- Несомненно.

Третье требование: организация контрразведки. То есть нужно будет выявлять на своей территории разведчиков северян. Для этого тоже понадобится специальное подразделение. Сейчас контрразведка, может быть, еще не актуальна, но при дальнейшем ужесточении войны она станет необходимой.

- Наверно, правильно.

- Четвертое: создание бронепоездов. В вашей стране создана хорошая сеть железных дорог. Их надо использовать наиболее эффективно. Такие поезда, неуязвимые для пуль и, отчасти, для ядер, с экипажем до роты и при этом вооруженные пушками будут мощной ударной силой. Но их тоже желательно маскировать под обычные поезда, чтобы противник не понял, что за чудо появилось перед ним, и не принял вовремя мер противодействия.

- Я не совсем представляю, о чем Вы говорите.

- Это что-то вроде тех броненосцев, в которые вы переоборудуете свои корабли - я видел такой на р. Джеймс в Вирджинии. И кстати: из просмотренных мной материалов следует, что речные броненосцы строят сейчас у вас под носом, в Сент-Луисе.... А это значит что?

- Что они намереваются угрожать нашим городам на Миссисипи?

- Не только. Эти плоскодонные корабли способны проникнуть в реки Теннеси и даже Камберленд, низовья которых прикрыты вашими фортами Генри и Дональдсон. Вот только смогут ли пушки фортов пробить броненосную защиту? А если вместе с броненосцами придут пароходы с полками северян, то форты будут окружены и, скорее всего, сдадутся.

- В Дональдсоне сосредоточена крупная группировка, достаточная для защиты обоих близрасположенных фортов....

- Мое дело предупредить. Впрочем, я могу предложить вам и эффективное оружие против этих броненосцев. Это пороховые подводные мины, которые в недавней Крымской войне были применены под Петербургом русскими моряками.

- Я ничего об этом не слышал....

- Зато об этом знают английские адмиралы, которые так и не решились войти в Финский залив. Думаю, если представитель Конфедерации прибудет в Петербург и обратится негласно к императору (например, через моего товарища, графа Адлерберга), то ему продадут несколько десятков мин Якоби. Впрочем, конструкция этих мин проста, поэтому можете свести меня с толковым инженером, и по моим рисункам да с подсказками он изготовит рабочий прототип - а там уж клепайте их в нужных количествах....

В один из напряженных декабрьских дней (а они у Дмитрия Николаевича теперь все были напряженными) в железнодорожные мастерские в Чаттануге для Лазарева пришло телеграфное сообщение: - "Двадцатого состоится мое новоселье в Нэшвилле. Уклонения не прощу. Дженнифер Перкинс".

- Ехать совершенно некогда, но надо, - усмехнулся Митя. - Впрочем, навещу заодно мистера Дембовски - минных дел мастера. Да и на копи в Гордонсвилле надо посмотреть. А мистера Брука, действительно, пора оставить с бронепоездом один на один....

Не успел он додумать эту мысль, как Брук появился возле него.

- Мистер Лазарефф, так что, будем делать перископ выдвижным или торчащим над крышей?

- Лучше бы выдвижным. Но Вы сможете обеспечить его свободный ход вверх-вниз? И в то же время надежное крепление?

- Пробовать надо....

- Все, все надо пробовать! Только времени у нас в обрез, командование уже требует отправить бронепоезд в Вирджинию. Что у нас с многослойным бронированием пехотных вагонов?

- Мы готовы к установке, но не все листы еще доставлены. Фанера есть, но пробки тоже недостаточно.

- Ладно. Теперь по главному калибру: поворотный механизм удалось отрегулировать?

- Вроде бы да....

- Это не ответ! Пошли смотреть. Кто у Вас на этой фиче задействован? Фишер?

- Нет, Розецкий

- Лучше бы Фишер. Он чем сейчас занимается?

- Второй бронепоезд монтирует....

- Сними, пусть доведет первый до кондиции. Хотя бы поворотный механизм. Если он в бою заест, бронепоезд превратится в сарай на колесах....

- Но останется хвостовая пушка....

- Угу, с сектором обстрела 30 градусов. Причем по своим тылам.

- А зачем тогда ее вообще ставить?

- Ну, тыл у бронепоезда - понятие относительное. Попадет в окружение, даст задний ход, и хвостовая пушка окажется на острие атаки....

Как ни спешил Митя, но почти опоздал и заявился, что называется, "с корабля на бал". Так-то он, вроде, успевал, но в Гордонсвилле с утра пришлось спешно корректировать проходку горных выработок: штольня пересекла явный разлом и углубилась в пустые породы. Пока он разобрался с амплитудой этого разлома и направлением смещения по нему пород и руд, пока наметил новую трассу штольни и квершлагов из нее, провозился до обеда. Слава богу, маркшейдер попался ему толковый, все новации схватывал на лету....

Дом, который с месяц назад Дженни купила у разорившейся семьи плантаторов и все эти дни чистила, преобразовывала и "лакировала", выглядел как свадебный торт: белый, торжественный, увешанный цветными гирляндами и подсвеченный многочисленными газовыми фонарями. На подъездной аллее выстроилась кавалькада 2- и 3-конных колясок, то есть весь цвет Нэшвилла явился поздравить богатую, умопомрачительно молодую и вдовую миссис Перкинс. Митя, конечно, успел помыться и переодеться в своей Гордонсвильской конторе и выглядел приличным джентльменом, но при виде толпы расфранченных гостей, заполонивших бальную залу, и плавно приближающейся к нему с надменной улыбкой королевы праздника, как-то подувял.

- Благодарю, что ты вообще появился, - прошипела ему в лицо Дженнифер. - Но на нервах моих поиграл вволю....

- Я летел к тебе на крыльях, - покаянно залебезил Митя, - но то за куст зацеплюсь, то за горку.... И все же прорвался и теперь вот виляю хвостиком....

- Врешь ты все, - сказала без улыбки Дженнифер. - Жалкий шут!

- У всякой уважающей себя королевы должен быть шут. А если он ловок, умен, хорош собой (вот как я), то он обязан быть ей еще советчиком, любовником и защитником. В эти мои качества ты веришь?

- Как можешь ты меня защитить, находясь то в пятидесяти милях от меня, то в ста пятидесяти? То же могу сказать и по поводу любовных отношений: их у нас с тобой практически нет!

- Сегодня обязательно будут, - шепнул ей Митя на ушко. - И ах! Какие это будут отношения!

- Умеешь меня обезоружить, подлец, - дрогнула губами и глазами Дженни. - Но имей в виду: вокруг меня вьется много шмелей. Жужжат и жужжат, сладкую жизнь обещают....

- Еще никто не смог обмануть Дженни Голдштайн, - торжественно сказал Митя. - Этим ты меня и подкупаешь....

Бал шел к завершению. Разгоряченная Дженни подлетела к Д.Н. и сказала:

- Натанцевалась до упада. А ты так и стоишь букой?

- На тебя, прекрасная госпожа, любуюсь и вспоминаю один бар в Лондоне, где ты пела "Как дура ржу, спеша на бал".

- Вот! Вот то, чего душа теперь просит: надо спеть. Что-нибудь такое, отчего эти самоуверенные господа будут ежиться. Тем более, что им пора расходиться, а нам пора бы друг другом насладиться!

- Дженни! - с укоризной в стиле Табакова возмутился Митя. - Слышали бы сейчас тебя твои шмели.... Впрочем, отчего бы хозяйке дома себя не потешить? А споем мы с тобой ту песню в стиле "блюз"....

- "Билет в один конец"?

- Да, - ответил Митя и подумал: - Отчего наши ВИА переиначили ее в "Синий иней?

Через десять минут они появились перед гостями в своих концертных фраках (она в белом, он в черном, с гитарой в руках), и Митя вышел вперед:

- Леди и джентльмены! Вероятно, многие знают, что леди Дженнифер любит и умеет петь. А я люблю сочинять песни. Недавно, будучи в Нью-Орлеане, я наслушался грустных песен, от которых на душе возникает унылое, блюзовое настроение, и мне захотелось сочинить песню в этом же стиле, но все-таки не такую грустную. Исполнять ее должен мужчина, но леди Дженнифер захотелось ее спеть - а разве можно отказать такой прекрасной женщине?