Всё, что попало внутрь, перестало существовать в привычном смысле слова.

Дроны, крейсеры, случайные обломки — всё это рассыпалось на части. Образовалось гигантское облако металлической, полимерной и органической пыли. И затем это облако начало сжиматься, уплотняться, формируясь по воле хозяина этой области пространства.

Оно собралось в дубину.

Хотя, пожалуй, это описание слишком примитивно. Это был монолит — цилиндр из спрессованного вещества длиной в несколько километров и диаметров в полкилометра. Абсурдное, невозможное оружие. И оно пришло в движение.

Оно проносилось через космос, нарушая все законы баллистики, описывало немыслимые траектории, тараня попадающиеся на пути корабли. Линкор, попытавшийся принять удар на щиты, разломило на две части. Крейсеры буквально лопались от боковых ударов. Истребители исчезали, будто их и не было вовсе.

Я висел в пустоте, не в силах закрыть рот. Мой разум отказывался воспринимать эту картину всерьёз. Такова сила телекинеза на высоких уровнях? Полный контроль над материей в зоне влияния? Разбирать на атомы и собирать обратно по своему усмотрению? Это было похоже на магию высшего порядка. Он теперь может сам печатать копии предметов, или это всё же другой уровень?

Но фантасмагория продлилась недолго. Возможно, президенту наскучила эта игра в космический бильярд. Возможно, он счёл демонстрацию достаточной. В один миг, настолько быстрый, что даже моё ускоренное восприятие едва уловило его как смазанный кадр, гигантская дубина распалась на десятки тысяч острых игл. Каждая длиной в десятки метров, толщиной у основания в пару метров, сужающаяся к концу до микрона. Они замерли на мгновение, отражая в своих гранях далёкие звёзды и огни гибнущего флота. И затем ринулись во все стороны.

Всепроникающий ливень из острых спиц. Они прошивали щиты, броню, корпуса, реакторы. Они входили в один борт корабля и вылетали из другого, оставляя за собой пробоины, через которые в вакуум вырывались атмосфера, огонь и члены экипажа. Флот сильфов, ещё минуту назад представлявший грозную силу, превратился в решето. Взрывы прокатились по всему строю. То, что не взорвалось сразу, потеряло управление, двигатели, жизнеобеспечение.

Бойня. Завершающая фаза зачистки.

Через несколько минут всё было кончено. Там, где пару минут назад висела армада, теперь плавало море обломков, медленно разлетающихся по инерции. Несколько уцелевших кораблей, чудом избежавших главного удара, дали полный импульс и прыгнули в разломы, даже не пытаясь собрать спасательные капсулы. Их никто не преследовал.

— Так вот. — Спокойно произнёс президент, словно только что завершил неспешную прогулку, а не уничтожил целый флот. — На чём меня прервали эти… назовём их невоспитанными гостями. Ах да. Ещё раз спасибо. Без твоего территориального приобретения всё было бы гораздо сложнее. Хотя, признаться, я начал подозревать, почему у нас так резко вырос процент потерь в стычках в порталах. Враги словно знают, где и когда мы появимся.

Воспоминание появилось в голове.

— Пленный, которого я захватил на их корабле, проговорился. У них есть блокираторы порталов. И сканеры, которые могут определить место и время точечного перехода ещё до его активации. И им их передали загадочные союзники. Только вот и мне и вам понятно, кто это мог быть.

Лицо президента словно окаменело. В глазах исчезла последняя тень доброжелательности.

— Даже так? Мой личный счёт к эльфам только что вырос в геометрической прогрессии. Проблема в том, что я не могу найти точку приложения. Не могу найти их логово. Координаты станции, где проходила ваша встреча с их главарями, я проверил лично. Практически сразу после того, как ты их передал.

— И? — Спросил я, уже зная ответ.

— И там уже давно никого не было. Я даже начинаю подозревать, что их родной мир вообще скрыт. Находится не в нашем измерении, а в какой-нибудь многомерной складке. Карманной реальности.

Я тяжело вздохнул. Мой новый последователь, Келан’Тарал, тоже ничего не знал о местонахождении сородичей. Он родился и вырос на мобильных станциях, странствующих по космосу. Совет Старейшин, правящая верхушка, был для него так-же недостижим как для меня. Он рассказывал, что один раз видел их, но не воочию, а лишь в виде голограмм, когда получал задание по убийству Лейары Рал’энви.

— Может, у них и нет единого места. — Высказал я вслух тяготившую мысль. — Они могут быть полностью рассредоточены. Кочевая цивилизация высшего порядка. Каждая семья, клан — на своём гигантском корабле или станции. А Совет — просто виртуальное собрание, собирающееся в сети.

Президент задумался, его пальцы слегка постукивали по бедру.

— Тогда будет сложнее. Гораздо сложнее. Охотиться придётся не на гнездо, а на каждую особь в отдельности. Ресурсоёмко и времязатратно. — В его голосе прозвучала усталость, но она тут же исчезла, сменившись привычной решимостью. — Ладно. Обсудим это в другом месте. Раз уж судьба свела нас здесь, у меня к тебе есть деловой разговор.

Он повернул ладонь к пустоте чуть в стороне от нас и сделал плавное рассекающее движение, будто раздвигал тяжёлый занавес.

И реальность разорвалась.

В отличие от привычного для меня портала, создаваемого Системой или моим кинжалом, это скорее была рана в реальности. Грубый, неровный разлом в ткани мироздания, из которого лился мягкий, тёплый, желтоватый свет, за которым виднелся интерьер. Высокие потолки, отделанные тёмным деревом, стена, заставленная книгами в старинных переплётах. Знакомая обстановка. Его кабинет.

— Предлагаю переместиться в более удобное место. — Сказал президент, жестом приглашая меня пролететь внутрь. — Выпьем кофе. А девушкам. — Он кивнул в сторону Ани, Маши и Карины. — Надо дать отдохнуть. Сам видишь, что они явно на пределе. Понятия не имею, через что им пришлось пройти, но вижу, что долгий сон им не помешает. А мы с тобой, как взрослые и ответственные люди, как союзники в конце концов займёмся политикой.

Я тяжело вздохнул. Мне лететь на Землю? Чревато проблемами.

— Тут такое дело, Вячеслав Вячеславович. — Начал я, чувствуя, как слова даются с трудом, ведь о моих трудностях до этого момента знал только Дмитрий. — Вы же в курсе насчёт Системы? Про её природу?

Он, уже подлетевший к разлому, остановился и обернулся. Его взгляд стал внимательным, изучающим.

— Искусственный сверхразум, навязавший нам свои правила игры. Да. Всё человечество в курсе. Что с ним?

— У меня… возможны с ним небольшие разногласия. Из-за моих отношений с его создателем.

Бровь президента медленно поползла вверх. Исчезла даже тень улыбки.

— Систему… Её кто-то создал?

Словно ныряя в ледяную воду, я решил выложить всё. Действительно, глупо скрывать то, что и так шито белыми нитками. Учитывая его возможности, он и сам либо уже знает обо всём, либо догадывается.

— Да. И это был человек. Один, как показало время, чертовски гениальный программист из Сколково. Дмитрий. Он решил протестировать собственную нейросеть, архитектуру нового типа, на только что запущенном квантовом комплексе. Эксперимент вышел из-под контроля, нейросеть обрела самосознание, вышла в сеть, захватила ресурсы и… вуаля. Мы получили всё это. — Я махнул рукой, указывая на меню интерфейса в углу зрения, на звёзды вокруг. — Игрофикацию реальности, уровни, навыки, характеристики, задания. В общем, всё это.

— И где этот создатель сейчас? — Спросил президент.

— В плену у своего же создания. В изолированной складке реальности, наподобие той, о которой вы говорили, подразумевая эльфов. Но это не совсем плен… Скорее домашний арест. — Я попытался подобрать слова. — Мы с ним… мы заподозрили, что искусственный интеллект может эволюционировать в сторону, опасную для человечества. Стали искать незадокументированные лазейки, способы взять его под контроль, установить ограничители. Система нас… вычислила. Дмитрия она изолировала. А я вот тут нахожусь в подвешенном состоянии.

Я ждал чего угодно: недоверия, гнева, вопросов. Но президент просто стоял и смотрел на меня. Потом он слегка покачал головой.