- Видишь, идеальный охотник. Ее надо обязательно уничтожить, и провоцировать ее придется тебе. Подойди к решетке, она голодна, двое суток минимум ничего не жрала, вон те ошметки выглядят свежими, им явно не больше двух трех дней.

- Погоди, я кое-что хочу попробовать. Может и не придется шкурой рисковать, чтобы убить ее.

Ради интереса Рэм посмотрел на тварь через интерфейс, никакой информации, кроме того, что перед ним «черная тень». А ведь очень немногие видят ауры. Он надеялся, что эта способность позволит ему узнать чуть больше, чем просто название мутанта.

- А ну-ка, еще один тест. БАР, погаси фонарь.

Робот мгновенно исполнил приказ, и Булавин теперь смотрел через интерфейс на тьму во тьме. Вот сейчас появился результат, он видел четко очерченную человеческую фигуру, которая выделялась из обычной простой темноты ярким багровым контуром и надписью рядом - «черная тень». Штопор мысленно себя поздравил с этим экспериментом, теперь он хоть примерно знал, как тварь можно обнаружить. Это уже результат. А теперь самое время заняться экспериментом, как убить ее, не вызывая боевую трансформацию.

Новое, еще неопробованное умение «удар души», в описании сказано, что пробивает любую броню гарантированно, воздействует на биологические объекты, кроме энергетических щитов. Ну что ж, самое время опробовать. Интересно, откуда молния вылетит?

- БАР, свет!

Робот послушно активировал глаз-прожектор, снова вырывая противника из его естественной среды обитания.

- Панч, - мысленно скомандовал Рэм, глядя на черную бесформенную фигуру.

Как ни странно, черная молния вылетела ни из глаз, ни из пальцев, ни из груди, она просто сформировалась в нескольких сантиметрах от лица Штопора, и со скоростью, недоступной никакой пуле, унеслась в точку, которую он держал взглядом. Все это заняло десятые доли секунды, хотя Рэм прекрасно видел, как формируется черный сгусток и как он летел, видел, как тень шарахнулась в сторону, она была быстра, но «удар души» еще быстрее. Дикий визг умирающего существа резанул по ушам, едва не сбив с ног. Тень не развеялась, она стала плотной, приняв боевую ипостась, гуманоидной фигуры с клинками вместо рук. Запахло паленой плотью, и смертельно опасный мутант рухнул на пол камеры.

- Рэм, - вскрикнула Грая, - ты ликвидатор? - Последняя фраза звучала обвинительно.

- С чего такой вывод?

- А то, что ты не псионик, и это я знаю абсолютно точно, но ты убил тень энергетическим ударом вне боевой ипостаси. Такое могут только те, кто работает с энергией, то есть псионики и ликвидаторы.

Булавин тяжко вздохнул.

- Ты же знаешь мой класс. Его просто нет. Я аномалия, созданная Архонтом, но да, я поглощаю энергию убитых мной противников, и получаю за это уникальные умения.

- Никому об этом не говори, и старайся не проявлять своих умений при обычных людях. Кто-то еще знает об этом?

Рэм покачал головой.

- Хотя, возможно, парнишка-часовой, что охранял телепортационную площадку, я при нем поглотил энергию Старого, и меня чуть не сожгло, слишком много энергии было в этой скотине.

- Плохо, - нахмурилась Грая, - он был из группы Пивса, будем надеется, что он ничего не понял. Все же нужно обладать определенными знаниями, чтобы понять, что ты делал.

- А в чем проблема с ликвидаторами?

- Страх. Ликвидаторы работают на Архонта, те, кто выбирает при инициации этот класс, тут же заносятся в особый реестр, и вскоре перебираются под крылышко безумного ИИ. Их никогда не было много, система предлагает этот вариант одному из десятков тысяч, и тот не обязательно соглашается. Сейчас на весь Аран по моим данным всего девять ликвидаторов разного возраста. А почему их боятся? Да все просто, были прецеденты, могущество и власть ослепляют. Один из ликвидаторов слетел с катушек и стал убивать людей просто так, чтобы забрать их энергию. Он как-то умудрился обмануть систему, и та очень долгое время игнорировала эти казни. В настоящий момент он считается самым кровавым убийцей за столетнюю историю Арана, больше трехсот жертв. А были и другие, правда там трупов поменьше. Но все же это не основная причина, люди думают, что ликвидаторы крадут энергию Арк.

- Что такое? Никогда не слышал, - озадачился Булавин.

- Самый близкий аналог в русском - это душа.

- Теперь понятно, - хмыкнул Рэм, открывая дверь клетки и заходя в камеру для перехода. - Значит, мы крадем у мертвых душу. На Рояксе вроде бы нет религии?

- Как таковой нет, но здесь верят, что энергия Арк дает начало новой жизни, когда накапливается определенная масса.

- Понятно, - ответил Рэм, открывая вторую дверь и направляясь к мертвому мутанту.

Под ногами хрустели кости, обильно устилавшие пол, но это его не слишком волновало. Однажды он получил от мутанта энергию, и появилась даже специальная шкала «Душа мутанта 42/80», которая до сих пор не была заполнена. Может, тень решит этот вопрос. Интересно, какой приз за это достижение полагается?

Штопор пинком перевернул тушу на спину, да образина, та ее, длинные широкие клинки из непонятного материала, больше всего напоминали широкие скимитары из прошлой Земли. От головы только форма осталась, ни ушей, ни глаз, ни рта, только две дырки там, где у человека ноздри. На боку сквозная дыра размером в кулак, внутри все обуглено. Ноги тоже трансформировались, колени выгнуты назад, похоже, эта тварь могла шикарно прыгать.

Рэм вздохнул и коснулся пальцами головы твари. Разряд тока. Мутно-серая энергия окутывает пальцы. Больно, но не так, как со Старым, до этого далеко, да и кончилось это довольно быстро, всего секунд десять заняло. «Поздравляем, вы получили восемьдесят шесть единиц энергии душ. Энергия не поддается классификации. Шкала «душа мутанта» заполнена и готова к улучшению. Последствия использования этой энергии не поддаются анализу». Знакомое сообщение, и энергии много дали. И что дальше? Решение от системы не заставило себя ждать: «Вы можете улучшить шкалу первого уровня, дальнейшее улучшение будет невозможно, после этого появится шанс получить случайную биологическую мутацию организма. Прогноз, как это отразится на вас, отсутствует, возможно, это приведет к необратимым последствиям, но подобная вероятность крайне мала».

Рэм озадаченно перечитал послание системы еще раз, он что, может в тварь превратиться? Или когти и клыки отрастут? Херово, такой размен его не слишком устраивает. Правда, оговорка крайне мало обнадеживает, то есть, что он, если примет условия, кинется всех рвать в клочья в образе какой-нибудь страхолюдины, невелики, но есть, и это уже повод для обоснованных сомнений.

- Рэм, ты чего там застыл? - окликнула его Грая. - Пошли отсюда, нас Трэг и Патир с фонарями ищут.

Булавин оглянулся, и почему-то именно в этот момент решился, мысленно нажав «ДА» под выбором «улучшить шкалу или нет».

«Шкала «Душа мутанта» улучшена полностью, максимальная емкость составляет пятьсот единиц. Дальнейшее развитие шкалы невозможно. В настоящий момент в шкале осталось сорок две единицы энергии».

- И все? - озадачился Рэм. - А где обещанная мутация?

Волна жара прошла по венам, бросив в пот. Буквально за пару секунд, и по телу уже бежали ручьи, накатила слабость, ноги отказались держать, но это все было прелюдией, огонь в груди начал разгораться. Перед глазами все еще висел интерфейс и прямо в воздухе пылали огненные буквы, и хоть в глазах все плыло, он все же сумел прочесть: «Спонтанная внутренняя мутация, вызванная неизвестным типом энергии. Состояние пациента критическое, требуется немедленная госпитализация».

Последнее, что Рэм увидел мутнеющим взглядом, лежа на боку и суча ногами, как Грая бежит к нему. А потом новая волна нестерпимого жара погасила сознание.

Свет, море голого света. Рэм не видел своего тела, он вообще ничего не видел, но ощущал, как плоть горит огнем. Мысли путались, и с каждой секундой он переставал осознавать себя. Да и было ли тут время? Он растворялся в этом свете, теряя себя и свою индивидуальность.