И вот «город» остался позади. Вокруг небольшой территории, занятой людьми, были самые настоящие джунгли, раскинувшиеся на сотни километров. Через них в нужном направлении вела узкая, зажатая непроходимыми зарослями дорога.

- Если бы на нас готовили засаду здесь, она бы имела стопроцентные шансы на успех, - мысленно обратился Рэм Грае, которая сосредоточенно, как и остальные, таращилась в пустоту.

- Согласна. И такое часто бывает, но наш караван слишком зубастый для всех в этих местах. Тут ведь помимо людей еще и мутантов бегает тьма. Если бы работорговцы знали, что мы идем, тогда бы они точно атаковали.

- А ты думаешь, они не знают?

- Что ты имеешь в виду?

- Мы полчаса проторчали возле телепортационной платформы, я больше, чем уверен, что у банды среди обслуги и горожан есть наблюдатель. Думаю, они уже сложили два и два, сначала группа разведчиков, потом караван в три десятка машин с десантной платформой. Неужели ты сомневаешься, что наш противник еще не в курсе?

- Надо сообщить Трэгу.

- Надо, - согласился Рэм и вышел на приватный канал с контрабандистом.

Тот выслушал доводы Булавина молча.

- Я понял тебя, Штопор.

Колонна остановилась, и в небо стали подниматься боевые дроны. Их было немного, всего четыре, но это были серьезные военные модели, снабженные искусственным интеллектом, защищенные от электромагнитного импульса, имеющие толстую броню и вооружение, способное выжечь с одного захода территорию триста на триста метров.

- Штурмовые дроны прорыва обороны «Натиск» очень дорогие, - прокомментировала Грая. - Я даже не знала, что у Трэга такие есть.

- Думаю, это не его, - ответил Рэм, наблюдая, как бесшумно те взлетают, растворяясь в низкой облачности, для которых она, скорее всего, была не проблемой. - Такие вещи используют военные и наемники. Скорее всего, они принадлежат «бродягам».

Колонна медленно начала движение в прежнем направлении. Изменилось и поведение бойцов. Если раньше боевики поселка, находящиеся в кузове вместе с ним и Граей, занимались, кто чем, то теперь все были напряжены и сосредоточены, оружие в руках, все готовы вступить в бой в ту же секунду, когда поступит приказ.

Рэм продолжал следить через интерфейс за камерами малых дронов, и тут картинка, идущая с них, разом погасла. Мгновением позже десятки ярких вспышек затопили всю дорогу, антиграв грузовика, мерно гудевший, мгновенно стих, и тяжелая машина рухнула на дорогу с полуметровой высоты. Рэма швырнуло вперед, и если бы не ремни, которыми он притянут к креслу, отправился бы он летать по кузову, а учитывая отсутствие шлема у его брони, то все закончилось бы совсем печально.

- Наружу, - заорал Рэм, одним движением скидывая страховочные ремни, вскакивая на ноги и ломясь к выходу.

Он понимал, что этот транспорт совершенно не пригоден для обороны. Существует огромное количество способов, чтобы спалить грузовик вместе с ними. Правда, его крик был уже не нужен, аппарель рухнула на землю, открывая проход, и тяжелые ботинки штурмовых костюмов самых разных модификаций уже топали по ней, давая людям возможность покинуть кузов, превратившийся в ловушку. Рэм оценил навыки бойцов, что были рядом с ним. Пусть они и не были профессиональными солдатами, с которыми Булавин привык идти в бой плечом к плечу, но действовали они довольно умело.

Откуда-то с головы колонны заработала крупнокалиберная скорострельная пушка, и джунгли утонули в десятках разрывов. Все это Штопор заметил лишь краем глаза, вываливаясь наружу. Противник знал, что делает. В хвосте колонны раздался мощный взрыв, вверх взлетели обломки замыкающего грузовика, он шел порожняком и должен был использоваться для сбора трофеев.

Рэм вылетел из кузова вместе с основной волной бойцов, они прикрыли его своей тяжелой броней. У некоторых даже были персональные щиты, и сейчас по ним ударил огненный шквал, противник сосредоточил в середине колонны немалые силы, по группе, в которую затесался Рэм, работало не меньше десятка стволов. Неожиданно ожил интерфейс, а следом за ним и трофейный визор. Откатившись в сторону, Рэм выбирался из кучи бойцов, которые пытались рассредоточиться под огнем, и от смерти сейчас их спасала только отличная штурмовая броня и персональные пси-щиты, которые и приняли на себя основной удар. Да, они гасли, но давали несколько секунд оправиться и принять ответные действия. Вот упал один из бойцов, опрокинувшись на спину. Грудная пластина была пробита с правой стороны, и через дыру в броне выплескивалась багровая кровь, но рядом встал товарищ и раскрыл над раненым мощный персональный пси-щит, в котором красиво сгорали пули. А кто-то уже вытягивал пострадавшего из-под шквального огня. Метрах в ста из зарослей вылетела ракета и понеслась прямо к легкому танку, который долбил по нападающим фактически в упор. Искусственный интеллект машины превосходил людей во много раз, он безошибочно рассчитывал позиции засевших в джунглях стрелков и быстрыми сдвоенными залпами давил огневые точки. Ракета летела прямо в беспилотный артиллерийский модуль, который как раз отработал серией из трех снарядов по позиции, откуда еще недавно огрызался крупнокалиберный пулемет. Ракета за несколько мгновений преодолела расстояние до танка, и тут вступил в дело искусственный интеллект, активировав защиту, и реактивное чудовище, способное спалить даже средний танк, не говоря уж о легком, сделав свечку, унеслось в затянутое тучами небо, где и рванула, не принеся никакого вреда. Но все это Булавин видел только краем глаза, и без головы колонны хватало дел, через трофейный визор он засек в переплетении ветвей противника, который наводил автоматический гранатомет прямо на него. Рэм, дав общее целеуказание, вскинул автомат, теперь кто быстрее.

Штопор не успел всего на доли секунды, его короткая очередь прошлась по фигуре гранатометчика, когда он уже нажал на спуск. Десятки небольших гранат рванули в гуще бойцов, Булавина подняло в воздух и, дважды перекувырнув, швырнуло прямо под грузовик. Маску Скрама, над которой все угорали, сорвало вместе с визором, кровь заливала лицо. Рэм, не чувствуя боли, откатился под грузовик, уходя с линии огня. Все тело прострелило болью, в интерфейсе на весь экран развернулось сообщение о повреждении костюма и поражении осколками. Но и гранатометчик не остался безнаказанным, в ответку ему прилетело сразу из трех стволов, и разорванное тело полетело на землю с высоты пяти метров. Рэм почувствовал, как медицинский модуль изорванного «призрака» один за другим делает какие-то уколы, стараясь поддержать его. Не дать вырубиться.

Бой разгорался по всей длине каравана. Несколько раз что-то рвалось не так далеко от Булавина. Один шальной осколок, просвистев, впился в землю буквально в двадцати сантиметрах от его лица. Прошло не больше минуты с того момента, как он вылетел наружу. Караван оправился он первого налета и ответил сильно и жестко.

Рэм поискал взглядом свой автомат и заметил его в паре метров от себя, и уже даже протянул руку, как прямо на него из джунглей огромными прыжками выскочил устаревший робот с крупнокалиберным роторным пулеметом на правом манипуляторе. Похоже, тот заклинил, поскольку три ствола вращались, но выстрелов не было. Либо кончился боекомплект, что вряд ли, у таких железяк он четыре тысячи выстрелов, либо неисправность. Но это было не единственное оружие, на левом у него была впечатляющих размеров энергетическая гаубица, которая наливалась алым светом, явно накапливая энергию для выстрела. До автомата Рэм уже не успевал дотянуться. «Хват!» - мысленно заорал он и вытянул пустую руку в сторону цели, стараясь сложить пальцы, как будто они сжимают рукоять пистолета. И ведь сработало, доля секунды, и ствол оказался в его руке. Штопор с максимальной скоростью опустошил магазин, целясь в энергетическую пушку, дистанция была смешная - метров семь. Полыхнуло смачно, робот исчез во вспышке, которая, разрастаясь, ударила по грузовику, качнув его, а затем захлестнула бойцов, которые давили ослабевающее с каждой секундой сопротивление. Рэма протащило по земле метра три, пару раз приложив незащищенной головой о кусок дороги. Последнее, что увидел Булавин прежде, чем отрубиться, это как джунгли по обеим сторонам превратились в огненный ад, штурмовые дроны нанесли удар справа и слева, уничтожив огромную площадь джунглей вместе с теми, кто в них скрывался.