— Да, пустяки, — согласился Роан. От кошачьих царапин можно умереть только при особом невезении или если кто-то когти ядом помазал. — Так, что же я хотел спросить? — Роан сосредоточился на ощущениях, посмотрел на Шеллу и вспомнил. —Ах да, что ты бросила в портал?
— Обменную коробку, — мрачно сказала девушка.
— Мы в нее ложили обычные травы, а взамен появлялись какие-то иномирские, — добавил Яс.
— Мы ее случайно нашли, — поспешила оправдаться подошедшая к сидящему на полу Роану Джульетта, и кот поддержал ее мяуканьем.
А может, кот просто продемонстрировал, что до сих пор жив, несмотря на болтающиеся лапы и расплющенную о предплечье девушки морду.
— Ага, — сказал Роан. — Значит, можно предположить, что мы попали в тот мир, из которого были те травы. Росно я здесь не вижу, так что он либо сбежал, либо попал еще куда-то.
— Не сбежал, — сказал Яс. — Дверь заперта. А из окна прыгать очень далеко. Там пропасть и водопад.
— Красиво так, — подтвердила Джульетта.
— Вы не подумайте, мы нашли откуда те травы, — сказал Яс. — Раньше мы с этим миром менялись через большой портал, а потом его порушили, когда ваших родственников в наш мир случайно притащили. Оно как-то взаимосвязано.
— Ага, — опять сказал Роан. — А зачем вы вашу коробку бросали в портал? Я все контролировал.
— Ну, знаете ли, — сказала Шелла и гордо вскинула голову, напомнив этим движением Йяду. — Пока вы не толкнули мастера Росно в портал, это было малозаметно, настолько малозаметно, что мы не заметили вообще.
Джульетта тихонько хихикнула.
Щелчок, прозвучавший следом за этим хихиканьем, был громкий и резкий. И совсем не вязался с открывающейся дверью. Но узкая и высокая дверь после него бесшумно скрылась в стене и на пороге появился человек — высокий, в странной широкополой и островерхой шляпе и с длинной седой бородой, ярко выделявшейся на фоне черной хламиды, в которую он был одет.
— Приветствую, — глубоким басом произнес он и с некоторой запинкой добавил: — Простите за задержку, мы готовились.
— Костерок разжигали, чтобы нас испечь, — все столь же жизнерадостно прошептал Яс.
— Мы не едим людей, — осуждающе проворчал новоприбывший. — Мы любых разумных не едим. Наше общество цивилизованное. И мы рады, что опять наладился контакт с Седьмым миром. Правда, не понимаем, почему к нам прислали не обретших крылья птенцов и зачем создали столь неудобный портал.
— Все вышло случайно, — сказал Роан, ощутив себя оправдывающейся Джульеттой.
— Тогда вы не будуте против, если мы перенесем портал в более удобное место?
Роан помотал головой. Его, если честно, портал на потолке здорово нервировал, все время казалось, что он сейчас упадет и опять всех поглотит. И почему придурок Росно решил пробивать его именно в полу? Неужели не соображал, что в этом случае выход будет на ближайшем потолке? А если бы потолок был высотой метров семь?
— А может, и не соображал, — проворчал Роан.
— Мы не птенцы, — запоздало прогнусавил в опухший нос Малак.
— Раненые птенцы, — быстренько определился с ним местный житель и шустро пошел к гостям.
Причем походка у него была очень странная, такая, словно под хламидой скрывалось не две ноги, а целая сотня и они мелко-мелко, но быстро-быстро шагали. Роан прислушался к затухающей боли в голове, даже скорее шуму, чем боли, и попытался сосредоточиться.
— пробормотала рядом наблюдательная Шелла.
— А он не человек, — сказал Роан, рассмотрев, что скрывала иллюзия. — И даже не он. И не один.
Иллюзия с аборигена стекла, как чернила, и комната засияла, отражая белый свет.
— Мы просто не хотели вас пугать, — все тем же басом произнес рой насекомых.
— Ой, светлячки! — неизвестно чему обрадовалась Джульетта.
А кот наконец перестал притворяться мертвым, вырвался с рук и стал подкрадываться к отлетевшему от роя насекомому.
— Рыжик, фу! — заорал Яс.
— Ничего страшного, — сказал рой, когда кот, вопреки запрету, сбил насекомое лапой и стал его обнюхивать. —Утрата некоторых составляющих ничего для нас не значит. Мы так омоложиваемся.
И кот, словно получив разрешение, смачно захрустел добычей. Его перспектива есть разумных явно не смущала.
Первым то, что портал начал птихоньку двигаться, заметил Мартек и закатил по этому поводу истерику. Он был уверен, что потихоньку ползущий портал заползет в музей и в него свалятся особо ценные экспонаты. Причем то, что двигался он в противоположную от музея сторону, его совсем не смущало.
Всем остальным движение портала тоже не понравилось. Посовещавшись, они пришли к выводу, что его передвигают, чтобы он принял нормальное положение и сквозь него можно было пройти. А вот дальше мнения разошлись. Оптимисты были уверены, что оттуда выйдут живые и здоровые студентусы, во главе с Роаном. Пессимисты — что выскочат какие-то вооруженные незнакомцы и попытаются завоевать школу. В то, что завоевывать будут мир, свято верил только непробиваемый Мартек, да и то потому, что мир бросятся защищать охотнее, чем школу, и музей все-таки спасут. То, что портал слишком мал для прохода армии завоевателей, его совсем не убедило.
Закончилось совещание тем, что вокруг портала выстроились воины с магами и все стали ждать дальнейших событий. А Мартека, который надоел абсолютно всем, напоили чаем с подлитым снотворным, засунули в спальный мешок и оставили в свежеотмытой лаборатории. Еще и запереть не забыли, а то вдруг он страдает лунатизмом.
Роан о том, что портал стали передвигать на стену, даже не подозревал. Он сидел в довольно удобном кресле, в расконсервированной комнате для людей, пил какой- то странный напиток, пахнущий медом и травами, который должен был его подлечить и помочь организму перестать терять энергию, и разговаривал с мудрым роем, который оказался ученым, когда-то сотрудничавшим с коллегами в Седьмом мире.
Студентусы находились рядом и внимательно слушали. В разговор они вмешивались изредка.
— Значит, это вы коробку подбросили? — переспросила Шелла, когда история долгого и плодотворного сотрудничества подошла к этой теме.
— Не подбросил, я ее давно сделал, просто для других целей, в подарок. А потом, когда связывающий нас портал пропал, я сумел к ней дотянуться и кое-что подправил, превратив в этакий миниатюрный пульсирующий портал. Я надеялся, что мой подарок все еще у друга и он поймет, что произошло. Но, похоже, он на тот момент был уже очень стар и не работал в школе. А может, с ним что-то случилось. Не знаю. Люди такие хрупкие, к сожалению. И я так удивился, когда мой портал спустя много-много времени заработал, но исследовав растения, которые ко мне попали, я понял, что активировал его какой-то ученик, набор совершенно стандартный для обучения основам. Так что я не отправлял ничего опасного, просто старался, чтобы к коробке не пропал интерес. А там либо ученик покажет находку учтелям, либо сам вырастет. Люди быстро взрослеют, а ждать я умею.
— Ага, — сказал Яс. — А синие камни, это что?
— Просто украшения. А еще их можно использовать при создании накопителей.
— Ага, — опять сказал Яс.
— А вы долго живете? — выловила Джульетта интересный вопрос из разговора.
— Долго, — ответил рой. — Дольше, чем существуют люди в седьмом мире, но я тех времен не помню. Память у меня постепенно меняется, и очень давние времена пропадают. Поэтому приходится все записывать.
— Значит, вы бессмертный? — задала следующий вопрос девчонка, а Роан расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Вряд ли это можно так назвать. Я изменчиво-существующий. Если заболеет и умрет большая часть меня, не успев возобновиться до того, как моя память начнет исчезать, я перестану существовать, а выжившие мои части вольются в другие рои. Да и жить именно в таком виде я могу только в родном мире. Когда-то давно, когда людей в Седьмом мире еще не было, а мы только-только обрели разум, нам пришла в голову мысль расселиться по окрестным мирам. Я не знаю зачем, эти сведения не сохранились. Но все закончилось плачевно. В двух мирах мы почти мгновенно заболели и перестали существовать. В одном просто пропали. Еще в несколько, к счастью, не успели отправиться. А в седьмом наши части утратили связь и превратились в обычныз насекомых, какими были до того, как мы обрели себя. В седьмом мире есть какой-то барьер, который мешает нам быть едиными.
