— Нетрудно догадаться, где он сейчас пропадает, — гневно сказала Алиса. — Как будто нет ничего важнее!
— Ну, очевидно, у Носферас другие приоритеты, — сказал Франц Леопольд, который все же поддался на уговоры Алисы и согласился обучать Таммо, Джоанн и Фернанда.
Однако теперь Иви не могла ему ассистировать. Разве можно было, не разглашая ее тайны, объяснить этим троим, почему она обладает такими невероятными силами? Но поскольку Алиса и Лучиано намного обогнали новичков, они могли заниматься и увеличивать свои силы самостоятельно. Кроме того, Пирас и юный брат Алисы не были готовы посвящать занятиям все свободное время.
— При всем моем желании, Алиса, так не пойдет, — защищался Таммо. — Нам нравится, что кроме фехтования и этих глупых танцулек мы можем научиться еще чему-нибудь стоящему, что действительно может нам пригодиться, но хорошего понемножку. Мы должны использовать хотя бы часть свободного времени, чтобы лучше познакомиться с Веной. Говорю тебе, мы отыскали здесь такие места, где Пирас чувствуют себя как дома, — сказал он с сияющими глазами. — Сводчатые подземелья, ведущие на пять этажей вглубь, катакомбы и массовые захоронения под площадью Святого Стефана, канализационные каналы, впадающие в Вену или Дунай. Это так здорово! Кроме того, ты не можешь требовать, чтобы мы проводили каждую минуту в обществе одного из Дракас.
Алису разозлило такое легкомысленное отношение брата к занятиям, но Франц Леопольд лишь махнул рукой.
— Отпусти их, пусть погуляют. Даже лучше, если они не всегда будут с нами. Без них мы сразу сможем перейти к более сложным упражнениям.
Воодушевленная этой новостью, Алиса тотчас же позабыла о брате и о Пирас.
Однако самой большой проблемой для друзей оказалась Мария Луиза, которая постоянно досаждала Иви. Она наблюдала за Лицана с выражением злобного ожидания, которое не могло понравиться никому из друзей ирландки. Со временем юным вампирам становилось все сложнее находить места, где они могли бы спокойно позаниматься, потому что Мария Луиза буквально следовала за ними по пятам. Никто не сомневался в том, что, узнав секрет друзей, наследница Дракас сразу же расскажет обо всем главам клана, которым явно не понравится самовольное решение Франца Леопольда. Поэтому вампиры часто отправлялись на прогулку в парк и упражнялись прямо там.
— Мария Луиза — это сущее наказание, — пожаловалась Фамалия, когда она вместе с Иви и Сеймоуром поднималась в спальню, чтобы улечься в постель.
Как только из-за горизонта показались первые лучи солнца, Алису охватило привычное оцепенение. Иви, напротив, еще не спала и думала о Марии Луизе.
«Она что-то заподозрила и не успокоится, пока не выведает твою тайну. О том, что случится вслед за этим, я даже думать не хочу».
Иви нечего было возразить волку.
— Она побежит к барону и баронессе и доложит им о чудовищном обмане, который позволили себе Лицана.
«Так и есть. И последствия этого разоблачения коснутся не только тебя. Скорее всего, из-за этого пострадает весь клан».
Иви ничего не ответила. Она знала, что Сеймоур прав, но не готова была посмотреть правде в лицо. Однако волк не собирался отступать.
«И это еще не все. Ты знаешь, что тень приближается. Ты чувствуешь, как она мысленно ищет тебя, каждый вечер, когда просыпаешься, и каждое утро, прежде чем погрузиться в глубокий сон».
— Тень еще не пыталась к нам приблизиться, — упрямо возразила Иви. — Возможно, она вообще не приедет в Вену.
«Ты действительно в это веришь? Нет, не думаю, что ты настолько наивна. Ты лучше меня знаешь, что она лишь выжидает удобного случая».
— Тут во дворце она не сможет ничего со мной сделать, а я не стану подвергать себя опасности, гуляя по Вене в одиночку.
«Ты собираешься прятаться за спинами друзей? А что, если тень потеряет терпение? Если она поймет, что иначе ей до тебя не добраться? Тени нет дела до твоих друзей! Что, если она решит прийти за тобой, уничтожая все на своем пути?».
Иви глубоко вздохнула, но ничего не ответила.
«Хочешь, чтобы это было на твоей совести?»— не унимался волк.
— Нет, конечно. Но ведь мы не знаем, чего повелитель хочет на самом деле. Пока что это всего лишь наши предположения.
«Ах, и пока ты не удостоверишься в них, ты собираешься оставаться тут и подвергать своих друзей опасности?».
— А чего ты хочешь? Чтобы я, не сказав ни слова, навсегда покинула наследников и уехала прочь? Это и будет тем удобным случаем, на который надеется тень. Без защиты своих друзей я сразу же попадусь ей в руки.
«Ты просто не хочешь понять, о чем я тебе говорю, не так ли? Ты должна попросить Тару забрать тебя, пока еще не слишком поздно! Прежде чем барон узнает твою тайну и выставит тебя на улицу. Иви, действуй сейчас, пока тебя не прижали к стенке и ты сама решаешь, что тебе делать. Будь благоразумна! Можно подумать, что ты и вправду тринадцатилетняя девочка, какой выглядишь».
— Четырнадцатилетняя. В свой четырнадцатый день рождения я все еще была человеком! — сказала Иви и с измученным видом закрыла глаза. Жжение под веками напомнило ей о слезах, которые она иногда проливала, будучи ребенком. — Ах, Сеймоур. Это были сто долгих лет, и, несмотря на то, что ты всегда был рядом и защищал меня, очень часто мне было одиноко. Долгое время у меня не было возможности узнать, как это, когда у тебя есть друзья. Дружба — это тепло, которое заставляет нас забыть о ледяном холоде нашей крови. Я до сих пор помню ощущение счастья, когда в моей груди билось человеческое сердце. Как долго я должна отказываться от всего этого?
«А ты не забыла, как глубоко ранит боль неразделенной любви? Неужели мне нужно напоминать тебе, что Дракас растоптал твои чувства?».
— Нет, не нужно. Я прекрасно об этом помню, — резко ответила Иви, но потом ее голос снова наполнился тоской. — Да, я любила и страдала. Но лучше познать и то, и другое, чем влачить жалкое существование холодного трупа. Я не могу покинуть своих друзей. Мне кажется, что в моей груди все еще бьется живое сердце, и если я оставлю их, оно разобьется на кусочки.
Ее тело содрогнулось, словно от рыданий.
— Если я покину их сейчас, то уже не смогу вернуться обратно и, вероятно, никогда их больше не увижу. Тогда мне придется снова из года в год бродить по болотам Ирландии наедине с воспоминаниями о тех нескольких неделях, когда я была счастлива и чувствовала себя живой.
Иви ощутила прикосновение мокрого носа. Волк, утешая, лизнул ее руки теплым языком.
«Ты никогда не останешься одна. Я всегда буду с тобой, до конца мироздания».
— Я знаю, Сеймоур, мой любимый верный брат. Но дай мне еще немного времени.
«Не я распоряжаюсь твоим временем. Никто не знает, когда станет слишком поздно».
Но Иви ничего не ответила. Ее одолел глубокий сон.
Когда следующим вечером Франц Леопольд направлялся в столовую, он успел заметить, как Лучиано выскользнул оттуда. Недолго думая, Дракас отказался от своей порции крови и последовал за Носферас. При этом оставаться незамеченным не составляло для него особого труда. Наверное, Лучиано не заметил бы Франца Леопольда, даже если бы тот отставал от него всего на шаг. Во всяком случае способность брать след и идти по нему, которую Дракас за три года обучения в академии довел до совершенства, ему сегодня абсолютно не понадобилась. Франц Леопольд просто шел следом за Лучиано, соблюдая определенную дистанцию. Лучиано спустился по Вайбурггассе и у дворца графини Хенкель фон Доннерсмарк повернул на Рингштрассе. Здесь в ранние вечерние часы еще царило оживленное движение. Фиакры и кареты катились вверх и вниз по кольцу улицы, обгоняя конку, которую неторопливо тащили за собой по рельсам две гнедые. Да и окруженная с обеих сторон голыми деревьями дорога для пешеходов и всадников не пустовала. От площади Шварценберг начиналась часть улицы, принадлежавшая дворянам и богачам, ведущая к оперному театру и дальше до самого Хофбурга. Франц Леопольд видел, как мужчины из высшего общества устремлялись в кофейни.
