— Феникс… Но как мне аргументировать это для него? — я глазами указал на рыцаря. — Я имею ввиду почему именно феникс?

— Самая лучшая ложь это правда. Но не вся. Так и скажешь, что разум взрослого дракона может слишком сильно повлиять на твое сознание. Для этого и нужна огненная птица. Усилить контроль над огненной стихией и уберечь разум.

— А фениксы разумны? — спросил я. — Можно ли с ним как-то поговорить?

— Огненная птица не разумна. Это животное. Она будет подчиняться тебе, понимать, но не общаться.

— И её можно будет также выпустить из пространственного кармана, как и вас?

— Можно. Но во время боя, я бы не рекомендовал. Огненная птица не столь неуязвима, как дракон.

— А если кто-то из вас умрет?

— Не думай об этом, Крис Клейтон, — в который раз сверкнул янтарем дракон. — Чтобы что-то потерять, это сначала нужно обрести, — Фиал вновь нетерпеливо зашевелил хвостом.

— Хорошо, — я подошел ближе к клетке и заметил как напрягся Рас.

— Прежде, чем мы начнем, мне бы хотелось, чтобы ты перестал звать меня на «вы». Я же ведь стану частью тебя!

— Я постараюсь. Вам… Тебе нужно будет меня коснуться? — спросил я. Ведь я не совсем понял как это делали элементали.

— Да.

— Хорошо, только быстро, а то боюсь Рас сможет нам помешать! — активировав броню, под громкий вскрик Раса «НЕТ!!!», я нажал на второй эллипс. Дракон резким движением выстрелил хвостом, четко попав кончиком в неправильный круг. Внезапная вспышка осветила павильон и дракон бесследно исчез. По позвоночнику начала подниматься сладкая горячая истома, медленно растекаясь по всему телу. Я взглянул на руку и на ней теперь горело два эллипса.

— Крис, какого…?! — взбеленился рыцарь. — Что из предложения: «Тебе нужно яйцо!» тебе не понятно!? А!? Ты неуправляем!

— Кораблем управлять будешь, пилот хренов! Мне не нужно яйцо. Дракон обрисовал мне все плюсы и минусы от нашего союза, и я согласился.

— Какие ещё плюсы?!

— Не важно. Нам надо в соседний павильон.

— Так-так, господа! Вы меня конечно извините, но а оплата?! — засуетился торговец. — Эта ящерица мне обошлась слишком дорого! Вы хоть представляете сколько стоит прокормить взрослого дракона?! Да и побочные убытки! Я арендовал целый павильон, только из-за дракона!

— Ну хорошо, давай верну, — пожал я плечами и нажал на второй эллипс. С яркой вспышкой прямо из воздуха материализовался Фиал. — Вот о каких плюсах шла речь, — толкнул я в бок застывшего рыцаря. — И рот закрой! — хмыкнул я, глядя как у него «отвалилась» челюсть.

Дракон явно слышал все происходящее здесь, так как никаких объяснений он не потребовал и в один выдох уничтожил свою клетку, оставив на её месте лужу расплавленного металла.

— Хорошо-хорошо, — поднял руки торговец. — Готов отдать его бесплатно, если вы что-нибудь купите у меня.

— Хорошо, нам нужен огнезверь, сколь… — начал Рас, показывая на зверя с огненной шерстью, так похожего на тигра.

— Нет! — оборвал я его на полуслове.

— Что значит «нет»? — опять начал закипать рыцарь.

— Тоже самое что и «да», только совсем наоборот. Нам нужно в соседний павильон за огненной птицей.

— За кем?

— За огненной птицей, — терпеливо пояснил я.

— Опять чудишь? Тебе что этот дракон мозги промыл?

— Дракон подсказал мне как стать сильнее, огненная птица ключ к этому.

— Хорошо… — Рас скрипнул челюстью. — Но нам все равно нужен огнезверь.

— Говорю же нет! — вновь возразил я.

— Да я же не против этой проклятой птицы! Почему опять нет-то?!

— У меня есть элементаль, — я загнул один палец. — Есть дракон, — загнул второй. — Сейчас будет феникс и вот это, — я показал рыцарю сферу и загнул еще два пальца.

— Ну и? Эллипсов-то пять!

— Один я хочу оставить пустым.

— Зачем? Огнезверь прекрасный Союзник. Он ловкий и быстрый, а его ярость…

— Ты меня слышишь или нет? Хватит втюхивать мне это существо! Я сказал, что оставлю одно место вакантным и именно так я и поступлю.

— Да можешь ты нормально объяснить зачем тебе это нужно или нет?!! — не на шутку разошелся Рас.

— Для брата! — закричал я, признавшись. От чего он опешил и замолчал. — Я не маленький и знаю, что возможно не смогу спасти Ника! Но это не значит, что я потерял надежду! И если есть хоть один шанс на миллион, что можно будет хотя бы спасти его душу… То я воспользуюсь им! И не советую вставать у меня на пути! — я почувствовал, как за мной хищно пригнулся Фиал, готовый в любой момент броситься на рыцаря. Дракон крылом прижался к моей спине, давая понять что он рядом, и расположил хвост кольцом так, что я оказался в его центре. Из его ноздрей медленно заклубился дым.

— Хорошо-хорошо, — Рас поднял руки, повторив жест торговца. — Сделаем по-твоему. Пошли.

— Вы должны что-нибудь купить или заплатите за дракона! — вновь напомнил о себе торгаш.

— Перетопчешься, — хмыкнул я, нажимая на эллипс — Фиал снова исчез в яркой вспышке. — Нам от тебя ничего не нужно.

— Крис, грубить не стоит, — Рас укоризненно покачал головой. — Я заплачу, но больше для вашей репутации, нежели за дракона. Все-таки рыцари часто пользуются вашими услугами, да и дракон вам достался очень просто, — на последний аргумент продавец сморщился, словно откусил приличный кусок от лимона. Видимо, не ожидал он, что рассказанная нам история ему же боком и выйдет.

— Это приемлемо, — выдавил из себя улыбку торгаш. Рас вытащил специальное устройство, аналог земной кредитной карты, и перевел нужную сумму. Кажется, мне пора поднимать вопрос и о собственных средствах для существования. Расу ведь платится довольно неплохая зарплата, даже по меркам самой дорогой планеты Светлой вселенной, которая по совместительству является столицей — Даптании. Да и собственные деньги дадут мне большую независимость от Совета, да и Раса заодно. Может, стоит нанять кого-то вроде частного детектива для поисков брата? Мысль показалась мне очень здравой и я решил подумать над этим более детально позже.

Покинув павильон, мы вернулись в соседний, из которого я вышел около часа назад. Феникс все ещё был на месте, и вновь ярко вспыхнул, стоило мне только приблизиться к нему. Огненная птица пристально уставилась на меня, распаляясь все ярче и ярче. Продавец в панике заметался по павильону, убирая свой товар как можно дальше от клетки с огненным существом. Температура в торговом помещении резко возросла, из-за чего Расу пришлось трансформироваться. В итоге клетка не выдержала, и феникс огненным шаром взметнулся к потолку, чтобы метеором спикировать вниз, плавно приземлившись мне на левое плечо. Внушительные когти с глухим скрежетом царапнули по броне. Вытянув правую руку, я как можно аккуратнее провел рукой по оперенью величественной птицы. Феникс прикрыл глаза и, разрешив мне эту вольность, пронзительно издал звук.

— Безумно красиво… — невольно залюбовался я огненным оперением и красными всполохами пламени, танцующими по небольшому телу огненной птицы. — Не знаю, понимаешь ли ты меня… — заговорил я как можно тише, чтобы Рас не мог расслышать меня. — Но мне очень нужна твоя помощь. Твоя сила. Твои способности… Сам я, к сожалению, мало чем могу отплатить тебе взамен… Но я постараюсь беречь тебя и относиться с должным уважением к столь прекрасному созданию. И идти со мной или нет, выбирать только тебе…

— Да что ты там бормочешь? — нетерпеливо спросил Рас, произведя оплату за феникса. — Суй птицу в эллипс и пошли, ты ж вроде спешил?

Ответить рыцарю я не успел — ему пришел срочный вызов через коммуникатор и он вышел из павильона. Однако, все мое внимание было поглощено фениксом и меня мало заботили передвижения моего спутника. Нажав на третий эллипс, я в приглашающем жесте поднял левую руку.

— Как я и говорил, выбирать только тебе…

Феникс внимательно посмотрел на мигающий эллипс, словно размышляя идти или нет, но я не делал никаких насильственных движений. Если Союзник это партнер, так и относиться надо к нему с должным почтением и уважением. Но, честно признаться действовал я тут больше интуитивно. Кто бы мог подумать, что чувство интуиции может иметь равнозначное значение с тем же чувством осязания допустим. Но попав в этот чуждый и отчасти враждебный мир и не имея достаточно знаний, моим подспорьем стала интуиция. Своего рода — последний рубеж. И хвала Господу, она пока меня ни разу не подвела. А если учесть как часто я последнее время пользуюсь этим чувством, то можно сказать, что прокачал этот скилл на максимум… Феникс вернул меня с небес на землю, приблизившись к мигающему эллипсу. Наступив на него когтем, огненная птица растворилась в яркой вспышке, абсолютно так же, как это сделал и дракон. По позвоночнику снова начала растекаться истома. Она поднималась все выше и выше, пока не достигла головы. Взорвавшись фейерверком внутри, она напрочь вышибла из меня сознание.