-- Да она и без меня срывается! -- рявкнула Арьяна. -- К ней даже опекуна прикрепили, я узнавала.

       -- Сплетни собирала, -- сказал Льен.

       -- Наша школа не практикует прикрепление опекунов, -- заявил Паний и посмотрел на Леску, явно ожидая от него какой-то реакции.

       -- Да Роана ее папа попросил присмотреть за дочкой. Просто по знакомству. Она же домашняя девочка, могла в беду попасть, -- рассеянно сказал магистр.

       Паний величественно кивнул.

       -- Это не в первый раз! -- взвизгнула Арьяна и обличительно опять указала пальцем на Джульетту.

       -- Вот это и огорчает, -- сказал защитник. -- Ладно, нерадивый студентус девочку напугал. Но вы-то взрослая женщина. Разве так можно?

       -- Я ее не пугала, она сама... Ей вообще нельзя в общественные места ходить! -- попыталась что-то доказать скандалистка.

       -- Официантки утверждают, что в их кофейню эти юноша и девушка приходили часто. -- Продемонстрировал очередной лист бумаги защитник. -- Вели себя прилично, никого не задирали, с девушками были неизменно вежливы, даже когда они не успевали вовремя подойти, не скандалили.

       -- Да, такая милая пара, -- подтвержила представительница кофейни.

       Арьяна опять открыла и закрыла рот несколько раз, покраснела, злобно посмотрела на седого мужчину, а потом рявкнула:

       -- Я так этого не оставлю! Ты еще об этом пожалеешь!

       И чтобы ни у кого не появилось сомнений в том, кто именно пожалеет, указала на Льена.

       Парень только пожал плечами и вежливо улыбнулся, что разозлило тетушку еще больше.

       -- Готовься! -- выпалила она и рванула к выходу.

       -- Теперь будет интриговать, -- объяснил Льен присутствующим тетушкино высказывание, кто-то даже хихикнул.

       А Роан тем временем был на полпути к Старой Школе. Какой-то странный коротышка, весь предыдущий вечер требовавший, чтобы аспирант не выпускал из рук ржавый ключ и как-то на него настраивался, теперь неприязненно косился из экипажа. Магистр Дановер, тоже пожелавший поехать в школу, беззаботно улыбался, щурясь на солнце. Воины изображали бдительность и, когда их большое начальство отправлялось смотреть, что творится в начале длинной колонны, доставали из карманов медные гадательные пластины и играли в какую-то странную игру, правила которой никто, кроме этих воинов, не знал.

       В общем, всем было чем заняться, один Роан маялся от безделья и желания вернуться в школу и кое-что проверить на очередной кукле из свиного мяса, прежде чем начинать долгожданные испытания щитов на добровольце. Но вместо этого приходилось ехать на побережье, верхом на немолодом коне с грустными глазами. Нахлобучив шляпу до бровей, иначе в глаза било солнце, и даже не имея возможности записать очередную интересную мысль. Потому что, стоит начать, и из экипажа обязательно выпрыгнет коротышка с требованием взять в руки ключ и заняться делом.

       Скучное, в общем, путешествие. Всей радости, что купил на каком-то варварском базарчике у реки браслет из бирюзы для Йяды и зачем-то экзотическую шляпку, сплетенную из разноцветных шнуров, для Джульетты. Вот чего он от себя не ожидал, что станет покупать подарки для этой пигалицы. А тут увидел и как-то сразу понял, что ей обязательно понравится.

       Странно.

       Роан глубоко вдохнул, нахлобучил шляпу еще ниже и нащупал в кармане ключ. Холодный и ржавый. С колючей искоркой где-то внутри.

       Как на него настраиваться, Роан даже не представлял. Но решил отложить это дело до ворот школы. Может, там что-то станет понятно.

       Несмотря на то, что противную тетю Льена с позором изгнали из школы, наказания Джульетте избежать не удалось. Еще и предупредили, чтобы оделась попроще.

       Девушка вздохнула, морально настроилась и гордо пошла в чем была, потому что все что попроще в ее гардебобе дружно воняло немертвыми.

       И она даже не удивилась, когда чей-то аспирант, он же конвоир, привел ее в лабораторию магистра Лески.

       -- Смотри-ка, они наконец заметили, что мы не справляемся, и дали нам подмогу, -- жизнерадостно возвестил Яс и от полноты чувств качнул пузатой колбой, которую держал в левой руке.

       Зеленая жидкость в колбе лениво хлюпнула, вспенилась и полезла из посудины. Яс, сразу же забыв о Джульетте, стал с интересом за этим наблюдать.

       Из-под стола вылез Малак с мокрой тряпкой в руках, сказал что-то вроде "а, это ты" и, состроив скорбное лицо, полез обратно.

       А Льен светло улыбнулся и похлопал по широкой тумбочке, на которой сидел. Мол, присаживайся и делай рабочий вид. Сам он этот вид делал вполне успешно, беря листочек из стопки, долго его рассматривая, а потом кладя на другую стопку.

       -- Ничего выкидывать он все равно не разрешает, -- сказал парень в ответ на недоумевающий взгляд.

       Зеленая жидкость тем временем стала вываливаться из наклоненной колбы белыми хлопьями пены, при падении на стол сначала сереть, а потом растекаться зелеными пятнами. И пахло при этом мятой и ландышами.

       -- Надо было взять с собой книжку, -- поняла Джульетта, заглянув под стол и увидев, что Малак там пытается спать, подложив под голову кипу бумаги и держа мокрую тряпку под рукой, чтобы сразу создавать рабочий вид, прийди кто-то с проверкой.

       -- Кстати, чуть не забыл! -- воскликнул Яс, когда вся жидкость благополучно перекочевала из колбы наружу. -- У Ольды ведь день рождения завтра, надо отпраздновать! Она хорошая девчонка и почти всю нашу группу дебоширов и должников в "Одноухого Зайца" пригласила.

       -- А меня Роан просил не выходить в одиночестве за территорию школы. А тут еще и вечер уже будет, -- пожаловалась Джульетта, тоже получившая устное приглашение. -- А еще я не знаю что подарить.

       -- Ну, с подарком не сложно, -- рассудительно сказал Льен. -- Ольда любит ножи и конфеты. Ножи ей будут дарить парни, так что нужно будет купить конфет.

       Джульетта улыбнулась.

       -- И мы тебя будем сопровождать! -- жизнерадостно заявил Яс, метелочкой опять загоняя зеленую жидкость в колбу.

       Джульетта улыбнулась и ему, хотя и было у нее смутное ощущение, что одной по городу ходить гораздо безопаснее, чем в компании Яса.

       Старая школа встретила Роана, да и всех остальных, неприветливо. Небо рассекала молниями приближающаяся гроза. Гремело так, что казалось, будто с древних стен сыплется пыль и мелкий щебень. Лошади нетерпеливо приплясывали, вздрагивая при каждом раскате, а люди недовольно смотрели на тучи и подставляли ладони под первые крупные, но редкие пока капли. И только один Роан стоял у самых ворот, чувствовал себя не шибко умным и потерянно вертел в руках ключ. Что с ним теперь делать, он понятия не имел. Замочная скважина в воротах отсутствовала. Какие-то тайные знаки нарисованы не были -- просто широкие дубовые доски, потемневшие от времени, перетянутые металлическими полосами. У этих ворот даже ручки нигде не было, за которую можно бы было схватиться. Да и маленькую дверцу для одного человеко-всадника вырезать как-то позабыли.