Наскоро поведав поучительную историю увлекательных, но печально трагичных похождений коренных обитателей парящего города в моем родном мире, и личные соображения на этот счет, незамедлительно складываю с себя все исключительные градоуправляющие права и временные обязанности с полномочиями. Разобравшись со всеми торжественными церемониями и новыми назначениями, я уже совсем было собрался отправиться с друзьями в Миклен, дабы как следует отпраздновать столь удачное возвращение: благо поводов достойных накопилось нормально, да и повидать Рамина с Катарой тоже не помешает. Но тут в разговор неожиданно вклинивается излишне деликатная Юки:
– Извини, что отвлекаю, Туман, но прямо сейчас по выделенному закрытому каналу поступило экстренное сообщение от обитателей Уснувшего Леса. ИМПа явно растеряна, чтоб не сказать слегка напугана. – Они сообщают, что рассмотрели твое ультимативное предложение о сотрудничестве и готовы гарантировать твою полную личную безопасность во время визита к ним. Переговоры же предлагают начать незамедлительно, ибо существует один немаловажный для тебя фактор, о котором они хотят тебя известить лично и как можно скорее. Есть мнение, что эта новость напрямую связана с твоей подругой, Мисато-тян. Какие будут распоряжения?
– Эх, вот ведь блинство! – черт, опять жесткий цейтнот на носу выскочил. – Только в кабак собрались!
– Вит, стоит поторопиться с контрмерами. Еще неизвестно, что там с Мисато приключилось. Как бы нам не пришлось заново все планы перекраивать.
– Ты права, конечно. Просто ужасно огорчает отсутствие времени толком попрощаться с друзьями. – Поспешно прикидываю общую расстановку сил и оцениваю подробный отчет о сеансе связи с такими загадочными наследниками предтечей, который добросовестно предоставила преданная Юки.
– Значит так, организуй встречу на какой-нибудь нейтральной территории, сегодня к ним в логово мы соваться не станем, по-любому.
– Есть особые пожелания насчет места встречи?
– Нет. Хотя постой, думаю, райончик стоит выбрать знакомый. Например, вполне подойдет та замечательная полянка, на которую я в Эон прибыл в первый мой визит. Готовь защищенный экспресс-переход по указанным координатам. Да, и еще, объявляю полную боевую готовность. Мало ли какие гарантии нам наобещали…
Но сквазануть по-быстрому мне все равно не удалось. Весь присутствующий народ встал буквально насмерть, но немедленно отпускать меня в неизвестном направлении отказался однозначно и напрочь. Сначала мне пришлось довольно подробно обсказать весь непростой расклад с участившимися спонтанными прорывами пространства, затем так же расширенно и углубленно растолковать истинную ситуацию, сложившуюся вокруг приснопамятного Острова Снов с Уснувшим Лесом. Естественно, через такие вопиющие, сногсшибательные откровения все присутствующие незамедлительно низверглись в глубочайший эмоционально-психический шок. Буквально у всего наличного состава случился банальный самопроизвольный гидроразрыв устоявшихся шаблонов и ломка вековечных стереотипов с острым прободением коллективного сознания. На бережное восстановление пациентам адекватного восприятия окружающего ушло почти полчаса драгоценного времени. Попутно, между делом, меня торжественно, но немного торопливо, произвели в почетные граждане славного города Тата. Так что, начиная с нынешнего дня, я смогу в любое время суток получать неограниченный прямой допуск к любым городским ресурсам, удаленно или же непосредственно присутствуя на палубе Тата. Что ж, тоже весьма неплохо, конечно, не так шикарно, как заведено у самих хранителей, но зато известных обременительных обязанностей и в помине нет. Короче, нормально так, сойдет!
После долгих бурных прощаний, старательных отмазок от старательно навязываемой всевозможной квалифицированной помощи и всяческих искренних заверений всенепременно вернуться да погостить как следует, мне с превеликим трудом, но удается отбыть в указанном направлении. Верная ИМПа четко и практически безукоризненно выводит канал экспресс-перехода прямиком на знакомую поляну, феерично украшенную не менее знакомыми древними развалинами, в которых я ее и нашел примерно полтора года назад. На замшелых останках крайней предвратной башни сидит на корточках, небрежно опираясь на толстый хвост, незнакомый и слегка подозрительный встречающий. Как горный орел на вершине Карадраса безжалостно вцепился в неповинную, полудохлую кладку стальными когтищами нижних, переразвитых конечностей. Плоскую, вытянутую башку на бок склонил, даром, что она у него не по-людски крокодило-варанья, так еще и глазищи яркими, кроваво-алыми рубинами сверкают! С непривычки вполне и укачать может от этаких страшилищ иноземных! Нет, ну то, что Предтечи ящерицами прямоходящими были – это я хорошо помню, но зачем же надо было своих посланников-роботов так явно стилизовать по своему образу и бесподобию? Впрочем, кто их поймет теперь, этих загадочных энергетических сгустков, может и им вовсе не чужда горькая самоирония пополам с безудержной ностальгией. Одно слово – Предтечи!
– Ну здорово что ли, организм! – аккуратненько, бочком приближаюсь к кибернетизированному роботу. – Как дела, в целом?
– Приветствую тебя, человек, – ух ты, а челюсти-то у него отнюдь не декоративные: такие зубищи в три ряда, что, блин, стоит за дежурной бормашинкой сгонять, пока основная веселуха не началась. – Извини, не могу разделить твоего заразительного оптимизма. Оперативная обстановка удручает.
– Давай хоть для начала познакомимся что ли, меня Виталиком звать, можно просто Вит, для ускорения коммуникативного процесса.
– Можешь называть меня Аан, – роботизированный ящер лениво спускается с импровизированного насеста и выпрямляется во весь свой немалый рост. – Я – координатор, и имею исчерпывающие полномочия для дальнейших переговоров. Возражения ес ть?
– Нет, что ты. Я ксенофобией не страдаю, – с интересом разглядываю массивного полимерно-стального оппонента. – Итак, значит, будем знакомы.
– Я тоже рад, наконецто состоявшейся, встрече, – робоящер, склонив башню набок, в свою очередь изучает меня, – Ты весьма примечательная личность, Вит.
– Хм, польщен. Но не будем отвлекаться, Аан-тян. Кто-то говорил, что время поджимает. Вы изучили мой подробный исследовательский отчет о вероятностной, причинно-следственной связи нынешнего структурного кризиса с трагической гибелью прародины небезызвестных ватанов? – вот прямо сейчас и выясним, стоит ли вообще развивать дальнейший диалог с этими электрическими ящерками. – Надеюсь, вы не откажетесь хотя бы проверить мою основную гипотезу. Со своей стороны, готов оказать любую посильную помощь.
– После тщательного анализа присланных тобою материалов мы пришли к выводу, что подобное развитие событий вполне возможно. Скажу больше. Нами уже начата подготовка к масштабной проверке всех доступных переходных станций. Готовится цепная модернизация их программной составляющей по, приведенной в твоих расчетах, схеме оптимизации пространственных проколов. Кроме того, так же параллельно готовится Отдельная Специальная Экспедиция в пространственный континуум, обозначенный тобой вероятной причиной нарастающего дисбаланса в окрестном секторе Упорядоченного. Мы готовы к открытому двустороннему сотрудничеству и очень рады встретить с твоей стороны понимание и искренне желание помочь.
– Зашибись! Я вообще фактически за любой кипеш, акромя радикальной голодовки! – так, похоже, договориться сможем. – Итак, весьма рад за нас всех! Готов самостоятельно отработать оговоренный в отчете сценарий антикризисных мероприятий по четырем ключевым направлениям. Беру на себя Мир-Полигон, Мир Аметистового Вдохновения, Мир Тысячи Океанов и Мир Застарелого Матриархата – это, естественно, моя самоличная кодовая интерпретация. В предоставленных вам данных есть соответствующие координаты и общие сводные характеристики с комментариями еще восемнадцати ранее посещенных мною миров, конечно, не считая Эона. За вами остальные девяноста две реальности, включая эту. С упертыми дронами сами разбирайтесь, у вас ведь давние счеты. Работаем методом асинхронного пазла. Идет?
