Мора вручает мне небольшой свиток, и я начинаю читать.

«Управляющей замка графини Дайго.

По просьбе графини я предоставил ей место, где она сможет прийти в себя после громкого развода с супругом. Зная, что возвращение в свет будет для неё нелегким, беру на себя смелость оставить вам своего голубя, знающего путь в мой дом. Передайте графине, когда она проснётся, что, если ей ещё понадобится какая-нибудь помощь, она всегда может связаться со мной.

Доверенный императора»

Какая-то… странная записка.

Словно наспех написанная.

— А… — поднимаю взгляд на Мору.

Хочу спросить, что я делала в течение этих двух дней, но как-то неловко. Не без памяти же я пролежала, скошенная стрессом!

— С вами хорошо обращались? — с заботой в голосе спрашивает Мора.

Прислушиваюсь к себе. К своему телу. К своему внутреннему состоянию.

— Да, — отвечаю, нахмурившись.

Мысли ещё плывут в разные стороны, но тело как будто чем-то заряжено. Я чувствую в себе силы. А ещё — и это довольно странно, — я ощущаю странную потерянность. Словно мне чего-то не хватает.

Что за странный набор чувств?

— Мора, что случилось за два дня моего отсутствия?

— Весь высший свет гудит новостью о вашем разводе, — произносит моя помощница и правая рука, — главная тема для обсуждений среди знати — как скоро вы вновь выйдете замуж.

— Упаси небо, — поднимаю руки вверх, — мне и одной хорошо. Устала я от замужеств.

— Ваше право… — протягивает Мора, — однако, вряд ли вам позволят долго радоваться своему одиночеству: ваше положение всё ещё слишком шатко. А брак…

— Моё положение, более, чем стабильно. Я — хранительница равновесия империи, — фыркаю, отмахиваясь, а потом замолкаю.

Откуда я об этом знаю? И почему так просто произношу это?

— Что? — переспрашивает моя помощница.

— Э… — тяну озадаченно.

Тотем на моей шее, сила священного животного внутри меня… Откуда во мне эти знания?..

— Моя госпожа? — подаёт голос Мора.

— С этим я потом разберусь, — встряхнув головой, запускаю руку в волосы, — лучше расскажи, что с Ха Ру?

— Он ждёт приговора, — звучит ровный ответ.

— Что? Разве не будет суда? Почему ему выносят приговор без разбирательств? — едва не вскакиваю с кровати.

— Моя госпожа, я не понимаю… — хмурится Мора, — вы против его казни?

— Естественно я против его казни! — встаю на ноги и начинаю рассекать спальню, — Он ни в чем не виноват!

— Он поджег сарай.

— Да, но это не делает его автоматически черным колдуном! — всплеснув руками, отзываюсь.

— «Автоматически»? — переспрашивает Мора.

— Он не убивал тех людей! — повышаю голос.

— Почему вы так уверены? — внимательно глядя на моё лицо, спрашивает моя помощница.

— Чувствую. Такой ответ тебя устроит? — устав препираться, уточняю.

Мора тут же склоняет голову, почувствовав, что вызвала моё недовольство.

— Я не знала, что этот человек дорог для вас, — произносит она официальным голосом.

— Мне нужно к доверенному. То, что я от него узнала… мне необходимо понять, как я могу пользоваться этой информацией, — начинаю бормотать, пытаясь собрать все воспоминания в кучу и придумать, как помочь ему. Как помочь Ха Ру.

Я действительно чувствую — он не причастен к тем смертям. Да и зачем ему кого-то убивать? Всё, что он делал после встречи со мной — это пытался спасти мне жизнь!

— Вы планируете поехать к нему на неделе? — уточняет Мора.

— Какая неделя? Я должна успеть до того, как Ха Ру вынесут приговор! Я не намерена безмолвно соглашаться на его смерть!

— Он подставил вас, — неожиданно жестко произносит Мора, — все знают, что он — ваш телохранитель. Теперь о вас ходят слухи, что вы связаны с черным колдуном. И при этом вы хотите спасти его?

— Мора, он мог бы не становиться моим телохранителем — и я бы вообще не добралась до своего замка, — замечаю спокойно, а затем иду в сторону ванной, — подготовь мне экипаж. И отправь голубя доверенному: сообщи, что я еду. Кстати, где Ли?

— Она… приболела. Я дала ей время прийти в себя и набраться сил, — звучит ровный ответ.

— Ясно. Передай от меня — пусть поправляется, — замечаю и скрываюсь за дверью.

Привожу себя в порядок, убираю волосы в косу — в дороге они будут только мешать. Затем иду в гардеробную. Решаю выбрать самое простое из платьев. Раз уж я без Ли, одеваться стоит во что-то легко-снимаемое — как…

Замираю, пытаясь понять, как я планировала закончить эту мысль?.. И почему меня напрягает то, что я не могу вспомнить?

— Моя госпожа, как долго вы будете отсутствовать? — Мора появляется в комнате, спустя некоторое время.

— Сколько займёт путь до доверенного? — спрашиваю, одеваясь.

— Около суток, — звучит ответ.

— Значит, меня не будет два дня, — киваю, — пусть Геон выделит мне телохранителя. Большая свита мне не нужна.

— Вы действительно готовы помчаться туда, несмотря на все риски?

— Какие риски, Мора? — разворачиваюсь к своей управляющей.

— Ваша репутация в данный момент — самая обсуждаемая тема в высшем свете. Черный колдун всё ещё не пойман. Люди вашего бывшего супруга всё ещё хозяйничают на местах, продолжая разваливать наше хозяйство…

— Так, стоп! — останавливаю её, — А почему они всё ещё на местах? — удивленно переспрашиваю.

— Потому что вы всё ещё не доказали свою компетентность в качестве владелицы столь обширных земель, — отвечает та, — решения вашего бывшего мужа вызывают у знати больше доверия.

— Мора, — протягиваю нехорошим голосом.

— Я озвучиваю то, что говорят, — склонив голову, отвечает помощница, — вы пропали на двое суток для всего света, затем неожиданно вернулись, и первое, что вы делаете — это вновь сбегаете, — она поднимает взгляд и встречается со мной глазами, — уверена, вы догадываетесь о наличии шпионов среди прислуги. Я избавилась от большинства недовольных, но кто-то всё же остался. И о ваших перемещениях докладывают. Как вы думаете, как отразятся на вашей репутации столь спонтанные и не обдуманные поездки?

— Ты права, я не думала об этом, — опускаю взгляд, но мой голос звучит всё так же уверенно, — потому что в моих приоритетах — борьба за справедливость.

— Для того, чтобы за что-то бороться, надо в первую очередь озаботиться собственной стабильностью, — замечает Мора.

— И с этим я согласна, — киваю, — именно поэтому и отправляюсь к доверенному.

— Вы меня не слышите, — с горечью в голосе произносит помощница.

— Слышу, — подтверждаю, — и, поверь, когда я вернусь в замок, ни у кого не останется возможности как-то очернить моё имя. Даю тебе слово.

— Вы… что-то задумали? — нахмурившись, уточняет Мора.

Всего лишь объявить на весь свет о том, какая во мне скрыта сила. И добыть статус Мастера.

И плевать, что я не умею пользоваться своими способностями. Зато я четко знаю — они меня уже защищали.

Пусть и не могу понять, откуда пришло это знание…

В любом случае, как Мастер, я могу требовать расследования по делу черного колдуна.

— Мой план сработает, просто поверь мне, — выдавливаю из себя улыбку и иду на выход.

— Я собрала еду и теплые вещи — по вечерам теперь становится всё холоднее, а вы будете ехать до глубокой ночи, — произносит Мора, когда мы спускаемся вниз.

— Благодарю, — тепло улыбаюсь своей помощнице.

— Может, вы хотя бы позавтракаете за столом? К чему такая спешка? — озабоченно спрашивает та.

— От моей скорости зависит, как скоро с твоих плеч упадет тяжелый груз, — положив ладонь ей на плечо, отзываюсь.

— Мне не тяжело заботиться о вас, — замечает она.

— Может, и так. Но, уверена, когда забот станет меньше, нам всем станет легче, — улыбаюсь и останавливаюсь перед экипажем, — Геон? Решил лично проверить, что я жива и невредима?

— Я еду с вами, — коротко отвечает начальник моей стражи.

— Разве тебе не нужно оставаться в замке? — удивленно спрашиваю.