Подошел Петр. Оглядев плиту, он сказал:

— Должно быть, это памятник партизанам. Молодец Санька…

Скоро мальчишки очистили камень, и Алька по слогам прочитал: «Здесь похоронены В. Павлов, М. Никольский, Н. Стаценко. Спите, герои!».

Ребята, шмыгая носами, молчаливо смотрели на плиту, и каждый думал: «Конечно, это те самые партизаны, которые строчили по белякам из пулеметов… А имени Пашки Нечаева на камне нет. Значит, он остался жив?»

И сейчас, у этой плиты, мальчишкам уже не казался больше рассказ Петра о сражении партизан с колчаковцами чем-то далеким и легендарным. Эта легенда свершилась вот здесь, на острове. А они, мальчишки, прикоснулись к событиям далекого и грозного времени и заглянули в ее тайну.

Санька посмотрел на мальчишек и сказал:

— Ребята…

Все оглянулись на него, но он замолчал…

— Что Саня? — спросил Петр.

— А то… Не могу я так… Пусть не только вы, но и мальчишки знают. И решают сами…

Сбиваясь, Санька откровенно рассказал обо всем, что случилось с ним в эти дни.

Катька и Ольга утром ожидали «Синюю стрелу» с рыбалки, чтобы посмеяться над мальчишками. Они еще надеялись, что сумеют перетянуть хотя бы первоклассников в свой отряд шефов. Смущало их только то, что в «Синюю стрелу» вступил Юркин брат.

Девчонок позвала тетя Поля.

— Помогите, миленькие, ораву мою накормить.

Детский сад еще не открыли, и многие родители по-прежнему оставляли своих детей у тети Поли.

— Уж выручайте. Теперь скоро, — извиняюще просили они.

Тетя Поля ворчала:

— Да куда денешь вас…

Когда девочки вошли в квартиру, тетя Поля сказала:

— В домком сбегаю. А вы присмотрите за малышами…

Подружки усадили ребят за стол и вышли на кухню, то и дело поглядывая в окно. Они ждали возвращения «Синей стрелы» с рыбалки.

За столом, между тем, шло соревнование: кто быстрее съест? Особенно торопился один краснощекий карапуз. Он быстро прикончил свою кашу и схватил стакан с компотом. Но, оказалось, что этот стакан был не его, а соседней девочки с пышным бантом. Бант сразу же задрожал, и по лицу девочки покатились слезы.

Карапуз недоверчиво покосился на нее и достал из стакана коричневую сливу. Ему очень хотелось выйти из-за стола первым.

— Плакса — клякса, — сказал он. — Бери мой да и пей.

— В моем вон какие большие ягодки, — протянула девочка. — А у тебя одно яблоко. Да и то червивое…

Карапуз заглянул в оба стакана.

— Я тебе завтра свой отдам, — пообещал он. — И плакать не надо. Давай лучше каравай стряпать. Из манной каши.

Это предложение всем понравилось:

— Будем стряпать каравай…

Малыш взял у девочки тарелку и переложил кашу в свою.

Потом то же самое сделал с остальными тарелками. Каша уже переваливалась на скатерть, но за столом царило веселье.

— Какой большой каравай! — пищали за столом. — Мы его тете Поле подарим…

— Из каши можно и пирожки сделать. Каравай совсем почти холодный, — сказала девочка. — Давайте стряпать пирожки!

Малыши брали кашу из тарелки и, пачкая рубашки и платья, лепили пирожки.

За этим занятием и застали их подружки, когда вышли из кухни. Катька схватилась за голову.

Девочка с бантом протянула Катьке свой пирожок:

— Хорошо у меня получилось? Попробуй, вкусно.

Забыв о педагогическом такте, Катька прикрикнула:

— Сейчас же вылазьте из-за стола!

Но увлеченные малыши старательно продолжали катать кашу по скатерти.

В это время вернулась тетя Поля. Она прислонилась к косяку и прижала ладонь к сердцу. Катька ревела. Ольга тоже шмыгала носом.

А голос тети Поли уже слышался по всему двору:

— Женщины, да что же это получается! Все, кто свободный — выходите. Сейчас мы устроим им такое…

На балконах стояли люди и недоумевающе смотрели, как несколько женщин шагали по улице и кому-то грозили:

— Уж мы им закатим такой скандал!

— Из-за них в домохозяек превратились…

Громче всех говорила тетя Поля. Она широко шагала впереди.

А в это время «Синяя стрела» во главе с Петром возвращалась домой. Мальчишки тащили свой трофей — станину пулемета. Поход по местам боев был закончен.

Петр подумал о своей бригаде: как там у них идут дела? Ему захотелось хоть на несколько минут повидаться с товарищами, посмотреть, как они отделали стены.

— Ребята, давайте зайдем ко мне на работу, — сказал он мальчишкам. — Знаете, как интересно. Все блестит. Вот вы Катьку ругаете. А она большое дело делает — с малышами возится. Мы сейчас заканчиваем отделку детского сада. Тогда всех маленьких туда станут водить. Хотите посмотреть?

— Хотим! А если надо, то и поможем, — согласились мальчишки.

Подходя к детскому садику, ребята услыхали громкие крики. Женщины о чем-то громко спорили с отделочниками. Петр удивленно остановился. Ну, конечно же, вон, впереди всех, тетя Поля.

— Да, пришли, — говорила она, подбоченясь. — И посмотрим. И укажем. За такую работу вы и куска хлеба не заслужили. Тоже мне — работяги, — говорила тетя Поля.

Её убеждали:

— Да поймите вы, гражданочка, у нас уже все сделано. Видите — и покрашено. В вестибюле один клочок остался докрасить. Из-за него и остановка. А краску дать обещают через день-два.

— Скажите пожалуйста, — через день-два… — издевалась тетя Поля. — Вам же на весь садик краску выделяли. Где она? Может, сами же по домам растащили? Горе вы, а не строители…

— Без оскорблений, гражданочка…

Тетя Поля сказала:

— Значит, оскорбляем вас? А вы нас не оскорбляете? Посмотрите, сколько матерей пришло. Куда им малышей деть? Нет, вы скажите, куда?

Женщины загудели:

— Некуда деть.

Тетя Поля указала пальцем в толпу:

— Постыдились бы вон тех девчонок. Они себя не жалеют, за малышами всего дома ухаживают. Вот вы бы так работали…

В толпе стояли с опухшими от слез лицами Катька и Ольга. Тетя Поля потребовала старшего. Ей стали объяснять, что бригадир ушел в отпуск.

— Не бригадира, — старшего, который за него остался, спрашиваю. А бригадира вашего знаю — от него толку мало. В такое время — и в отпуск. А чем он занимается в отпуске знаете?

— У нас же не так, что вздумал и пошел в отпуск. У нас по графику…

Петр передал рюкзак Саньке и подошел к женщинам.

— Я бригадир. В чем дело? Детсад заканчиваем…

Тетя Поля ехидно спросила:

— Ах, заканчиваем? Вижу, милок, как ты строишь. Только и умеешь учить мальчишек из квартир всякую посуду таскать. Может, тебе за это премиальные начисляют?

— Выдумываете вы все, тетя Поля, — спокойно сказал Петр. И обратился к Степану, который стоял впереди всех, скрестив руки на груди: — В чем дело?

Тот пожал плечами и, растягивая слова, начал объяснять:

— Докрасить пол нечем. По фактурам выходит, что мы краску и олифу получили в избытке. А где она, эта краска и олифа? Вот и не сдаем садик.

— Я получал краску. Все банки стояли в кладовке, — сказал Петр.

Дядя Степа ухмыльнулся:

— Может, запамятовал? Кладовка на замке была, а банок недостает…

— Неужели? — глядя прямо в глаза дяде Степе, спросил Петр. — А может, и правда, дядя Степа, банок было меньше?

— Вот так и получается, — пряча взгляд, протянул он.

Тетя Поля осуждающе покачала головой:

— Не строители вы — кусочники. От кого тянете крохи? От детей тянете!..

Среди отделочников командир «Синей стрелы» увидел комсорга стройки Наташу. Это она первая заметила Альку, когда тот лез на железобетонную опору. Алька отвернулся в сторону — еще признает да начнет читать нотации…

— Мы разберемся, товарищи женщины. Комитет комсомола так этого не оставит. И все сделаем, чтобы садик быстрее открыли, — сказала комсорг Наташа.

— Давно бы так, — закивала тетя Поля.

— Хотя ты и в отпуске, Яковлев, но все равно завтра приходи в комитет.