедным ватанам. В отсутствие толково и грамотно налаженного возобновления персональных энергоресурсов, их маги позорно пасовали перед внушительной военной мощью и боевым опытом землян. Уж слишком сильно пришельцы зависели от своего города-носителя. Даже страшную бубонную чуму ватанам, в результате вероломной диверсии элементарно подкинули. С эффективным лечением заразы светила ватанской магии сильно опоздали, через это до девяноста пяти тысяч ватано-человек были безвозвратно утрачены, фактически единовременно и необратимо. Не смогли уберечь даже немногочисленных детишек, надежду нации. Тат сильно обезлюдел, ну или обезватанил. Несчастные пришельцы были вынуждены срочно сменить место постоянной дислокации, и потому отправились в Новый Свет. Но и здесь не смогли найти себе места под общим солнцем. Так или иначе, но, еще до знаменитого открытия Колумбом Америки, парящий город обезватанил окончательно и бесповоротно. Почти стотысячное население Тата безвозвратно кануло в Лету.

А чего тут удивляться, собственно? Например, на территории современной Доминиканской Республики и соседней Гаити, на пару занимающих обширный остров Ла Эспаньола, ну или просто Гаити, это кому как удобнее, силами ограниченного контингента конкистадоров и прочих захватчиков с оккупантами были безжалостно и практически полностью уничтожены племена аборигенов – индейцев таино, общим количеством в триста тысяч душ! И это было только самое начало драматической колонизации Нового Света!

Итак, к торжественному возвращению в Эон уже почти все готово. Остался совсем маленький такой нюансик. Удобно устроившись на свежем воздухе, в чистеньком, уютном скверике недалеко от ратуши, достаю из рюкзака бренные останки инопланетной вычислительной техники пополам с иноземной же электроникой и прочими симбионтами непрошенными, с имплантатами разными. Целых пять минут уходит на предварительное тестирование имеющихся в наличии аппаратных средств на предмет выявления всех недокументированных, скрытых особенностей и иных возможностей. Затем почти час уходит на вдумчивое, неспешное обновление программного обеспечения и первичную отладку искусственного интеллекта, с непреложным введением жестких ограничений на новый лад. Между делом, попутно посещают разные мимолетные, но довольно навязчивые идеи на счет: а не сварганить ли мне из всего этого композитного непотребства отдельный, автономный кибернетический организм. Мне ведь по-прежнему в терминатора ходячего переодеваться совсем не хочется! Вот, например, можно запросто и легко поделать целую электронно – вычислительную собаку, назвать ее в честь моей любимой Неськи, и будет мне верный помощник да преданный соратник. Ну, или вот еще, тоже вариант неплохой: человекобесподобного андроида заделать реально и вполне по силам. Зрелая, вполне сформировавшаяся псевдоличность у ИМПы уже давно есть, вот пусть и станет настоящей красной девицей с расширенными возможностями среднего тактического крейсера. Хотя нет, чего-то я погорячился малость с кибердевками! Не стоит искушать проказницу-судьбу и заигрывать с «ходячими» стихийными бедствиями. Моя дорогая Мисато, чего доброго, заревнует еще. Она ж, бедняжка, и так по мне истосковалась. Соскучилась сверх всякой меры вся. А тут я, нагло заявлюсь с эдакой нано-кралей. Даже объясниться толком не успею, как она мне тут же прощальный сэппуку[2] навылет заделает…