– Ладно, не хотите участвовать непосредственно в самом процессе, имеете право, шайтан с вами, – пробую я зайти с другого боку. – Тогда просто помогите с некоторым оборудованием и фирменными расходниками, так сказать, по старой дружбе, – и будем квиты.
– Ничего не могу обещать, – так, если сразу не послал, значит, есть шансы выцыганить кое-что полезное. – Что именно тебе нужно?
– Самое главное, мне нужен рабочий модуль «Зодчий», если не ошибаюсь, его применяли для терраформирования вновь осваиваемых планет, – я поспешно начинаю загибать пальцы, эх, про пилюли от жадности не забыть бы. – Без него вообще даже начинать не стоит.
– Есть, но с возвратом, – их всего пара штук осталась, что еще?
– У меня любимый ИМП сгорел, можете починить?
– Проще новый инсталлировать и настроить, это все?
– Нет, что ты, я только начал, – уж, если так поперло, то нужно затариться по полной, пока дают. – Требуется мощный стационарный реактор, что-то типа «Пекла», и еще универсальный мобильный комплекс пространственного мониторинга, как в ЦУПе. Сделаешь?
– «Пекла» нет, могу предложить «Полную Чашу», пиковые мощности и массогабаритные характеристики сопоставимы. Пространственных мониторов целый склад, хоть все забирай.
– Ну, целого склада мне будет многовато, не осилю, но карманы набью от души, с горкой. Эх, жалко, «Пекла» нет, тогда еще понадобится с полдюжины ТВЭЛов для этой вашей «Чаши», на всякий случай.
– А ты весьма запасливый, однако, – усмехается координатор. – Еще что-нибудь желаете, на десерт, так сказать?
– Три базовых комплекта струнных трансмиттеров, с монтажными блоками и узлами сопряжения, организуешь?
– Три, думаю, найдем, – Аан озадаченно смотрит на меня. – Вит, ты чего задумал, если не секрет?!
– Один из местных парящих городов переоборудую в активную платформу, переброшу ее на внешнюю орбиту с коэффициентом возвышения к общему горизонту, будем работать удаленно, на безопасном расстоянии.
– Да-а, – озадаченно тянет робоящер. – А ты, мой друг, натуральное ходячее бедствие, несомненно!
– Это еще почему?! – ничего себе новости, так меня еще никто не обзывал.
– Беспокойный ты человек, Вит-тян, сколько у нас с тобой хлопот вышло! А уж если чего задумаешь, то только держись, – усмехается координатор. – Как у вас говорят, чертям в аду тошно станет!
– Вот только гнусных преувеличений не нужно! – от праведного возмущения аж на месте подскакиваю. – Не я первым развязал тот конфликт, это была вынужденная самооборона!
– Не нервничай так, кто старое помянет… – Аан только когтистой лапкой машет. – Если бы мы имели к тебе хоть какие-то претензии, помогать не стали бы.
– А что, прямо на склад пустите?
Вместо ответа Аан широким жестом небрежно открывает экспресс-портал, и, ободряюще кивнув мне, мол, не стесняйся и присоединяйся, первым шагает в цветной вихрь переходной воронки. Вот сейчас и выясним, у кого, к кому, и какие претензии накопились. Кстати, очень интересная и отличная от моей собственной наработки, манера наведения порталов, нужно запомнить, авось пригодится.
Блин, уже битый час загораю на уютной лужайке, на бережку живописного лесного озера. Нетерпеливо жду, пока бюрократ Аан неторопливо согласует со старшими координаторами список, дополненный и расширенный на ходу, ранее затребованного оборудования, я генераторы силового поля и искусственной гравитации до кучи выпросил. В тяжелых боевых скафандрах работать же неудобно будет, да и ватанских добровольцев долго обучать пришлось бы специфическим навыкам, а так сварганим привычную обстановку и защищенную среду обитания, глядишь, и трудиться веселее будет, и высокий КПД на выходе получим. Автономность и длительность каждой вахты опять же совокупно повысятся, причем нормально так, без дураков.
Только ближе к вечеру наконец-то намечается некая легкая суета и неуловимые движения в подпространстве. Первым делом на гостевую полянку, стремительной серией телепортов, резво перебрасывается внушительная куча самого разнообразного снаряжения и сопутствующих материалов. Все заботливо упаковано в компактные и тщательно промаркированные, но разнокалиберные, серебристые контейнеры, даже парочка пузатых бочонков имеется. Общий объем полученного добра на глазок составляет под сотню кубов, если не больше! Блин, хорошо я себе вовремя МПХ заново отрастил, грузоподъемности личных трюмов, надеюсь, должно хватить, иначе придется у Аана еще и колонну самосвалов клянчить, или иной какой грузовой транспорт! Кстати, а вот и он сам легок на помине. Судя по глубокой свежей царапине вполовину крокодильей морды, дебаты удались на славу, как бы погоня не нагрянула!
– Порезался, когда брился? – сочувствую заметно помятому и даже очевидно потрепанному координатору, – Неужели, опять из-за меня проблемы?
– В какой-то степени, – хмыкает расстроенный робоящер. – Склады старые, система поиска и доставки утратила былую гибкость. Сразу два гравистеллажа опрокинулись, и меня контейнерами с эмбрионами ИМП завалило. Еле выбрался.
– А основные склады, надо понимать, находятся у вас явно не в Эоне, верно?
– Тонко подмечено, Вит, – разводит лапками Аан. – Ты прав, все доставлено прямиком из мира Умг-Карх, истинной прародины наших предков. Здесь у нас только временная оперативная база осталась, все остальное ценное имущество уже давно эвакуировано.
– О, как! А я-то, дурень наивный, полагал, Эон – прародина…
– Не расстраивайся, эта информация вне категорий секретности. Ее в открытых источниках никогда не было.
– Ну и ладно, – свежие вводные приводят к очередному бурному всплеску личной паранойи, – все достал из списка?
– Как видишь, – робоящер кивает на стопки контейнеров, потом протягивает лапку. – Вот, держи, это «Зодчий» и новый ИМП.
Аккуратно принимаю сверхценные гостинцы. Если ярко-синюю, крупную жемчужину ИМП в состоянии дистрибутива я уже ранее видел, то вот перламутровую, с радужными разводами, горошину «Зодчего», заботливо упакованную в прямоугольный, прозрачный блистер, в своих руках держу впервые. И немудрено: подобные наисложнейшие, биоморфные модули производились поштучно, строго под заказ. Пригодные для заселения планеты отбирались Предтечами крайне придирчиво и весьма тщательно, и всегда подвергались щепетильному терраформированию в той или иной степени. Уж очень они комфорт и внешнюю эстетику любили, на свой лад, конечно, ящеры все-таки, чего от них можно ожидать в плане эстетики…
– Кстати, Вит, верховный координатор изъявил желание отправить с вами наблюдателя, – неожиданно сообщает Аан. – Надеюсь, ты не станешь возражать против моего скромного присутствия на борту, может быть даже смогу быть вам чем-то полезен.
– Да без проблем! – ух ты, неужто у робоящеров совесть проснулась. – Только уговор, никаких саботажей не чинить, иной подрывной деятельности не вести!
– Шутку понял, – Аан скалится в подобии веселой улыбки, выглядит, конечно, жутковато. – Обещаю лампочки по подъездам не тырить, и на стенах нецензурную граффити не ваять!
– Класс! – надо же, а он мне определенно начинает нравиться, – заметано!
– Итак, когда платформа будет готова, свяжись со мной, помогу провести ходовые испытания. Да, и друзей своих предупредить заранее не забудь, иначе возможны обидные казусы.
– Хорошо! И, да, большущее спасибо за подарки! Буду беречь и холить.
– Тебе пора, – Аан, аккуратно пожимает протянутую руку. – До встречи, Вит!
Одним махом загрузив все подготовленное оборудование и сверхценные импланты в закрома МПХ, покидаю гостеприимные пределы Уснувшего Леса. Пора навестить старых друзей и знакомых. В конце концов, я же обещал им непременно вернуться, и как следует посидеть в кабаке или ином, подходящем месте. Первым делом посещаю ленный Тат, перебазированный в окрестности Уэнлока, как ни странно, его хранители на месте, еще не спят и даже плотно заняты активным ремонтом и обустройством до сих пор не заселенного города. Кратко изложив им свою точку видения, и предложив поучаствовать в грядущем походе, получаю безоговорочное согласие сразу от обоих кандидатов, их ведь теперь за уши не оттащишь: как же, новая национальная идея! С трудом смирив фонтанирующий энтузиазм пожилых ватанов, почти сутки проводим в непрерывных переговорах, всевозможных согласованиях и тщательном планировании предстоящей кампании. Разобравшись с подробной постановкой новых задач ремонтным бригадам, выдаю последним подробные чертежи и все необходимые технические средства. Набор добровольцев и иных помоганцев поручаю провести в сверхсжатые сроки: что-то мне подсказывает, не стоит затягивать с началом эпохальной экспансии. Как только будет завершен монтаж необходимого оборудования и проведены надлежащие испытания и тестирования, немедленно убываем в мир Ват. Пока избранные ватаны тщательно готовят свой город к сложным маневрам, бросаю клич и почти мгновенно собираю старых друзей на скромный, званый сабантуйчик. Джулаф приволок все свое семейство в полном составе, включая Тилка, Аскайн прибыл только с молодой женой, оставив любимую дочку на попечительство нянюшки. Засидевшись допоздна в одном уютном заведении на набережной, предаемся приятным воспоминаниям, не менее приятному чревоугодию, и прочим, вполне целомудренным, излишествам. Между делом неторопливо делимся свежими сплетнями и важными новостями. Узнав о грядущей реконструкции Вата, чрезвычайно взволнованный Аскайн прямо на месте записывается в гвардейское ополчение. Джулаф тоже твердо намеревается всенепременно присоединиться к честной компании, если, конечно, успеет утрясти кое-какие важные дела при дворе императора. Фелактет Одиннадцатый пребывает нынче в бодром здравии, и по этому знаменательному случаю развил поразительно бурную, реформаторскую деятельность. По этой же причине некоторые верноподданные давно перестали спать, пить и есть, все на службе пропадают, по крайней мере, если судить по слегка приукрашенным рассказам озабоченной Катары и ее матери Эланы, жены Джулафа. Улучив момент, выбираюсь на просторную террасу второго этажа, подышать свежим морским воздухом.
