- Сколько номеров и возможны ли озорные?

- Н-ну, пять-шесть, из них один полуозорной. Мария Александровна не любит бравурного веселья....

- Нам понадобятся мундиры лейб-гусаров....

- Свяжитесь с командиром гусарского полка и подберите заранее.

- К какому часу нам подойти?

- После обеда, часам к шести.

И вот час Х настал. Труппу проводили в комнату рядом с Золотой гостиной на половине императрицы, где они и стали ждать. У них с собой были инструменты и набор костюмов. Состав труппы проверенный, но в последний момент Саша упросила Лазарева взять ее с собой - в качестве флейтистки. Вошел Адлерберг и позвал их за собой. Первым номером Дмитрий поставил "Жил-был я" и потому взял с собой кроме квартета, Сашу и Алешу. Все были одеты в концертные черные фраки, но Алексей и Саша - в белые. Дмитрий надел маску поэта.

В большом сверкающем позолотой зале на креслах у камина расположилась императорская чета, а по обе стороны на диванах - десятка два мужчин и женщин в относительно скромных нарядах. Детей не было. Музыканты расселись, устроились удобнее, и в зал полились чарующие звуки струнных. Но вот "квадрат" отзвучал и под звуки флейты вступил Дмитрий:

- Жил, был я, стоит ли об этом

- Шторм бил в мол, молод был и мил

- В порт вплыл флот с выигрышным билетом

- Жил-был я-а, помнится, что жил.

Зной, дождь, гром, мокрые бульвары

Ночь, свет глаз, локон у плеча

Шли сквозь ночь, листья обрывая

Мы: ты, я-я, нежно лепеча

Тут под рыдания скрипок и виолончели вступил высокоголосый Алексей:

Где тот снег? Как скользили лыжи....

Где тот пляж с золотым песком

Где тот лес с шепотом поближе

Где тот дождь вместе босиком?

Знал соль слез, нежилые стены

Ночь без сна, сердце без тепла

Гас как газ город опустелый

Взгляд без глаз, окна без стекла....

И вновь песнь перехватил Дмитрий, но уже под оркестр:

Встань, сбрось сон, не смотри, не надо

Сон как жизнь, снилось и забыл

Сон как мох в древних колоннадах

Жил, был я-я, помнится что жил....

И завершающий скрипичный "квадрат".

Нет, высокородные человеки не аплодировали, но явно, явно "поплыли"....

А Дмитрий, куя железо, вышел вперед и заговорил:

- Мы называемся "варьете мсье Персонна". Этот самый господин Никто - я. Потому выступаю обычно в маске. Впрочем, это просто артистический трюк, для подогрева внимания публики. Следующим номером в нашей программе будет песня о Петербурге. Но не о современном нам городе, а недавно ушедшем, где жили многие великие творцы искусства. Прошу Вас, Алексей....

Эта песнь уже вызвала дружные аплодисменты вконец разомлевших слушателей.

А Дмитрий не отставал:

- Недавно мы давали концерт в лейб-гвардии гусарском полку и пели, естественно, гусарские песни. Одну из них мы и хотим Вам предложить.... Варенька, Полина, прошу сюда!

В зал строем вышли две бравые гусарши, помаршировали с поворотами туда-сюда под ту же флейту и Варенька запела свои куплеты - Полина же ходила вокруг нее гоголем, подкручивая маленькие наклеенные усики. Успех куплетов был несомненный, император хохотал вместе с придворными и фрейлинами и даже императрица улыбалась....

Дмитрий решился на расширение программы и сказал:

- Понравилась гусарам еще одна бравая песня, которую мы исполним хором после переодевания....

И вот в зале уже звучит:

- Картечь ложится ближе, ближе

- Ужасно хочется удрать

- Но честь, она всего превыше

- Умри, гусар, но чести не утрать!

Дальше все номера шли "на ура" и было их уже десять. Причем в последнем Лазарев "дернул кота за усы" и труппа спела хором гимн "Бременских музыкантов":

- Мы свое призванье не забу-удем

Смех и радость мы приносим лю-удям

Нам дворцов заманчивые своды

Не заменят никогда свобо-о-ды!

- Позвольте нам рассмотреть вас поближе, - сказал по завершении концерта император. - Значит, мой дворец вам не по душе?

- Очень симпатичный, - улыбнулся Лазарев. - Но жить в нем, мне кажется, не очень удобно. Боишься полы и мебель поцарапать....

- Ваш номер в гостинице "Северной" удобнее? - проявил осведомленность Александр Николаевич.

- Не в пример: уютный, ни большой, ни маленький, а теплый какой.... И по моим деньгам.

- Почем обходится Вам номер? Рублей в сто?

- В пятьдесят. Хозяйка - моя поклонница.

- Умеете Вы в жизни устраиваться. Каков доход от песен?

- В среднем тысяча рублей - это у меня. У артистов по пятьсот. На безбедную жизнь хватает, но в карты играть я не хожу и в шампанском девушек не купаю.

- А что, разве кто-то купает?

- Говорят и в литературе описано. Я ведь много читал раньше. Сейчас же некогда, все пою да пою.

- А вот из министерства внутренних дел мне доносят, что Вы нередко бываете в редакции журнала "Современник"....

"Вот так. И маска не помогла....". Сам же ответил:

- Прекрасный журнал и люди там самые современные....

- А мы, значит, не современные? Живем ведь в одном времени....

- Простите, Ваше императорское величество, за некоторую мою дерзость, но всем известно деление людей на консерваторов и новаторов. Дальше мне речь продолжать?

- Продолжайте, коли начали....

- Если консерватора спросить, была ли его жизнь в прошлом хороша, он горячо ответит: да! И будет во многом прав, - хотя бы потому, что был тогда моложе. Новатор, напротив, скажет: Нет! Не было раньше ни железных дорог, ни всепогодных пароходов, ни газового освещения, ни литературы путной, ни фотографий, а все картины писали на религиозные сюжеты. И еще добавит: хотел бы я жить в будущем, когда появятся газомобили, аэропланы, в домах - электрическое освещение, телефоны для разговоров со всеми горожанами и так далее и тому подобное.

- Где Вы про все это читали? - удивился Александр Николаевич. - В той самой Америке?

- Да. В этой стране живет много новаторов и фантазеров. Изобретения из них так и сыплются. И в этом смысле они очень опасны.

- Что, изобретут чудовищное оружие, с которым покорят мир?

- Эти могут. Причем, их население увеличивается каждый год на миллион человек, преимущественно за счет людей трудоспособного возраста. Их сейчас более 30 млн, а в России более 70, но через 50 лет мы можем сравняться. В условиях многократного развития пароходства все страны мира станут досягаемы друг для друга и тогда эти США станут нам реальными соперниками. Но есть для нас спасительная лазейка....

- Умеете Вы, господин Лазарев, заинтриговать, умеете. Что за лазейка?

- На юге США живут совсем другие люди, консерваторы. Они более ста лет владеют рабами, которые выращивают им хлопок и обеспечивают прекрасные доходы. И вот эти люди возжелали отделиться от США....

- Да, мне доложили про Южную Каролину.

- Одна она не останется. В США 15 рабовладельческих штатов из 40 и все они пожелают выйти. Так это же прекрасно! Пусть образуют свое государство и постоянно соперничают с северными штатами. Нового крупного агрессивного государства не получится, и европейские страны продолжат свой извечный спор.

- Как ловко Вы все изложили! Будучи всего лишь артистом варьете. Или определим, Александр, господина Лазарева в помощники Горчакову?

- Я посоветуюсь с Александром Михайловичем, - с чуть заметной улыбкой сказал Адлерберг.

- Прости, Саша, что вмешиваюсь в разговор, - сказала вдруг императрица, - но мне кажется очень знакомым лицо вашей флейтистки.... Как Вас зовут, милая девушка?

- Александра.... - не сразу сдалась Саша.

- Но фамилия ведь у Вас есть? И отчество?

- Александра Павловна Тучкова, - четко ответствовала дева и выпрямилась.