– Мя-а-а-со-о-о! – с леденящим душу то ли стоном, то ли рыком, тварь неожиданно проворно совершает коварный рывок-прыжок, явно метя вцепиться мне в горло. – Мясо!

– Сам ты мясо! – черт возьми, а этот-то нежить недоделанный, откуда знает оперативный псевдоним московского «Спартака», спрашивается, не иначе, латентный болельщик-фанат. – Отвяжись, балбес, я вообще из другого клуба!

С большим трудом увернувшись, разок-другой, от стремительно мечущегося и тихо подвывающего с тяжкой, явно похмельной голодухи, упыря, метко отвешиваю ему отборного, кумулятивного пендаля. Практически начисто лишившись целиком всей головы, нежданно оживший горе-лиходей все равно даже и не думает упокаиваться с миром, а продолжает остервенело размахивать излишне когтистыми конечностями. Скрепя сердце приходится потратить на него сверхценный боевой заряд отборной антиматерии – вопиющее расточительство, но зато уже с гарантией. Теперь-то уж точно не восстанет, злыдень окаянный! Заодно и нечаянно, самую малость, прибрались на многострадальной полянке: полновесный заряд реликтового антивещества, прежде чем окончательно нейтрализоваться вполне себе естественным путем, фактически полностью поглотил все бренные останки казненных заговорщиков, попутно усыпав всю округу мелким сероватым пеплом. В результате бурной неуправляемой реакции мелкодисперсный осадок выпал. Вот и своеобразный погребальный саван получился для братской полянки…

– Юки, чо за фигня? – запоздало возмущаюсь я. – Опять ворон считаешь? Нас же чуть не инфицировали «эльфийской трясучкой», лихоманкой! Пора бы уже и оправдать оказанное тебе высокое доверие! Еще раз проспишь агрессора – устрою тебе дефрагментацию мозжечка и переселю в стационарный калькулятор!

– Туман, я, конечно, очень виновата и мне нет прощенья, – искренним сожалениям и раскаяниям ИМПы просто нет предела. – Но ты пойми, до нашего вмешательства этого атипичного вампира сковывали особые, эльфийские чары. Распознать его коварную сущность было абсолютно невозможно. Он фактически пребывал в состоянии летаргической смерти. А мы своими действиями эти чары нарушили, вот он и вырвался, да напал на нас, так как был чрезвычайно голоден и истощен страшно жестокой экзекуцией.

– Да уж, вот и делай после такого неприкрытого цинизма людям, тьфу ты, эльфам добро… Моя закладка еще тоже скоропостижно аннигилировалась, а я даже не успел снять накопившиеся данные… Впрочем, что-то мне подсказывает, я был бы и сам не рад увидеть воочию, что тут творилось неделю назад…

– Внимание, Вит! Входящее видеосообщение от зарегистрированного абонента Накашима Мисато! Закодировано странным ключом. Приступаю к дешифровке. По готовности транслировать ролик?

– Нет, не до нее пока. На привале почитаем… – хмым, надо же, любимая неожиданно быстро откликнулась, только вот откуда тогдась предчувствия дурные накатывают, – будь предельно осторожна с контентом – ищи всевозможные вирусы и логические бомбы-сюрпризы! Смотри, не оплошай на этот раз, а то что-то слишком много недостойныхкосяков с твоей стороны последнее время развелось. Буквально подрываешь веру в иноземную вычислительную технику и искусственный интеллект!

Неторопливо побродив по притихшей, сиротливо опустевшей, полянке и не отыскав больше ничего интересного, решительно убываю в сторону следующей контрольной точки на маршруте. Тут, совсем недалеко, в предгорьях, на границе дремучих лесов и обширной знойной пустыни, имеется одно прелюбопытнейшее местечко. Еще в прошлый раз, поспешно уходя от излишне назойливой погони, организованной многочисленной бандой невероятно докучливых и не в меру кровожадных короткошерстных гоблинов, наткнулись мы с принцессой на некий занимательный археологический артефакт. А именно: в тени невысокой гряды барханов, причудливо опоясывающей лесную опушку, я удачно споткнулся о некий черный камушек, на поверку оказавшийся верхушкой, почти полностью занесенной песками вечности, громадной обсидиановой пирамиды. По оперативным прикидкам в этом месте, под внушительной толщей кремнезема вперемешку с диоксидом кремния, реликтовая пустыня хранит некий невероятно древний архитектурный ансамбль. состоящий из трех громадных, десятка мелких пирамид и некоей горизонтальной статуи, предположительно мифического зверя-сфинкса. Причем расположение этих величественных, древних сооружений практически полностью повторяет планировку знаменитого комплекса пирамид в египетской Гизе. Уже само по себе жутко интересно и захватывающе! На тот момент проводить любые дотошные археологические изыскания совсем не было времени, да и технические возможности тоже изрядно подкачали: уже в ту пору я испытывал вполне определенные проблемы с энергоресурсами. Да и гоблинов пришлось бы разогнать поголовно, иначе спокойно поработать не дали бы, а это вам не бестолковых пауков громить. Пришлось бы повозиться. Про Аманиэль вообще молчу: кровушки моей она тогда хорошо отхлебнула, забайкальским клещам даже и не снилось. Наскоро проведя общую разведку секретного объекта, я запланировал повторную экспедицию и быстренько убыл по неотложным делам. Собственно, вот и настало время глянуть на эти невероятные пирамиды поближе. Благо жесткий энергокризис миновал и теперь никто не сможет мне помешать проникнуть в древние тайны как минимум двух миров. Тем более, что давешнее разбойничье племя пустынных гоблинов уже откочевало куда-то далеко на юг. Да и переходная станция Предтечей, через которую я в прошлый мой визит покинул данный мир, тоже расположена тут неподалеку. Фактически я подозреваю ее косвенную связь с моей необычной находкой, даром, что станция эта расположена в неприметной пещерке, всего в каком-то километре от северо-восточной границы сокрытого пока пирамидального комплекса.

Лихо домчавшись в пять секунд до середки заметенного наследия неизвестных зодчих, незамедлительно запускаю заранее составленную хитрую сборку из воздушных заклинаний в автономный режим. Обеспечив должными энергоресурсами сей колоссальный магический пылесосоциклотрон, уже неторопливо двигаю себе дальше, к конечной точке маршрута. Все-таки срочный ремонт реликтового наследия Предтечей пока у нас в главных приоритетах числится. Да и очистка древних пирамид и прилегающего к ним обширного храмового комплекса займет какое-то время, как раз успею стационарный софт вычистить да отладить, как следует.

Поспешно покинув «внезапно» разразившуюся локальную песчаную бурю невиданных масштабов, ловко проникаю в заветную пещерку, в которой собственно и обосновалась переходная станция. Вообще, ранее тут был вполне себе удобный магистральный проход с громадными колоннами и мраморными лавочками в обильной тени массированных зеленых насаждений, но это было страшно давно. Удивляюсь, как вообще данный стратегически важный объект окончательно не засыпало во время недавнего семибалльного землетрясения. С моего же прошлого визита тут особо ничего не изменилось. Только грязи заметно прибавилось, да чета престарелых горных медведей самовольно заселилась в столь удобное логово. Безжалостно выгоняю жалобно ревущих, косолапых топтыжек. Прилежно вычистив разнообразный хлам, оставшийся от нежданных квартирантов, немедленно приступаю непосредственно к плановому ремонту дорогостоящей инопланетной техники.

На потоковое декодирование, первичный анализ древнего ПО и выработку общей стратегии оптимизации всего проекта уходит целых два часа. За это время рукотворная песчаная буря лишь набирает силу, до окончательной расчистки запланированного объема всех развалин и прилегающей территории еще очень далеко. Хорошо, если к завтрашнему утру удастся добраться до подножия пирамид. Кстати, мою импровизированную бурю в стакане тоже удалось модернизировать – трение несчетного количества песчинок дало нешуточную прибавку дополнительной энергии. Теперь главное – основные археологические объекты нечаянно не отпескоструить[3], потомки ведь не простят!

Итак, теперь вполне можно спокойно приступать к выполнению главной задачи импровизированного «крестового похода». Правда, для этого придется полностью довериться, какой-то слегка рассеянной в последнее время, ИМПе. Хоть она и успешно прошла сложное испытание на лояльность, но все равно как-то тревожно. Быстренько завершив все необходимые приготовления и на всякий случай тщательно подстраховавшись от внезапных «компьютерных» сбоев, решительно погружаюсь в глубинную медитацию, полностью предоставив в распоряжения Юки все наши нешуточные вычислительные ресурсы, включая свой собственный, не единожды прокачанный интеллект.