— Вон их собака, — указала Катька на Ричарда.

Ольга прошептала:

— Она идет по следам Альки. Пусть это и не ученый щенок, но он все равно найдет своего хозяина.

Ричард, заметив девчонок, завилял хвостом и увязался за ними.

— Катенька, уже начинает темнеть, я боюсь, — виновато сказала Ольга.

Катька укоризненно посмотрела на Ольгу, и та покорно пошла дальше. Вскоре они услышали стук железа.

— Неужели опять металлолом прячут? Или, может быть, это пулеметом стучат? — прошептала Катька.

Девчонки скрылись за кустами, начали обходить землянку. Они заметили грузовик. Парень в куртке с застежками молнией держал зубами за кольцо китайский фонарик и подтаскивал к краю кузова батареи парового отопления.

Подружки замерли. Катька почуяла что-то неладное. Для чего это вдруг понадобилось выгружать в землянку батареи, Да еще ночью?

Ольга шептала:

— Убежим отсюда…

Девочки не знали, что в нескольких шагах от них, в траве, лежит комиссар «Синей стрелы» Санька и ломает голову: как задержать преступников?

Теперь на помощь мальчишек надеяться не приходилось. Едва ли они догадаются искать машину около землянки.

Андреич командовал:

— Ровней на спину клади!.. Да побыстрей!

Пригибаясь от тяжести, шофер медленно спускался по ступенькам. Мишка освещал ему дорогу фонариком.

— Ну, еще три осталось, — весело сказал Мишка. — А завтра вечером мы отсюда их — тю-тю. Ищи тогда ветра в поле.

«Завтра? — подумал Санька. — Посмотрим, где вы будете завтра!»

Внезапно в полосе света Санька увидел темный комочек. «Ричард, — узнал он. — Неужели мальчишки пришли?».

Щенок, который не раз бывал в землянке, запрыгал вниз. На нижней ступеньке он остановился, неуверенно посматривая в темноту.

Шофер нес батарею. Тяжело топая, он, не заметив щенка, наступил на него. Тот пронзительно взвизгнул. Санька стрелой вылетел из своего укрытия и прыгнул к щенку.

— За что задавили щенка?

Андреич испуганно шагнул назад, оступился, выпустил батарею из рук. Саньку обожгла резкая боль. Он вскрикнул Шофер, как ошпаренный, выскочил из землянки.

— Там что-то неладное, — прошептала Ольга. — Слышишь, это Санькин голос.

Катька, не разбирая дороги, бросилась к машине. Мишка, услышав топот, выпрыгнул из кузова и скрылся в темноте. Шофер торопливо бежал к грузовику. Катька поняла, что этого человека упускать нельзя. Она вскочила на крыло машины и проворно выдернула из гнезда ключ зажигания.

— Прячься! — крикнула она Ольге, сжимая в кулаке ключ. Забившись между кустами боярышника, девочки прижались друг к другу.

— Беги домой, — шептала Катька. — Беги и вызывай «Синюю стрелу». Скажи, что у землянки воры…

Ольга дрожала от озноба и страха. Но она все-таки пересилила страх, выскочила на тропу и побежала. За поворотом увидела огни поселка и облегченно вздохнула. Потом она услышала чьи-то голоса и на всякий случай свернула с дороги. Голоса приближались. Ольга присела в траву. Вскоре она узнала Петра, за ним еле поспевал Алька.

Ольга выскочила на дорогу:

— Это я! — торопливо сказала она.— Там у землянки такое творится…

— Кто там?

— Не знаю. Может, бандиты. Только они никуда не уедут. И еще вроде Санька кричал…

Вот и машина. В кабине сидит шофер и выковыривает сломанные спички из гнезда зажигания. Петр распахнул дверцу:

— Попался, грызун?

Андреич зло ответил:

— Эго я — грызун? Смотри, очкарик, за такие слова все четыре глаза выбью!

К Петру подбегали мальчишки.

— Санька здесь! — сказала Катька.

Все кинулись к дверям землянки.

Саньку осторожно посадили в машину. Он тихо стонал. Катька отдала ключ зажигания Петру. Тот сел в кабину.

— Полезайте в кузов. И следите за этим типом. А сейчас в больницу, — сказал он.

Санька чувствовал себя плохо, и медицинская сестра дежурила около его койки круглосуточно. На свидание с ним никого не пускали. Но зато он получал много писем. Читать их пока Саньке не разрешали, и письма складывали в тумбочку. Когда его здоровье пошло на поправку, врач подала ему стопку конвертов и улыбнулась:

— Ну, герой, скоро ты снова станешь на ноги. А сейчас можешь читать. Не думала, что у тебя столько друзей.

Письма были написаны на разных листочках. Разными почерками. Вот что писал Алька:

„Здравствуй, друг Санька! Ты долго не лежи в этой самой больнице. Сколько раз приходил, а к тебе не пускают.

Санька! Все ребята из „Синей стрелы“ тебя очень ждут. Тут много него произошло, но ты не удивляйся. Мы Катьку-подлизу приняли в свой отряд. И Ольгу тоже. А Катька совсем не подлиза. Просто она любит всех воспитывать. Но мы, наверно, выколотим из нее это. А если вдвоем с тобой займемся, то уж обязательно выколотим. Пока ты лежишь, Петр посоветовал мне выбрать комиссаром Катьку. Я согласился. И ребята тоже. Пусть повоспитывает маленько, пока ты в больнице. А вообще Катька смелая. Это она выдернула из машины ключ и задержала вора. Я никогда не думал, что девчонки бывают смелыми. С ними тоже можно дружить. Поэтому в нашей клятве мы несколько слов изменили. Это там, где говорится о девчонках.

Мы были в комитете комсомола стройки. Наташа очень хвалила тебя и обещала написать о „Синей стреле“ в газету. Наш отряд прикрепили к бригаде Петра, и теперь мы иногда помогаем отделочникам.

Знаешь, Санька, тетя Поля ходила к самому большому начальнику со смешной фамилией Забей-Ворота, и Забей-Ворота сказал, что в подвале нашего дома оборудуют детскую комнату. Это что-то вроде пионерской. Там мы поставим свой пулемет и, может быть, сделаем музей. А вообще тетя Поля хорошая. Она только кричит на нас, а сама добрая. Вот только калошу я боюсь ей отдавать. Может, вместе отдадим, когда ты вернешься?

Дел, Санька, много. Мы ждем тебя. Писать кончаю. Катька стоит во дворе и машет платком. Зовет меня. Привет тебе от всей „Синей стрелы“.

Санька взял второе письмо. Оно было написано аккуратным почерком и начиналось так:

„Уважаемый Саня! Чтобы быстрее выздороветь, нужно слушаться врачей, потому что они делают все для здоровья человека. В палате нужно веста себя тихо и не нарушать правил.

Вчера все члены нашего отряда были у комсорга Наташи, и она предложила „Синей стреле“ принять участие в воскреснике по сбору металлолома. Может, наш отряд еще и поедет на китобойную флотилию, Алька об этом только и мечтает. И остальные мальчишки тоже.

Саня, ты не обижайся, что меня назначили пока комиссаром отряда. Это до твоего прихода. Я на твоем героическом подвиге воспитываю остальных. Все ждут твоего возвращения. Уважающая тебя Катя“.

На этом же листке прыгающими буквами писала Ольга:

„Санька, ты бы знал, какой мы устроили вкусный обед, когда меня и Катю принимали в отряд „Синяя стрела“, в котором ты работаешь комиссаром!!! Приготовили мы все блюда в квартире тети Поли. Очень сладкими были пряники, даже во рту таяли. В тесто тетя Поля добавила меда, и от печенюшек шел аромат. Тетя Поля сказала, чтобы я унесла эти пряники тебе в больницу. Но у меня их не взяли. Сказали, чтобы угостила ими, когда ты вернешься из больницы. Приходи скорее. Обязательно таких же состряпаем.

Еще хочу рассказать, что тогда всех насмешил Алька. Мы заставили его варить суп, а он в него столько насыпал соли, что в рот не возьмешь. Чтобы суп не пропал, мы в него долили кипятку. Тогда он стал вкусным“.

А чуть ниже стояло несколько корявых слов:

„Мой милый рыжий разбойник, ждем тебя. С этого времени конец ссорам — и баста!“

Санька догадался, что эти энергичные слова принадлежат тете Поле и улыбнулся. Он стал среди стопки писем искать письмо от Петра. Нашел его и нетерпеливо стал читать:

„Дорогой друг Санька! Очень печально, что ты оказался в больнице. Но что поделаешь?