К слову, последним и завершающим этапом соревнования сделали испытание сноровки, в котором каждый из нас должен показать технику владения мечом или, как минимум, победить противника. И мне нужно было продержаться целых три поединка, чтобы войти в полуфинал, тогда у меня будет шанс выиграть первый же свой турнир. Хотя даже так финалистов мне не победить. По крайней мере, сейчас.

— Готов, Нар? — спросил у меня Джиро Валек, когда мы вышли в круг и приготовились к бою.

— К победе, — уточнил я.

— К поражению, — поправил меня Джиро.

— Ну, это мы еще посмотрим, — занял я классическую стойку Шии-Чо.

На словах я, может, и говорил уверенно, но, по факту, попал в не очень приятную ситуацию. Дело в том, что Валек меня знал, мы с ним не раз встречались на тренировках, и он был в курсе моих слабых и сильных сторон. Кроме того, соперником он был опасным. В общем, раскатать ему меня под силу, так что придется импровизировать.

— Правила те же, — между тем, начала говорить судья, — руки и ноги — одно очко, голова и корпус — два. При потере двух засчитывается поражение. Готовы? — спросила Айлина Чен.

Мы синхронно кивнули.

— Бой! — хлопнула она в ладоши.

И одновременно с ее хлопком, Джиро в прыжке нанес удар сверху. Я ушел перекатом, поближе к судье. Передо мной в опасной близости промелькнул меч, чуть не зацепив нос. Отбив его следующий выпад, отскочил назад и спрятался за судью.

— Хэй, — недовольно выкрикнул Валек и попытался достать меня за арбитром.

— Простите, мастер Чен, но вы на поле боя, — на всякий случай я решил извиниться, продолжая при этом бегать вокруг нее и не подпускать к себе Джиро.

Айлина Чен как-то печально покачала головой, на секунду мне показалось, что ей очень хочется изобразить жест рука-лицо. Но она сдержалась и, развернувшись, широким шагом направилась к трибунам, полностью игнорируя наши удары, мелькающие около нее.

Ощущаю себя каким-то клоуном, не первый раз уже выкидываю очередную глупость. Странно, но раньше я был совсем другим человеком, более рассудительным что ли. Но с тех пор, как я оказался здесь, в этом теле, как будто сам детский организм влияет на мое сознание. Уже не первый раз замечаю, что делаю или говорю совершенно не так, как поступил бы, будучи взрослым. Ладно, с этой странностью разберусь позже, а сейчас есть другая проблема: мастер Айлина уже дошла до трибуны и врываться к зрителям, устраивая там поединок, будет вверх наглости. Сколько бы я тут не бегал, но с Джиро придется схлестнуться.

— Может, хватит уже бегать, — тяжело дыша, сказал Валек.

— А было весело, — добавил я, вспоминая, как другие юнлинги, наблюдавшие за поединком, смеялись над нами.

— Да ну тебя, дерись нормально, Нар, — чуть ли не взмолился тот.

— Как вариант, — согласился я, — только вот еще что, у тебя коленки сзади белые.

— А? — непонимающе посмотрел соперник на коленки сзади.

Этим моментом я не преминул воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес колющий удар, целясь в сердце. Джиро краем глаз уловил начало моей атаки, но все равно не успел что-либо сделать. Удар в корпус отнимал сразу два очка.

Гонг!

— Не обижайся, — положил я руку ему на плечо, — это просто поединок.

— Да ничего, — вздохнул он, потирая грудь от моего удара. — Сам виноват. Но ты молодец, обманул.

— На том и живем, — развел я руками и направился к нашей группе вместе с Валеком.

На трибуне нас встретила наша группа с поздравлениями для меня и утешениями для Джиро. А также похвалой за смешной поединок. Часть поздравляющих были из клана Медведей, но больше всех меня удивила Ариса, если вспомнить, что она из клана Катарнов и наш главный конкурент в этом турнире. И как бы находится в нашей компании не должна.

— Ариса, ты здесь какими судьбами? — спросил я, улыбаясь.

— Поддержать пришла, — склонила она голову на бок, отчего прядь волос прикрыла часть ее лица.

Она всегда так делала, когда пыталась сдержать улыбку.

— Оу! Спасибо. А ничего, что ты из Катарнов?

На что Ариса отрицательно помотала головой.

— Пофигу мне.

— Плагиаторша, — возмутился я. — Это мое выражение.

— Теперь и мое будет, — упрямо ответила та.

Кстати, об этом, надо бы быть поосторожнее со словами: я хоть и не матом ругаюсь, но все равно не совсем литературными фразами. А дети любят повторять новые словечки. Только я набрал воздуха, придумывая остроумный ответ, как Айлина Чен назвала следующую пару соревнующихся, среди которых оказалась Ариса Тарн. На что мне оставалось пожелать ей удачи.

Пока провожал ее взглядом, ко мне подошел Врик Галон, наш новый глава клана.

— Все также выигрываешь обманом, — констатировал он свои наблюдения.

— Можно и так сказать, — пожал я плечами.

— Я иногда вспоминаю, как ты меня обдурил в тот раз. Как я сразу не догадался, ответ ведь лежал на поверхности, — посетовал он.

— Я бы и сам на твоем месте так попался.

— А может и нет, — в тон мне ответил Врик.

— Ну, — поддался я в философию, — реже всего мы замечаем то, что скрыто у нас перед носом.

Разговаривая, мы наблюдали за поединком Арисы с ее соперником или соперницей вуки. Если обратить внимание на заплетенную ленточку на шерсти, челкой свисающую по лицу, то, скорее всего, она тоже девочка. Мельком встречал эту расу, но напрямую никогда не сталкивался. Собственно говоря, вуки — гуманоидная раса, живущая на деревьях. Отличались они от людей длинной густой шерстью по всему телу и тем, что отдаленно напоминали собак. Вуки легко могли выучить большинство языков, но их особое строение голосовых связок не позволяло произносить слова на других языках. Кроме того, эта раса считалась одной из самых сильных в галактике. В этом Тарне не повезло. Учитывая физическую силу вуки, бой получался не совсем честным. И, конкретно для Арисы, очень напряженным. Ей приходилось юлой вертеться вокруг противницы и непрерывно удерживать дистанцию.

— Ты с Шаарой виделся? — сменил я тему.

— Да, пересекались на занятиях, — ухмыльнулся он. — Спрашивала, не убил ли я тебя еще.

— Хе-хе! Ну, я пока еще жив.

— Вот и я так сказал, что ты еще недостаточно промучился.

— Ну-ну, кто из нас еще мучается, вот в чем вопрос, — хмыкнул в ответ.

Тем временем вуки все-таки подобралась к Арисе и каким-то чудом Тарна умудрилась выбить меч из лап противницы, однако при этом свое оружие тоже потеряла. Тем не менее, вуки перехватила руку девочки и провела болевой захват, угрожая вывихнуть руку, еще и повалила девчонку на пол.

— Все, однозначно, поражение.

— Она еще не сдалась, — опроверг Галон.

Между тем, вуки ей что-то прорычала. Тарна в ответ на ее слова отрицательно покачала головой, продолжая упрямо сопротивляться.

— Что же она творит-то, та ведь ей сейчас плечо вывихнет, — возмутился я.

— Жестко, — выразил свою позицию Врик.

Правда, вуки выглядела слегка растерянной, не будет же она в самом деле руку ломать. Не понимая, что делать дальше, вуки растерянно посмотрела на судью и, спустя секунду, признала поражение.

— Вот как упрямство может победить, — сыграл в капитана очевидность.

Ариса поднялась с пола и пошла в нашу сторону, из глаз у нее стекали слезы. Было заметно, что она старается идти аккуратно, так, чтобы не беспокоить травмированную руку, но Айлина Чен перехватила Тарну на полпути к нам и, осмотрев ее локоть, повела к медицинскому дроиду.

На соперницу Арисы было жалко смотреть, вуки явно сожалела о содеянном и, растерявшись, сначала побежала к наставнику, а потом, резко развернувшись, помчалась уже к Тарне, расталкивая зазевавшихся юнлингов.

— Все хорошо? — спросил я у мастера Айлины, когда пробрался через толпу к Арисе.

Врик, кстати, тоже пришел и сейчас стоял за спиной, слушая наш разговор. Вуки в этот момент рычала извинения девочке за свою неосторожность, поэтому подходить сразу к ним я не стал, а сначала обратился к судье.

— Вывих локтевого сустава и растяжение, — спокойно ответила джедай. — Немного поболит, но потом пройдет.