— Некромант настороже, — уверенно сказал Эрн. — При такой концентрации некроэнергии, мы должны были сдохнуть к утру, а мы все ещё живы. Думаю, его…

— Кто-то идет, — вскочил один из свирепых и остальные члены отряда повскакивали со своих мест. Из темноты приближалась шатающаяся фигура.

— Не атакуйте, — сказал Асай. — Он живой.

— Останови его и освяти, — проявил осторожность Т’мор. Асай мгновенно отсек непрошенного гостя от отряда сегментарным щитом и зажег магическую сферу. — Ватр? — воскликнул пораженный командир, когда свет озарил лицо пришлого. Свирепый выглядел, мягко говоря, паршиво. Он был крайне истощен и по комплекции больше походил на ярого, чем на свирепого. Многочисленные раны кровоточили из сильно изодранного комбинезона, и Ватр был на грани потери сознания. Он устало оперся на защитный барьер Асая.

— Кто здесь? — произнес явно дезориентированный командир пропавшего отряда.

— Это я, Т’мор и мои ребята.

— Т’мор, дружище… — окровавленное лицо свирепого тронула легкая улыбка, но тут же его взгляд прояснился. — Уходите отсюда, немедленно! Эта тварь близко… Или нет… Я потерял счет времени…

— Асай, убери щит, мы поможем ему! — попросил Гидеон.

— Нет! Не подходите ко мне! Крэйвен что-то сделал со мной… Он не просто так меня отпустил! — замотал головой Ватр.

— Крэйвен? Некромант? — спросил Т’мор.

— Да… Он вдоволь наигрался со мной… Там такое творится…

— Где там?

— Я… Я не знаю… Там был грот… Он почти сделал это! Первый прокол состоялся! Это невероятно… Он ужасно силен… Тут нужно много магов… Много… Нам не справится… Это ошибка… Тиммет… Ребята… Простите меня… — речь Ватра начала скатываться в бессвязный бред.

— Ему надо как-то помочь… Фиор, справишься? — спросил Т’мор у целителя.

— Только не через щит Асая и с его разрешения на использование магии. Ума не приложу, откуда в тебе столько энергии, — задумчиво проговорил он глядя на Асая.

— Я быстро восполняюсь. Можешь свободно пользоваться магией, — сказал маг. Фиор кивнул и шагнул навстречу Ватру, но свирепый отреагировал неадекватно.

— Нет… Нет! Не приближайтесь ко мне! НЕЕЕТ!!! — он бросился прочь от отряда, но не пробежал и пяти метров. Неожиданно для всех, все его тело вывернуло наизнанку и из кровавого мяса появилось нечто…

— Твою ж… Меня сейчас вырвет, ну и мерзость! — скривился Гидеон. Существо отползло от бесформенной кучи, которая несколько мгновений назад являлась свирепым, и начала мгновенно расти, высасывая некроэнергию из окружающей среды. Скорость и сила поглощения оказалась столь высокой, что стало заметно светлее вокруг…

— Всем приготовиться, — скомандовалТ’мор, глядя на выросшего монстра. Тварь обрела вполне привычные черты тела и развернула свою мерзкую голову по направлению к отряду. В отличие от предыдущего нападения, ни у кого из членов отряда не возникло сомнений, что этот противник является живым существом. Две пары глаз пристально следили за противником, а черные антрацитовые когти и внушительный ряд зубов заставляли серьезно относиться к этому монстру. Тварь походила на бесхвостого ящера с телом человека. — Огонь! — свинцовый дождь обрушился на тварь, не причиняя ей абсолютно никакого вреда. Монстр явно разозлился. Он чуть согнулся и выдохнул странное облако из своей вытянутой пасти. Асай снова выставил барьер. Облако ударилось в барьер и начало его разъедать. Радовало только то, что этот процесс занимал некоторое время.

— Я не смогу атаковать, — сосредоточенно сказал Асай, создавая новый барьер. — На мне защита. Эрн?

— Здесь нет источника воды, — на мгновение растерялся отрядный маг. — Но повышенная влажность… — Эрн взмахнул руками, и воздух стал невообразимо сух. Он кивнул Асаю и маг приоткрыл барьер. С рук стихийника сорвались ледяные копья и развеялись, попав в новое облако, исторгаемое монстром. Часть облака проникла сквозь дыру в приоткрытом барьере и мгновенно растворило близ стоящих свирепого и комитетчика. Асай снова прикрыл всех щитом.

— Магия тут слабый помощник. Заур, твой выход, — быстро сориентировался Т’мор.

Рыцарь тут же ринулся в бой. Легко перескочив через барьер, он использовал артефактную способность, и от него сгенерировалась ударная волна, отбросившая монстра подальше от отряда. Тварь для своих внушительных габаритов довольно ловко развернулась в воздухе и приземлилась на конечности. Заур активировал клинки и попытался ударить монстра, но он неожиданно парировал удар, приняв удар на когти. К великому изумлению всех, включая и Заура, клинки не перерубили когти твари. Молниеносным движением монстр контратаковал и нанес легкое ранение рыцарю в бок. Тот вновь сгенерировал волну и монстра протащило несколько метров по мертвому лесу, пропахивая приличную борозду и ломая деревья. Заур вновь воспользовался клинками и на этот раз смог ранить тварь. Монстр заверещал и снова выдохнул облако. Поначалу Заур игнорировал его и все также пытался достать монстра клинками, но неожиданно он схватился за раненый бок и потерял инициативу, чем монстр и воспользовался, ранив Заура ещё раз. Облако проникло в новообразовавшуюся рану, и рыцарь закричал, сгенерировав еще одну волну. Тварь, истерично завопив, улетела метров на пятьдесят от раненого рыцаря.

— Ему нужна помощь! — вскричал Т’мор, открыв стрельбу по монстру. Остальные поддержали командира огнем, но ощутимого результата это не приносило, пока в дело не вступил Асай. Монстр снова бросился на Заура, но со всей силой воткнулась в щит мага. Асай убрал защиту и метнул в тварь золотое копье. Монстр ловко пригнулся, и копье пролетело мимо. Маг повторил атаку и снова безрезультатно.

— Видимо, исход боя решит прямое столкновение, — пробормотал себе под нос маг и сформировал боевые серпы из чистой энергии. — Ну, иди сюда сволочь!

Асай бросился на чудовище. Монстр выдохнул облако по направлению к опасности. Маг создал себе коридор из нескольких барьеров и еле успел проскочить сквозь облако из-за почти мгновенно разрушающегося конструкта. Повышенная реакция заставила мага уйти с траектории удара черных когтей, следующая атака не заставила себя долго ждать, и Асай заблокировал вторую лапу с когтями серпом. Использовав магический барьер как таран, маг отбросил монстра на несколько метров от себя. Столь тесная близость с монстров несколько нервировала его. Как только тварь отбросило, маг послал вслед золотое копье и оно, наконец, нашло свою цель, правда, результат оказался в разы ниже ожидаемого. Таким копьем можно было навылет прошить БМП, а у монстра всего лишь легкое касательное ранение. Тварь снова взревела и ринулась на него. Асай в который раз выставил барьер, но в этот раз монстр не врезался в него. Тварь выставила вперед когти, мгновенно разрушая магический конструкт. Маг еле успел уйти перекатом от надвигающегося противника. Асай вскочил на ноги одновременно с разворотом монстра, и они одновременно атаковали друг друга. Маг копьями, тварь облаком. И в этом столкновении опять же проиграли копья. Внезапно Асай почувствовал существенный отток энергии… Он украдкой оглянулся и увидел Фиора, колдующего над рыцарем. Да, помощь Заура была бы кстати! Тварь, однако, не потеряла интереса к Асаю и заново решила сблизиться. Асай решил использовать барьер не в лоб, а во фланг и ударил им монстра сбоку. Тот укатился в кусты несколько раз, перекувыркнувшись через голову.

— Сбрось его в ущелье! — крикнул Т’мор, периодически поливая монстра огнем. Идея не показалась магу такой плохой, и он снова приложил монстра барьером. Тварь заверещала, сделав еще несколько кульбитов через голову и приблизившись к разлому. Асай воспрял духом! Ещё чуть-чуть и этот кошмар кончится! Монстр поднялся и вновь всех удивил, перепрыгнув через барьер и мгновенно сократив расстояние. Асай вновь воспользовался боевыми серпами и перед глазами мага замелькали когти твари, постоянно блокированные серпами. Умения мага в области фехтования оставляли желать лучшего, но, к счастью, тварь тоже была далека от мастера. Поэтому их силы были приблизительно равны. К тому же мага нещадно радовало, что его серпы из чистой энергии оказывали должное сопротивление когтям твари и не разваливались подобно барьеру. Маг в очередной раз заблокировал атаку твари и довернул серпы, перерубив одну из рук монстра. Тварь заревела на ультразвуке, на миг сбив концентрацию мага и полоснув его второй лапой по животу. Острая боль пронзила тело Асая и он приложил тварь очередным барьером. Бурая жижа, вытекающая из раны монстра, оставила мокрую полосу от откинутой твари. Существо словно и не замечало столь серьезного ранения, и уперто попыталось сблизиться с раненым противником. Асай повторил атаку барьером и тварь вновь подпрыгнула, но в этот раз он был готов к такому развитию событий, и вслед за барьером послал золотое копье, которое прошло над барьером и нашло свою цель, ударив существо в грудь. Тварь в который раз заверещала и, ударившись о край разлома, улетела вниз на дно ущелья. Асай устало свалился на колени. Он справился! И опять ранение в живот! Маг даже улыбнулся такому року судьбы. Концентрация энергии в теле притупила чувство боли.