— Язык проглотила? — бросает мне в спину старикан.

Даже взглядом тебя не удостою, чёртов бес.

Выхожу из обеденной, дождавшись, когда Ха Ру откроет передо мной дверь. Иду в свои покои.

— Мино, — Тай-Вэй выходит в коридор вслед за мной.

— Минока, — повернув в его сторону голову, отзываюсь, — моё имя — Минока. Я стала твоей женой, нося это имя, так не оскорбляй меня своими сокращениями.

Заворачиваю за угол, так и не обернувшись на него. Теперь становится ясно, почему муженек с таким завидным постоянством называл меня прежним именем. Это не о близости между нами говорило. Таким образом он хотел подчеркнуть огромную пропасть между нами. В очередной раз напомнить о высоте своего положения и о низости моего.

— На приеме будет присутствовать некий доверенный императора. Знаешь его? — спрашиваю у Ха Ру, будучи уверенной, что он ответит.

Мне нужно знать, как сделать этого важного человека своим сторонником.

— Не знаю, — звучит напряженный ответ.

Ого! А кто-то может становиться серьёзным.

— Ты напряжен из-за того, что не знаешь, или… — указываю пальцем назад, намекая на представление в обеденной зале.

— Если хотите сбежать, я вам помогу, — неожиданно произносит Ха Ру.

— Я не хочу сбегать, — признаюсь честно, внимательно глядя на него.

— Если среди знати будет сговор — устранить вас, мы оба умрём, — замечает мой блистательный телохранитель.

— Это должно испугать меня? — нахмурившись, уточняю.

Взгляд Ха Ру становится слишком цепким.

Это что, очередная проверка?..

Я должна была ответить иначе?

— Кто, ты думаешь, я такая? — спрашиваю у него, остановившись, — Ты думаешь, я — трусиха?

— Нет, я так не думаю, — ровно отвечает Ха Ру.

— Я была трусихой? — внимательно вглядываясь в его лицо, продолжаю допрос.

— Вам лучше знать, какой вы были, — звучит бесстрастный ответ.

Он знал её.

Он, чёрт возьми, знал её! Это точно!

Правда, доказательств нет… Но все эти проверки, странные и порой бестактные вопросы, и этот ничем не объяснимый выбор защищать меня…

— Прежней Мино уже нет, — решив пойти на риск, произношу сосредоточенно, — я теперь… совсем другой человек.

— Я вижу, — только и произносит Ха Ру, не уступая мне в интенсивности взгляда.

— И что… ты думаешь о новой мне? — протягиваю напряженно.

— Такой тебе, — произносит Ха Ру, глядя в мои глаза, — я бы не смог отказать.

Матерь Божья!

Они не просто были знакомы.

Она любила его.

И получила от ворот поворот!

— Моя память повреждена. И я многого не помню, — выдавливаю из себя правду, понимая, что мне нужен этот защитник, — я прошу за это прощения.

— То, что ты с собой сделала… — Ха Ру отводит взгляд и сжимает челюсть, — это мне нужно извиняться, что я допустил это.

— То, что я с собой сделала… — протягиваю, ошарашенная открывшимися обстоятельствами.

Пожалуйста! Кто-нибудь! Пройдите с транспарантом, на котором написано — что конкретно я сделала!

Понятия не имея, как себя вести, произношу негромко единственное допустимое в данный момент:

— Ха Ру, прошлого уже не вернёшь.

— Я… — только начинает он, как к нам выворачивает Мора с Геоном, и мой телохранитель замолкает, делая шаг назад.

— Моя госпожа! На приём прибудет Охотник!

Сбежать! Прямо сейчас. Бросить пару сменных платьев в холщовый мешок, закинуть туда же гребень для волос и пару дорогих безделушек на продажу — и бежать! Куда-нибудь подальше от замка, чтобы никогда ни в коем случае не пересечься с Охотником!

— Вы обязаны встретиться с Охотником! — прикрыв дверь в мои покои, напряженно произносит Мора; Геон кивает, — Он сможет понять, что черный колдун сделал с вами! От этого будет зависеть всё ваше будущее!

Моё будущее совершенно точно будет от этого зависеть. Вот, с этим я даже не спорю.

— Отец Тай-Вэя сделает всё, чтобы очернить вас и опорочить ваше имя. Он будет защищать своего сына от ваших наветов, — продолжает Мора, рассекая гостевую, как настоящая хищница, — вы должны пересечься с господином Охотником раньше! Только в этом ваше спасенье!

— Мы удвоили охрану замка, — спокойно произносит Геон, дождавшись паузы в монологе Моры, — никому не удастся навредить вам в присутствии стражи. Поэтому не переживайте, когда идёте в людные места — но избегайте темных углов и пустых коридоров. Ха Ру…

— Ха Ру будет следить за моей безопасностью, — прекрасно зная, что телохранитель-тире-несостоявшаяся-любовь-графини прекрасно слышит нас через дверь, произношу уверенно, — он не подведет, можете не беспокоиться.

— Вы заключили с ним сделку, — внимательно глядя на меня, замечает Геон.

— Я бы не назвала это сделкой, — протягиваю, отводя взгляд, — просто выяснила, что… скажем так, в данный момент он для нас не опасен.

— Хорошо. И тем не менее… избегайте пустых коридоров и темных углов, — повторяет начальник моей стражи.

— Хорошо, — киваю, как болванчик.

Иначе ведь не отцепится.

— Мы не успели предупредить вас о приезде вашего свёкра… — кается Мора, — но вы так неожиданно решили спуститься к обеду!

— Всё в порядке. Мне было полезно встретиться со стариком, я даже как-то взбодрилась, — отмахиваюсь, проходя к окну и придумывая план побега с учетом единственного пути — через это самое окно.

Надо будет связать друг с другом простыни…

— Сейчас Ли начнёт готовить вас к приёму, — подает голос Мора, — я всё это время буду здесь, рядом с вами, так что можете не переживать: я никого к вам не подпущу до самого его начала!

Скисаю, запуская пальцы в волосы. Да за что ж мне всё это?..

— Моя госпожа, мы справимся, — неверно истолковав мой понурый вид, с заботой и одновременно переживанием в глазах, произносит Мора, — верьте мне.

— Я в тебе и не сомневалась, — выдавливаю, понимая, что, возможно, это мой последний вечер в теле графини Дайго.

Завтра меня казнят — и не факт, что я очнусь в каком-то другом теле. Вряд ли Бог такой щедрый, что даёт по три шанса…

Что ж, готова подвести итог: единственный плюс во всем этом царстве минусов, это что платье, подобранное вчера, имеет внутренний рукав под внешним, широким — и я смогу незаметно спрятать в каждой руке по документу. Чувствую себя царевной-лягушкой, не меньше. Правда, в моём случае из рукавов не лебеди появляться будут, а документы, подтверждающие личность.

Вот, только, вряд ли они мне помогут, когда Охотник укажет на меня своим охотничьим перстом и объявит во всеуслышание, что я и есть — черный колдун.

— Вы выглядите великолепно, ваша светлость, — шепчет Ли, закончив работать с моими волосами.

Смотрю на себя, точнее, на тело графини Дайго, и равнодушно соглашаюсь. Она хороша с этой высокой причёской, в этом шикарном платье графитового и серебристого цветов, состоящем из четких линий; с этой диковинной и уже всем привычной подвеской на нежной бледной коже…

Не хватает только красных глаз, и всё — я была бы графиней Дракулой!

— Как можно было издеваться над такой красотой! — всплакнув, выдавливает из себя Мора, но быстро приходит в себя, увидев мой взгляд, — Простите, моя госпожа.

— Всё в наших силах, — произношу негромко, — в том числе — и изменить нашу судьбу.

— Моя госпожа, вы абсолютно правы. Теперь, когда вы так спокойны, моё сердце тоже спокойно. Вы справитесь со всем… — на лице Моры вдруг появляется выражение некого намерения, когда она смотрит в мою сторону; однако, оно также быстро исчезает, — прошу позволения вернуться к своим обязанностям.

Чего это она?..

Хочу, уже, было, уточнить, но вовремя вспоминаю про Ли у себя за спиной.

— Иди, — всё-таки отпускаю её, с тоской взглянув в окно.

В этом платье я вряд ли далеко убегу. Дышать будет трудно.

— Ваша Светлость, — шепоток служанки вырывает меня из грустных дум.

— Да, Ли? — встречаюсь с ней взглядом в зеркале.