Группировка собралась приличная - несколько десятков грузовиков, примерно столько же небольших машин типа багги, одни с крупнокалиберными пулеметами, другие с серьезными орудиями. Десантная платформа древняя, как сам Рэм, похоже, она собрана в еще довоенные времена, серьезная штука, латанные-перелатанные борта, но комплект дронов прикрытия полный, все двенадцать. И пушки с турелями вроде как на своих местах, серьезная вещь. Интересно, а есть ли у них личные системы для спуска? Десантная платформа - это не просто летающее корыто, на которых пожаловали работорговцы, это высотный скоростной транспорт для тридцати десантников или двадцати штурмовых роботов, но и системы для спуска у нее специальные - капсулы наподобие той, что он использовал для спасения с «Виктории». Только тут немного иначе - на высоте ста метров эти капсулы отрабатывали огневыми системами по площади внизу, зачищая зону высадки, затем раскрывались, образуя множество ложных целей для зенитных систем. И под конец десантники уходили в свободное падение, и когда до земли оставалось метров двадцать, включались антигравы в костюмах, с помощью которых происходило приземлении. Это серьезное преимущество, вот только подобное неимоверно дорого для искалеченного мира. Рэм сомневался, что у местных есть столько капсул и десантные костюмы.

Трэг нашелся возле легкого танка с антигравитационным движком, хорошая штука, правда, максимально может подняться над землей всего метров на десять, но все равно преимущество, если через не слишком крупные препятствия перебираться.

- Готов? - спросил он, отвлекаясь от разговора с крепкими мужиками в серьезной массивной штурмовой броне, причем у двоих из них была черная аура, вот только никаких приказов от системы на немедленное уничтожение не поступило, что довольно озадачило Булавина, видимо, не все черные одинаково опасны.

- Готов, - ответил Рэм, кивнув, приветствуя сразу всех собравшихся. - Я смотрю, ты серьезно к делу подошел - легкий танк, десантная платформа. Откуда только взяли?

- Это их, - кивая на собеседников, произнес контрабандист. - Знакомься, Кирк, это «Бродяги», небольшой клан наемников, подрабатывающих в пустошах исключительно войной. Правда, сегодня они работают за долю. Так вышло, что эти ублюдочные работорговцы влезли в их дела, а еще захватили нескольких людей клана, продав их с молотка какому-то упырю. Они давно хотели поквитаться, но сил не хватало. Так что, они отказались от нескольких довольно выгодных заказов.

Рэм уважительно посмотрел на наемников, выглядели они серьезно и богато.

- Мужики, один вопрос. Ладно танк, но платформа - штука очень расточительная, она у вас для красоты или полностью в рабочем состоянии и готова обрушить десант на головы злобных супостатов?

Один из них - очень смуглый с лысой головой и неестественно яркими голубыми глазами с интересом посмотрел на Булавина, прищурился, словно вспоминая.

- Заверяю, полностью в рабочем состоянии. Одиннадцать десантников готовы обрушиться с десяти километров на врага, капсул мы не пожалеем. К этим ублюдкам у нас крупный счет. Но платформа вступит в дело, если ничего другого не выйдет. Как ты сказал? Кирк? - он понизил голос, выделив фальшивое имя, словно намекая, что знает настоящее. - Штука очень расточительная. Я думаю, это тебе известно не понаслышке, ты ведь не раз с такой десантировался.

Штопор вздрогнул, этот незнакомец как-то его узнал, и это плохо, он надеялся на инкогнито. Хотя чему удивляться? Профиль он, может, и прикрыл, а рожа-то его родная.

- Кирк, не бойся, здесь у тебя врагов нет, - произнес тот, что был с алой аурой. - Но советую озаботиться сменой внешности, твое лицо знакомо многим. А ведь еще и камеры, которые легко распознают твою физиономию. Здесь, в пустошах, можно обойтись маской, никого это не удивит, тут хватает странностей, но вот в Аране маска уже не спасет. Есть несколько подпольных лабораторий, которые с помощью нанитов изменяют внешность, но это дорого.

Рэм кивнул, плохо, что он сам не подумал о такой простой вещи, как скрыть лицо.

- Кирк, - окликнула его Грая, возникнув за спиной у Булавина. - Вот, держи, - она протянула Штопору обшарпанную пластиковую уродливую маску, в похожих щеголяли герои всяких дешевых молодежных ужастиков.

Трэг и боевики «бродяг» заржали.

- Скрам? - сквозь смех произнес контрабандист. - Ничего другого не было?

- Ну, что нашла, - ответила синта, голос ее звучал слегка расстроенно.

- В чем прикол? - надевая маску и стараясь устроить ее поудобней, поинтересовался Булавин.

- В иронии. Это маска из фильма про Скрама, снятого еще до войны. Если коротко, маньяк-неудачник постоянно попадал в нелепые ситуации, а если кого и убивал, то по опять же нелепому стечению обстоятельств. Очень смешная комедия.

Рэм пожал плечами.

- Переживу.

- Ты-то переживешь, - рассмеялся боец с алой аурой, - а вот остальные при встрече будут, если не ржать, то улыбаться так, что лицо может треснуть, ни один уважающий себя налетчик подобного не наденет.

Рэм отмахнулся.

- Это все равно лучше, чем информация о моем воскрешении дойдет до Архонта. Хотя я не уверен, что он не в курсе, уж больно вовремя появись его чистильщики.

Трэг покачал головой.

- Если бы они пришли за тобой, то точно бы не ушли без тела. Рвануло там, конечно, не хило, но все равно тушку бы твою достали, даже если бы она провалилась до ядра планеты. Нет, это была банальная зачистка. Скопление мутантов привлекало внимание разведчика, и пожаловали чистильщики. Ладно, что-то заболтались мы, пора выдвигаться. Кирк и Грая в первую машину, - он указал рукой на грузовик на антигравах. - Разведчики уже выступили. Когда мы доберемся, у нас уже будет кое-какая информация.

Рэм кивнул и одним движением запрыгнул в кузов. Усевшись на одно из раскладных кресел, стоящих вдоль борта, он зажал коленями автомат. Синта, разместившаяся напротив, поступила так же. Прошло несколько минут, и раздалась общая команда по машинам, вскоре все места в их транспорте были наняты. Все бойцы были во вполне приличной средней броне, не такой массивной, как штурмовая, но все равно довольно прочной, способной выдержать массированный огонь из легкой стрелковки. Шлемы у всех откинуты, и парни и девушки, глядя на Рэма, с трудом себя сдерживали, давя улыбки, а те, у кого это не получалось, пытались не заржать в голос.

- Надо будет глянуть, что такого смешного в этом вашем Скраме, - мысленно обратился он к Грае.

Девушка улыбнулась.

- Обязательно посмотрим, составлю тебе компанию, люблю этот фильм.

Рэм откинулся назад и прикрыл глаза. Что-то не так было с этим Рояксом, что в прошлом, что сейчас он выглядел каким-то странно сюрреалистичным. Никто не пытался ничего восстановить, сто лет прошло, а все так же, как и в тот день, что он спустился в бункер Архонта. Дикие земли, банды, сидящие в руинах, никакого закона… Да, где-то там есть город, которым правит свихнувшийся искусственный разум. А ведь это тупик. Несмотря на дронов, оружие, броню, мир Роякса застыл в своем развитии. Девяносто восемь процентов территории континента - это ничейная территория, населенная мутантами и отморозками. И никому ведь нет дела, все с кем-то воюют, выживают, торгуют. Мир застыл в определенной точке, но рано или поздно маятник качнется в другую сторону, и все будет медленно погружаться в дикость. Даже самый большой и сильный город Аран медленно умирает.

Рэм сам не заметил, как задремал. Проснулся он от оповещения, маленькая гарнитура в ухе, соединенная с интерфейсом, транслировала информацию с тактического канала, созданного Трэгом на время операции.

- Приближаемся к телепортационной платформе, - сообщал главарь контрабандистов. - Переход недолгий, примерно секунд двадцать, так что постарайтесь не заблевать машины, убирать будете сами. С другой стороны нас встречают наши разведчики. Но не расслабляемся. У работорговцев в тех местах большие связи, мы будем идти по фактически вражеской территории, так что приготовьтесь ко всему.