Час, примерно заминирована чуть больше половина колонн. Булавин запыхался, но времени на отдых нет. Два последних глотка воды мало помогли. Черт, он пожалел, что не осталось больше. Но выход был, писать все равно хотелось, а фильтр на фляге поглотит все. Не было у Штопора никаких проблем с подобными действиями, гражданских такие вещи приводили в ужас, они морщились, кривлялись, старались уйти, и ведь они не догадываются, что пьют примерно тоже, только очищенное в промышленных условиях. Рэм подобной фигней не страдал, на бегу отвинтить крышку, активировать фильтр, замереть на минуту, завинтить крышку, начать фильтрацию, все это уже снова на бегу. Минута, и у него есть триста грамм теплой обычной чистой воды. К концу второго часа он был в мыле, но все до единой центральные колонны готовы к подрыву.

- Двигай назад, - скомандовал Хранитель, получив доклад. - Атаки Архонта становятся все более агрессивными, так что, хорошо, что ты поторопился. Кроме того, парни оказались толковыми, они уже нащупали телепорт, и у нас не больше десяти минут. Вскрывай центральную панель, хватай ядро носителя и беги, что есть духу, телепорт будет полностью уничтожен через четыре минуты. Живей, иначе останешься тут и вправду навечно.

Рэм всем своим нутром почуял, как тикают часики, секундная стрелка вела неумолимый бег. Полминуты, панель вскрыта, еще столько же извлечь светящийся шар размером с бильярдный. Тот тускнеет в руке. Снова бег, он едва отдышался и новый рывок. Платформа телепорта тихонько гудит. Рэм, придерживая рюкзак левой, а гаусс правой, вскочил на него и тут же завис в молоке. Минута, две, третья, и он вываливается посреди какого-то загаженного покрытого мусором большого помещения. Бухнувшись на колени, он с трудом, но все же удержал в себе остатки далекого завтрака.

- Добро пожаловать на Роякс, Рэм Булавин, - с издевкой произнесла Грая, смотря на Штопора своими серебряными зрачками. - Ты где столько шлялся?

Булавин резко вскочил, разворачиваясь. Гаусс остался лежать на телепортационной платформе, а рука автоматически цапнула рукоять пистолета.

- Здравствуй, Грая, - произнес он, разглядывая девушку. - А ты совсем не изменилась, только печали в глазах стало больше.

- Да, в последние годы поводов для радости и счастья было не много, - согласилась андроид. - Как ты выжил, не постарел ни на день? Ты человек, через визор я вижу, как кровь течет по твоим венам. Твой возраст соответствует внешнему виду, тебе по-прежнему двадцать семь.

Рэм усмехнулся.

- Все так. Я провел в стазисе сто лет. Я помню все, что произошло тут, как будто это было вчера, ведь для меня, проснувшегося сутки назад, все случившееся действительно произошло вчера. Прости за искалеченную ногу.

- Забыли, - покачала головой советница. - Я же не человек, замена узла и восстановление кожного покрова, сутки, и я снова в строю. Но вот ты, это фантастика!

- Да уж, фантастика, - хмыкнул Рэм. - Все, кого я знаю, уже умерли, исключение - двое. Ты и снова слетевший с катушек ИР. Но я рад тебе. - Он посмотрел на синту через интерфейс и присвистнул. - Семьдесят четвертый уровень.

- Мне сто с лишним лет, и в отличие от тебя, я не валялась в коматозе, я была советником, а потом выживала в трущобах.

- Я знаю, что он охотится за тобой и за такими, как ты.

- Знает он, - немного зло произнесла Грая. - Что ты можешь знать? Как меня гнала по канализации пара боевых дронов? Как андроиды, полностью подконтрольные Архонту, подавляли голодные бунты в заводском поясе? Или о том, чтобы заработать на обновление начинки, мне пришлось пробраться в управление правопорядка по заказу лидера одной из банд и уничтожить сервер, на котором были свидетельские показания? Знает он!

- Выговорилась?

- Да, - почти незаметно улыбнувшись, произнесла синта. - Давно не было возможности вот так высказать, что накипело. Извини, что набросилась на тебя.

- Я понимаю. Где мы сейчас находимся?

- Это заброшенный участок хорции в не менее заброшенном городке в сорока километрах от Арана.

- Хорция? Это вроде службы правопорядка до войны?

- Верно. Дословно переводится как розыск.

- И насколько тут безопасно?

- Шутишь? - Грая округлила глаза. - Здесь нигде не безопасно. Эта портальная площадка использовалась для переброски заключенных и подозреваемых, странно, что ее не демонтировали, хотя мародеры тут прошли не один раз. Я подвесила над входом в участок дрона-наблюдателя, если кто явится, мы узнаем. Есть или пить хочешь?

- Очень хочу, - признался Булавин, поднимая гаусс и вешая его себе на грудь.

- Твоя пушка для нового мира слабовата, - заметила девушка. - Мутантов из нее можно подстрелить только самых слабых, люди без брони за границей Арана вообще не ходят, если только не подвернется совсем нищий мародер. Про дронов и боевых роботов молчу, у них вообще появился персональный силовой щит. Говорят, что и вариант для человека имеется, но это дорого и нет в продаже, только для приспешников Архонта.

- О дивный чудный мир, - усмехнулся Рэм. Он заглянул в интерфейс. Да, после выхода с заблокированного уровня тот заработал, и теперь на Штопора обрушилась лавина сообщений. - Грая, нужно тихое место, где я бы смог разобраться с интерфейсом, и кто-то предлагал перекусить.

- Перекусить - не вопрос, а вот с интерфейсом придется подождать, хотя пару часов выкроить можно. К ночи нам нужно добраться до одного поселка, там нас будет ждать контрабандист, который протащит нас в город. Только надо будет тебя замаскировать, не хочу, чтобы уже завтра весь Аран был в курсе, что ты вернулся.

Рэм пожал плечами, - тебе виднее.

- Именно так, - согласилась Грая. - А теперь пошли, покормим тебя. Правда, не рассчитывай на деликатесы, я торопилась, и все, что удалось раздобыть, это пара брикетов с белковой массой.

- Пока сгодится, - ответил Штопор, не ожидая ничего хорошего.

Грая покинула зал, он шел следом, с интересом разглядывая все вокруг. Грязное заброшенное здание, проломы в стенах, трещины в потолке, лужи на полу.

- Роякс почти весь такой, за исключением немногих поселений, - словно услышав немой вопрос, произнесла девушка. - Мы так и не смогли восстановиться.

- А что происходит за пределами мира?

- Там тоже все безрадостно, - растерянно произнесла Грая. - Не то место, чтобы сообщать дурные новости. Очень немногие обладают этой информацией - в шестнадцати мирах шестьдесят два года назад разразилась глобальная война, все против всех. Смотрящие были уничтожены одним ударом какой-то невообразимо сильной расой из глубин вселенной. Причем эти всемогущие противники не тронули никого из шестнадцати миров, они им оказались просто не интересны. А потом разразилась война.

- М-да, печально. А как вы узнали? Неужели было восстановлено кольцо перехода?

- Три года назад из совершенно незнакомого портала на краю нашей системы вывалился опаленный, разбитый крейсер, принадлежащий пятнадцатому миру. Он был сильно поврежден, но все же добрался до Роякса, и отстрелил аварийную капсулу. Выжило трое членов экипажа. Они и рассказали, и показали, что случилось с их родным миром, да и с остальными. Кстати, твой бывший работодатель - Биржа, создала собственный альянс корпораций, и теперь им принадлежит три мира.

- Кто б меня обратно в стазис запихнул, - вздохнул Рэм. - Слушай, у вас тут сигареты есть? Очень хочется курить.

- Есть, но я не догадалась прихватить. Выпивка, курево, наркотики, теперь этого просто завались. Все, что отвлекает людей от проблем, дешево и доступно. Да, и не советую я тебе курить за периметром, на запах может явиться какая-нибудь очень любопытная тварь, которая не против перекусить беспечным курильщиком. Так что, придется потерпеть до момента возвращения в Аран, или пока не встретимся с Трегом, так зовут контрабандиста.

- Я смотрю, у вас тут прям прогрессивное общество - банды, наркотики, социальное неравенство… Вот за это я кровь проливал, в окопах гнил?