— И ты можешь это синтезировать? — Спросил президент, не отводя взгляда от голограммы.

— Я могу сделать практически всё. Ты, впрочем, теперь тоже. Просто ещё не пробовал.

Президент закрыл глаза на мгновение. Каждое его решение отдавалось эхом в судьбах миллиардов людей. А учитывая перспективы, скорее триллионов разумных в других мирах. Подмена образца, тайная модификация ключевого исследования… Серая мораль, так хорошо изученная за годы правления. Цель оправдывает средства? Нет. Цель делает средства необходимыми. Разница тонка, но для него она была фундаментальна.

— Делай. — Наконец веско уронил он слова. Ни капли колебаний, или тем более сомнений. Только холодная решимость. Человечеству суждено либо возвыситься, либо пасть. Третьего не надо.

Андрей Борисович кивнул.

В лаборатории, Кевин, возвращал контейнер с витроглотом на место. И в этот самый момент, в том же самом сейфе, в среднем ящике, где лежала аккуратно подписанная пробирка с кровью Кевина Хартнета, кровь слегка изменила свой состав. Теперь было необходимо дождаться начала работ и попутно подталкивать учёного к необходимому результату, совершая микроскопические действия, приводящие к созданию так необходимого препарата для улучшения человечества. Впрочем, что президент, что искусственный интеллект в этом весьма поднаторели.

— Готово. — Тихо констатировал Андрей Борисович. — Образец крови замещён. Вероятность того, что Хартнет начнёт работу в ближайшие сорок два часа, составляет восемьдесят три процента. Но его можно повысить, если помочь с проектом создания нового типа материала для доктора Кравцова.

Президент медленно выдохнул. В лаборатории Максим похлопал Кевина по плечу, сказал что-то ободряющее и развернулся, чтобы уйти.

— Тогда действуем по плану. Ускоряем работы по экзоскелетам, тем более что это повысит эффективность бойцов и контролируем. Что произойдёт, когда препарат будет готов? — Спросил Вячеслав Вячеславович, на фоновом уровне отслеживая идущего по коридору Максима. Вот уж кого, а его точно нельзя было оставлять без присмотра. Слишком уж важная фигура и слишком часто выкидывающая такие фортели, что их не ожидал даже всемогущий искусственный интеллект. Буквально плавающая неизвестная переменная в уравнении. Чего стоит недавнее глупейшее покушение на него? И главное, кем совершённое? Его же бывшим соседом.

— Конкретно с Хартнетом практически ничего, потому что он и так носитель кода Предтеч. Единственное, повысится уровень привязанности к Земле, ставя благо планеты в целом, выше в списке приоритетов. А вот если препарат примет обычный человек, то начнутся кардинальные изменения. Первая фаза: бессимптомная интеграция на клеточном уровне, захват и модификация стволовых клеток. Вторая фаза, через шесть-восемь дней: плавный, но необратимый рост базовых характеристик. Третья фаза: проявление уникальных способностей низкого уровня, достаточных для подтверждения теории и дающих невероятный стимул для дальнейших исследований. И параллельно — незаметная коррекция поведенческих матриц. Любой человек, сам того не осознавая, станет более сосредоточенным, более одержимым идеей защиты человечества и Земли, менее склонным к рискам ради чистого любопытства.

— Значит всё, что нам нужно, это только время? И тогда человечество станет на ноги и сможет уверенно диктовать волю любому противнику?

— Да. — Кивнул ему андроид.

Президент тяжело вздохнул.

— Будем надеяться, что оно у нас есть…

Я в хорошем настроении шёл по коридору. Хартнета навестил, перспективные направления отметил, даже немного поучаствовал и теперь оставалось только ожидать результат, но учитывая, какие головастые, и главное увлечённые люди работают, то он не заставит себя долго ждать. Вполне возможно, что скоро состряпают и для меня мой личный экзоскелет, способный выдержать всю мою силу и скорость.

Только тут как бы ни получилось так, что к моменту, когда они его сделают, я прокачаюсь ещё сильнее и он снова не сломается. Поэтому вся надежда на эту топологическую стабильность, которая в теории, если я правильно понял — будет держать совершенно запредельные нагрузки, хоть даже с десятью тысячами единиц в силе и скорости.

Кинул взгляд на время. Есть ещё пара часиков до момента, когда мы договорились встретиться с семьёй для похода в портал за очками для гильдии, а значит следующая неожиданная проверка пройдёт в отделе закупки и изучения артефактов.

Этаж артефактчиков находился совсем рядом. Как ни странно, охраны на входе туда было даже больше — сказывалась стоимость хранимого внутри? Интересно, кто вообще рискнёт что-либо воровать у корпорации?

И к моему удивлению, Сечин тоже был на месте, в своём кабинете. Надо наверное навестить ещё отдел кадров и проверить договора с сотрудниками. Вдруг их обязывают работать двадцать четыре на семь? Мне такое точно не надо. У каждого человека должно быть время на отдых и семью, иначе он перестаёт эффективно трудиться.

— Максим Андреевич. Неожиданно. Рад вас видеть. — Произнёс он, вставая, обходя стол и протягивая руку для приветствия.

— Да вот, оказался рядом и решил проверить как вы тут без меня поживаете. — Ответил я, оглядываясь вокруг. С прошлого моего визита ничего особо не изменилось. Всё те же люди, те же компьютеры с графиками. — Как дела? Много ли интересного поступает?

Сечин пожал плечами, проводя рукой по коротко стриженным волосам.

— Поступает то регулярно и в приличных объемах, но, если говорить о чём-то особенном, прорывном… — Он покачал головой. — Такого практически нет. Много барахла: амулеты и кольца с мизерным приростом к характеристикам, среднего качества оружие. Полезно для массовки, для оснащения рядовых бойцов. Но чего-то достойного вашего уровня у нас нет.

— А холодное оружие? — Вспомнил я то, о чём думал при встрече с Кравцовым. Усилить бойцов в экзоскелетах чем-то особенным было бы неплохо.

— Холодняк? — Сечин задумался. — Не сказать, чтобы часто, но тысяч тридцать экземпляров мы уже накопили.

Я удивлённо присвистнул. По всей видимости я ошибался… В прошлую мою инспекцию предыдущий начальник отдела хвалился какой-то хренью, а Сечин за то недолгое время, что исполняет обязанности начальника отдела развернул тут воистину впечатляющих масштабов деятельность.

— Ты говорил, что интересного практически нет? Значит, что-то всё же есть?

Сечин открыл дверь из своего кабинета и приглашающе махнул рукой.

— Давайте я вам лучше всё покажу.

Я последовал за ним в уже знакомое хранилище артефактов. Только теперь оно было буквально всё заполнено разнообразным оружием, стоящим на подставках, висящее на стене, а некоторые экземпляры и вовсе, хранились под стеклом.

Сечин взял в руки большой двуручный меч, с него ростом, причём поднял без особых усилий. Хартнет поделился с товарищем экспериментальными таблетками на характеристики или он просто прокачался в порталах? Наверное и то и то.

— Возьмём этот экземпляр. Поступил пару дней назад. Поглощает кинетическую энергию при столкновении, большую часть её тратя на погашение отдачи и делая клинок невероятно послушным в руках пользователя. Порядка десяти же процентов запасается, и в итоге можно нанести усиленный удар. Но! — Он с сожалением взглянул на меня. — Имеется предел мощности. Это не первое оружие такого типа, поэтому мы уже знаем об ограничениях. На тестах в него стреляли из танка, и он не смог погасить энергию выстрела. Причем не просто сломался, а взорвался, разметав вокруг сотни осколков.

Я хмыкнул. Занятная штуковина, но опять опциональная. Вот в чём проблема Системе наделать классных артефактов, повсеместно раздавая человечеству? Жадность? Нехватка ресурсов?

Сечин тем временем взял в руки новое оружие. Массивный двуручный кузнечный молот с неестественно крупной боевой частью из пористого тёмно-серого сплава. Его рукоять была обмотана толстым слоем красной ткани.

— При ударе о любую твёрдую поверхность генерирует мощную низкочастотную ударную волну, которая распространяется через материал. Эффект не наносит прямого урона точке попадания, но вызывает мгновенное сотрясение и временную потерю координации у всех существ, стоящих на той же поверхности в большом радиусе. Причём чем сильнее сила удара, тем сильнее землетрясение.