Тренировки у нас проходили по трём типам: первый представлял из себя монотонное повторение движений. Проще говоря, сражение с воздухом. Второй — отрабатывание тех же упражнений, но уже с напарником. При этом тут применялся метод поэтапного ускорения, в котором приёмы выполнялись всё быстрее. И третий — работа с тренажёром, роль которого исполняли дроиды. Выглядели они как небольшие шары размером чуть меньше футбольного мяча. Они парили над полом, непрерывно кружа вокруг мишени, роль которой играл юнлинг, и стреляли жалящим, слегка обжигающим газом.

Наконец, добравшись до роботов, я запустил три летающих шара и активировав меч, занялся отражением выстрелов, стараясь вписать в рисунок первой формы некоторые приёмы Шиена, которым меня успела научить наставница.

Обучиться отражать выстрелы таких дроидов, в ордене считается одним из самых полезных навыков. Так как отлично развивает предчувствия джедая, сноровку, реакцию и навыки обращения с Силой. Дело в том, что проявление агрессии разумных предчувствовать хоть и нелегко, но можно. В какой-то мере, на одном инстинкте на это способен даже не обученный Силе одарённый. Но вот почувствовать угрозу от бездушных машин в разы сложнее. Тренировка усложняется ещё тем, что роботы запрограммированы на несистематическую, случайную стрельбу. Предсказать которую невозможно. Будущее всегда находится в движении и угадать точное место и мгновение выстрела даже от разумного трудно, но с ними как раз проще, потому что они думают, что-то чувствуют и куда-то целятся. Машины, в отличии, не обладают такими недостатками, их стрельба бессистемна и подобна рулетке. Отсюда и все сложности.

Поэтому, чтобы отразить их выстрелы, нужно было прочувствовать возможные ответвления следующих мгновений и выбрать из них путь с наименьшим сопротивлением. Это похоже на попытки подстроить движения вдоль потоков Силы, при этом не пересекаясь с другими вихрями. И было неважно, какой именно поток я выберу, главное, не нарушить его и выбрать верную скорость, не быстрее и не медленнее течения. Изматывающая работа, ювелирная, требующая предельной концентрации.

Но более или менее я справлялся. Дроиды стреляли невпопад, то чаще, то медленнее, то производили два-три выстрела друг за другом, почти параллельно. На чём я не раз спотыкался с закономерным итогом. В таких случаях роботы зависали на секунду-другую, давая мне возможность собраться с мыслями, и всё начиналось заново. Через полчаса тренировки, когда у меня слегка начала кружиться голова, подошла Каала Риси.

— Голова кружится?

— Есть чуть-чуть, — признался я.

— Тогда отдохни, — взмахнула она рукой, отключив летающих садистов. — Ответ ещё не нашёл?

— Не уверен, — присел я на пол, деактивировав меч. — Сегодня третий день всего лишь, как вы меня стали знакомить с Шиен. Могу предположить, что это техника второго удара и рукоятка для неё нужна подлиннее, в идеале посох.

— Неплохо, — улыбнулась наставница. — Но ты не спеши, время подумать у тебя есть.

А дальше начался урок. Каала Риси не пыталась перестроить привычную мне Шии-Чо в другой стиль, просто вплетала в общий рисунок новые приёмы. В основе которых использовался принцип рычага. Я перехватывал рукоять широким хватом, оставляя между ладонями расстояние и, подняв меч, закручивал его, держась за навершие левой рукой, оставляя правую неподвижной. Следом переходил на классический удар первой формы. И снова закручивание с точечным порезом или уколом. Опять рубящий. Итак со множеством переходов из разных стоек. В перспективе это всё должно перерасти в полноценный Шиен, оставив от формы решительности лишь базу. Размеренно, бесцветно и раздражающе уныло. Но тренировка в конце концов должна закончиться, а следом будет Ансион. К которому мы с минуты на минуту подлетим.

Исчезновение магистра Сайфо Диаса, почти сразу после ухода мастера Дуку, встревожило джедаев. Да так, что наш исследовательский корабль сняли с маршрута для поисков. Может, в чём-то их действия и оправданы. Чтобы отыскать камни в чаше с солью, нужно растрясти её, и тогда они сами проявятся на поверхности. Тот же принцип и здесь, начни искать — и со временем следы проявятся.

— На сегодня всё, — остановила меня наставница, когда я выполнял очередную монотонную серию. — И вот ещё что, — остановила она меня у выхода, — на Ансионе бывает холодно, оденьтесь потеплее.

— Холоднее, чем на Илуме?

— Не очень.

— Наставница Риси, — решил задать я один интересующий меня вопрос. — А это правда, что магистр Сайфо Диас предсказывал войну?

— Да, — подтвердила та, — и требовал реорганизовать армию Республики.

Выдающиеся джедаи всегда отличались от остальных особенной странностью. В ком-то это выражалось сильнее, в ком-то меньше, но при этом они всё равно оставались чудаками: странными, мудрыми, временами смешными и иногда пугающе смертоносными. Таким был Квай-Гон Джин и мастер Дуку, таковым оставался магистр Йода. Но среди них своеобразным чудачеством обладал один чешуйчатый алин по имени Каздан Паратус, нелюдимый, даже дикий, но при этом гениальный инженер. Его страстью стали дроиды. Днями и ночами он пропадал в техническом ангаре, занимаясь сборкой роботов, необходимых юнлингам для тренировок. Там же его и нашла Дэпа Биллаба, застав за аналогичным занятием.

— Стой! — кинул тот манипулятором в протокольного дроида серии И-5ИК. — Я кому говорю, железка тупоумная?

— Мастер Биллаба, — направился И-Пятый к магистру. — Спасите, он хочет меня убить.

— Всего лишь перезагрузить ядро памяти.

— Только не это, — заковылял тот ещё быстрее.

— Стой, говорю!

Робот почти добежал до Депы, когда Каздан одним прыжком преодолел немалое расстояние, запрыгнув тому на спину. Рост, не уступающий магистру Йоде, помог алину удобно расположиться у дроида на шее, обхватив того ногами.

— Ты. Будешь. Меня. Слушаться, — подкреплял тот каждое слово ударами датапада, который материализовался в его руке мгновением раньше.

— Я. Буду. Жаловаться, — в тон отвечал И-Пятый, размахивая руками.

После особо сильного удара датапад раскололся, и синекожий джедай отшвырнул его, чуть не задев гостью. Тогда Паратус улыбнулся хитрой улыбкой и, схватив голову робота за локаторы, повернул её к джедаю:

— Или отдам тебя разрубательнице дроидов.

— Может, хватит уже, — вздохнула Биллаба, глядя на расширившиеся от ужаса глаза И-Пятого. — Я пришла по делу.

Маленькие, но острые, как у акулы, зубы блеснули в очередной улыбке Паратуса:

— Правда?

— Нужно ещё раз проверить скрытые задачи одного дроида.

— Сейчас? — алин, будто наездник, развернул дроида корпусом к Биллабе. — Серия? Номер?

— Td-1013.

— Хм, — почесал тот макушку. — А смысл? С ним всё в порядке.

— Совет так не считает.

— Это не мои проблемы. Буквально полчаса назад этот дроид уже носился по этажу в поисках некоего мастера.

Сказав это, Паратус постучал по голове робота и направил того к рабочему столу. На этот раз И-5ИК почти не сопротивлялся, только бормотал, что всё равно будет жаловаться в соответствующие органы.

— Да-да, — доставал алин кабель для соединения с компьютером.

— Конечно, посадят, — соглашался он с дроидом.

— За нарушение свобод и прав разумных, — повторял он, открывая доступ к ядру, куда собирался подключить переходник от информационного планшета.

— Разумеется, джедай так никогда не поступил бы, — подтверждал Каздан, притянув Силой датапад и отключив при этом робота.

— Дроидное недоразумение! — сплюнул мгновением позже лучший инженер Ордена, глянув на расколотый экран.

Смотря на творившийся бардак, Депу Биллабу не покидал один вопрос: не проще было сразу деактивировать дроида, а не уговаривать, бегая за ним, — который она и задала Паратусу.

Алин долго смотрел на неё, как на ненормальную, и, сощурившись, ответил:

— Это слишком просто.

— Но сэкономило бы время, — не согласилась девушка.