– Ты же слово дал, что будешь вести себя прилично, – возмущенная девушка опрометчиво тычет в меня табельным безоткатным орудием особо зверского калибра, и где только прятала, спрашивается. – Не делай глупостей!

– Пардон, мадмуазель Анабейт, но не вижу ни одного существенного повода для досрочного расторжения нашего с вами соглашения, – вежливо беру под козырек воображаемой фуражки. – Разрешите откланяться, засиделся я что-то у вас, мне давно пора обратно в Эон. Столько неотложных дел накопилось.

– Не вынуждай меня стрелять, – ледяным, не терпящим возражений тоном, предупреждает меня шпионка. – Ты уже один раз был обезврежен этим оружием.

– О, благодарствую за предупреждение, – поспешно вношу дополнительные коррективы в характеристики защитного силового кокона. – А я все гадал, чем же это меня так знатно шарахнуло?!

Нервно дернувшись от внезапно взвывших тревожных сирен, девушка непроизвольно жмет на спуск. Контактный дротик-трезубец тэйзера с противным визгом рикошетит, и пробивает ближайшему важному чину наполированный глянцевый сапог на правой ноге. Мощнейшая электрическая дуга отшвыривает бедолагу на добрую сотню метров, аж к самым лифтам. Так и не дождавшаяся огневой поддержки «невидимок», Анабейт решительно выхватывает лазерную шашку-указку и стремительно бросается в лихую кавалерийскую атаку, но ее сапожки с первых же шагов намертво прилипают к нанобетонному полу, – и девушка всего лишь бурно разряжается яростными проклятьями в мой адрес.

– Да ты не расстраивайся, ну с кем не бывает, – как могу, успокаиваю я разрыдавшуюся шпионку. – Остальные сами отвиснут через некоторое время, ну а этому дяденьке с большими ушами и дырявым сапогом, к сожалению, придется «скорую» вызывать. Не повезло мужику, это факт, но жить-то будет.

– Протокол безопасности «Анафема» уже активирован. Тебе все равно нипочем отсюда не выбраться! – сидящая на полу девица кулачками размазывает по щекам горючие слезы и декоративную косметику. – Эта цитадель никому не по зубам, даже тебе. Сдавайся лучше, пока не поздно.

– Тебе так только кажется, – с нескрываемым интересом, озираясь, и не обращая никакого внимания на продолжающийся истошный вой сирен, скромно отвечаю я. – Абсолютно неприступных крепостей вообще не бывает.

Быстренько разобравшись в сложном хитросплетении многочисленных, экранирующих полей, аккуратно перемножаю на ноль основные переменные, и удаляю парочку важных констант в глобальных настройках окрестных систем безопасности. Вот и вся недолга. Путь домой гостеприимно открыт, впрочем, в Эон тоже можно прямо отсюда дунуть, по холодку, пока тяжелая пехота не подтянулась. Сделав расстроенной барышне «адьёс» ручкой, мастерски катапультируюсь обратно в Уэнлок. Давно уже пора завершить нынешний, слегка подзатянувшийся, сезон. Про мое любимое «все будет хорошо» даже не заикаюсь, ибо на этот раз вполне возможны варианты, самые разные.

– Привет, не скучали без меня? – застаю друзей почти в том же составе и все в той же ресторации, только весьма опечаленными и мрачными. – По какому случаю траур, чего вообще случилось-то?!

– Вит! Ты куда запропал?! – искренне радуется моему внезапному появлению Аскайн. – Мы тебя уже обыскались! Тилк успел дважды весь город с окрестными предместьями перетряхнуть!

– Ага, мы же решили, что тебя похитили! – оправдывается скромный Тилк.

– Да ну прям сразу похитили! – ладно, не стану грузить верных друзей дополнительными проблемами, сам как-нибудь управлюсь. – Просто прицепились тут одни старые, но на редкость приставучие знакомые, вот и пришлось отскочить ненадолго, по делам давно минувших дней.

– Ты такой важный проект затеял, а сам взял и пропал почти на сутки, не сказав никому ни слова, – присоединяется Джулаф к моему «чествованию».

– Ну ладно вам, я же быстро вернулся, да и Тат еще не готов к путешествию.

– Ты хоть впредь кого-нибудь из нас предупреждай, прежде чем уезжать так резко, – для порядка ворчит Джулаф, – мы уже и не знали, что думать!

– Извиняюсь, не успел, всенепременно исправлюсь, – виновато развожу я руками. – Слишком неожиданная встреча случилась, некогда было возвращаться и разговоры разговаривать.

– Пожалуйста, не делай так больше!

– Каюсь, подобное больше не повторится!

Старательно успокоив переволновавшихся товарищей и попутно хорошенько отобедав, заваливаюсь в арендованные по случаю апартаменты, все при том же ресторанчике. Уже давно пора «вколхозить» имеющиеся в наличии новейшие импланты в общую систему личного жизнеобеспечения, а то что-то последние полукриминальные события отбили у меня всякое желание неукоснительно следовать основополагающим принципам юного пацифиста. Да и бестолковые дроны, в который уже раз получившие ощутимый щелчок по носу, вряд ли теперь угомонятся на достигнутом, мстить еще станут партизанскими методами.

На экспресс-инсталляцию и полную перенастройку всего наступательно-оборонительного комплекса уходят без малого еще целые сутки. Очередную реинкарнацию обновленного ИМП нарекаю просто и без лишних затей – Юки, без каких-либо дополнительных порядковых номеров и индексов версий. Кстати, на этот раз обошлось вообще без неприятных сюрпризов со стороны таких лояльных теперь робоящеров. Оба сложнейших биоморфных ассистента, по результатам крайне придирчивой проверки, содержат ровно ноль и ноль десятых вредоносных кодов и иных порочащих честь скриптов. Как я ни старался потешить свою маниакально взлелеянную паранойю, но мне так и не удалось найти ничего подозрительного в ПО обновок. Что ж, неоспоримый прогресс налицо! Тем не менее, опираясь на предшествующий печальный опыт, старательно вношу всевозможные, дополнительные изменения и поправки во все жизненно важные алгоритмы, основные рабочие процедуры и прочие своды уставов. Выношу «за скобки» глобальное ирегулярное резервное копирование, плюс многократно усиливаю общую системную безопасность. Особым номером во всей этой IT-вакханалии идет высокоприоритетный «Зодчий». На него возлагается основная задача в грядущей операции под кодовым названием «Да будет Ват!». В остром приступе застарелого стяжательства подцепляю к ИМП все возможные базы данных, дополнительные справочники, сборники готовых сценариев и прочие словари с энциклопедиями. Потом времени не будет возиться с подобной мелочью…

– Внимание! – знакомый до боли голос Юки, впервые с момента активации нового модуля, выдает свое первое оперативное сообщение. – Неопознанный посетитель за дверью. Уровень опасности высокий! Боевой режим активирован.

Даже не заглянув в дверной глазок, хладнокровно распахиваю входную дверь, и на целое мгновение банально зависаю в наиглубочайшей прострации. На пороге стоит ненаглядная Мисато, собственной персоной! Строгий светло-белый брючный костюм и простая черная рубашка умело подчеркивают хрупкую точеную фигурку любимой девушки. Надо же, а она подстриглась, довольно коротко, в принципе так тоже ничего, но длинные волосы все же ей идут гораздо больше… Хм, как странно, она где-то умудрилась «отремонтить» свой собственный арсенал, и вся пребывает на полном боевом взводе. Ну и ладно, мы тоже успешно проапгрейдились, а эксклюзивного «Зодчего» можно не только в мирных целях использовать. Если что, устрою ей такой тектонический сейшн, мало не покажется. Все это успевает промелькнуть у меня в затуманенном разуме за какие-то жалкие считаные доли секунды, пока я отчаянно туплю, не зная, что сказать подходящего столь бесподобному случаю.

– Привет, рад тебя видеть, ух ты, у тебя новая прическа, тебе идет, – ничего умнее не придумав, сумбурно выдаю я в эфир.

– Я пришла сказать, что так и не смогла тебя простить! – прекрасные глаза любимой уже знакомо лучатся жуткой непроглядной тьмой. – Я тебя ненавижу и постараюсь убить, даже ценой своей собственной жизни. Готовься!

– «@#%@##@#%ять-колотить! – даже добавить по существу особо нечего; с немым ужасом осознаю, что моей бесноватой девушке еще и вполне рабочую версию, крайне дефицитно по нынешним временам, «Зодчего» тоже удалось где-то раздобыть, ох, что-то сейчас будет!