- А я уж начала подозревать, что тебя смыло, - улыбнулась Грая, - или что-то случилось. Все в порядке?

- Да, - ответил Рэм. - Так, слегка накосячил во время этого запоя, но без последствий, просто сделал неправильный выбор.

Заметив две полные тарелки, прикрытые сохраняющими тепло крышками, он ринулся к столику, едва не поскользнувшись на пустой бутылке.

Грая засмеялась.

- Ну, спокойней, никто у тебя не отбирает.

Рэм и вправду чувствовал себя как-то странно, похоже, последствия еще сказывались. Уж слишком возбужденным он себя чувствовал, за ним подобного не водилось. Расправа со второй и третьей порцией много времени не заняла, но после того, как все было подметено, появилось ощущение настоящей сытости. Допив напиток, Штопор прикурил и, наконец, посмотрел в сторону тайного коридора.

- Ну что, пойдем вскрывать страшную сказку?

- Почему именно страшную? Вдруг и вправду обычная оружейка?

- Хорошо бы это было так, но я в это не верю. Мне кажется, мы сейчас столкнемся с еще одной мерзкой тайной.

Рэм пошарил глазами и нашел одолженный у кого-то Ларзах. Автомат стоял, прислоненным к основанию кровати, кобура с пистолетом вылеплялась рядом.

- Может, твоего робота возьмем? Кстати, интересный вопрос, а почему он только тебе подчиняется?

- Без понятия, - ответил Булавин, вооружаясь, броню он натягивать не стал, почему-то казалось, что она не понадобится. - БАР, давай сюда, - мысленно позвал Рэм.

Робот появился быстро и бесшумно, отличный образец инженерной мысли, вот только все равно придется его оставить, если все же он решит идти в Аран, робот слишком заметен, и никакой одеждой или маскировкой его не спрятать. А вот если Рэм останется в пустошах, что тоже не исключено, он себе эту железяку отожмет, ему очень много задолжали и Патир, и Трэг.

- Пойдешь впереди, - приказал БАРу Булавин. - Режим сопровождения - телохранитель. При любой опасности угрозу для меня и Граи ликвидировать.

- Директива принята, - прогундосил металлическим голосом робот, пялясь единственным «глазом».

- Ну, раз принята, двигай в коридор и открывай дверь. Мы за тобой.

Бар развернулся и шустро пошел в сторону секретного коридора. И тут Рэм вспомнил про Хранителя, после поглощения ИИ тот теперь обладал максимальной информацией о базе.

- Что ты знаешь о находящемся за этой дверью? - мысленно поинтересовался Булавин.

- Информация отсутствует. Известно только то, что в покои Старого регулярно приводили рабов и рабынь, обратно никто из них не вышел. Иногда тут исчезали даже провинившиеся члены группировки или их родственники. С вероятностью в девяносто процентов за этой дверью мутант или мутанты. С той же вероятностью могу предположить, что там одна из подруг Старого, исчезнувшая около трех лет назад, именно после этого в апартаментах стали пропадать люди.

- Почему такая неточная информация?

- Местный ИИ был сильно ограничен в правах контроля бункера, его сковывали десятки запретов, так что, все данные, предоставленные мной, косвенные.

- Спасибо, Хранитель. Мне кажется, ты прав.

Пока они мысленно общались, БАР уже добрался до двери и легко повернул массивное колесо, запирающее дверь. Штыри запоров убрались внутрь двери, даже странно, что тут не обычная переборка, как везде, а именно дверь, для Роякса это, можно сказать, новаторство. Робот потянул на себя тяжелую массивную стальную плиту, и сразу же за ней автоматически зажегся свет.

- Ну, что-то вроде этого я и ожидал, - пробормотал Рэм, глядя на металлическую лестницу, ведущую вниз. - БАР, вперед!

Идти пришлось не слишком долго, всего метров тридцать.

- Мы сейчас спускаемся на второй уровнь, - сверяясь с планом, произнесла Грая, - мы его до конца еще не изучили, много других дел. Эту базу решено оставить, только вывезти все ценное. Кстати, у Трэга к тебе есть вопросы. Хорн сказал, что ни тут, ни на рынке не осталось и следа ИИ. И ему очень интересно, как ты этого добился? Он, похоже, собирался наложить на них лапу, а получил только выжженные ядра.

- Приказа сохранить не было, - ответил нехотя Булавин. - Скажем так, есть у меня способ уничтожать их.

- Что-то ты темнишь, Рэм, - ответила синта. - ИИ - очень дорогая штука, и с тебя за него спросят. Никто не ожидал, что от них только шарики останутся. Кроме того, ты как хакер - ноль, по сравнению с Хорном - даже больше, чем ноль, но ИИ ему едва мозги не выжег, а ты справился. Извини, но в особые способности верится слабо.

- Плевать, верится не нет, я сделал дело, дал результат, кого не устраивает, может идти на хер. Я понятно выразился?

Грая кивнула, дальше спускались молча.

Лестница закончилась еще одной дверью. Точно такой же, как и наверху. БАР быстро справился с запором и замер, ожидая приказа.

- Вперед, - скомандовал Рэм.

Робот переступил порог, но свет не зажегся, вот это было уже странно.

- БАР, свет, - отдал новую команду Булавин.

Из единственного глаза робота ударил не слишком сильный прожектор

На этот раз никакого коридора, прямоугольное помещение, не сказать, что большое - три на четыре, посередине перегородка из монументальной решетки с переходной камерой. На полу кости, много костей, запах не сильный, вентиляция работала, как положено. Что-то темное мелькнуло за прутьями. БАР среагировал очень быстро, энергетические клинки выскочили из предплечий, а глаз-фонарь, разогнав темноту, вырвал из тьмы нечто, напоминающее колеблющуюся тень.

За спиной сквозь зубы на чистом русском выругалась Грая.

- Черная тень, особый вид мутантов.

- Слышал, но никогда не видел, - произнес Булавин, разглядывая кусок бестелесной тьмы с контурами человека. - Откуда они берутся?

- А вот это самое интересное, феномен черных теней нормально не изучен. Есть несколько доказанных фактов. Первый - все черные тени были людьми с соответствующим цветом ауры, второе - превращение за одну ночь, третье - превращаются не все, закономерность не выявлена, четвертый и последний - все превращения проходят в темных помещениях без света, например, лег спать в темной комнате без окон, получилась черная тень.

- А тела?

- А тела разрушаются, полностью, никаких следов не остается, ни одежды, ни брони, ничего.

- А что с ними днем или на свету?

- А ничего. Никто не знает, где они скрываются, пока светло, свет их немного раздражает, особенно яркий. Нападают они из тьмы, заметить крайне сложно, хотя визоры выручают, подсвечивая их бледно-голубоватым светом. Сейчас тень в бестелесной форме, но чтобы убить жертву примет физическое воплощение. Боевая ипостась обычно человекообразная, руки-клинки, прочные, как сталь, тело тоже в какой-то броне, пули берут с трудом и из очень мощного оружия. Ларзах, - она покосилась на автомат Рэма, - гарантированно справится. Сейчас ты можешь в нее палить до потери пульса или пока боезапас не кончится, в таком состоянии ее может уничтожить только очень сильный псионик, или несколько разработок оружия на основе псионической энергии. Если интересно, можешь пальнуть в нее.

- Ты думаешь, это женщина?

- Я думаю, это тень, а тень женского рода. Кстати, не привязывай это к определенному полу, теперь это опаснейший мутант. Кстати, разумный, он не говорит, но все слышит, понимает, имеет интеллект, который использует для охоты, способен на импровизацию.

- А что происходит с жертвами?

- Умирают, чаще всего нападает со спины, вонзает клинки и некоторое время держит, смерть при этом мгновенная, броня почти никогда не спасает, причем их интересуют только люди. Есть теория, что тень, как и ликвидаторы, очень редкий класс, способны поглощать энергию. Но некоторые тени умеют поглощать не только жизненную энергию, но и плоть, эта, похоже, из таких, иначе бы в бункере никаких пленников бы не хватило, без подпитки они живут максимум четыре дня. А вот те, кто полностью растворяют жертву, могут продержаться на энергетической голодовке неделю.

Рэм посмотрел на тень, колышущуюся метрах в трех у стены. Из хулиганских побуждений он вытянул руку, согнул пальцы и мысленно скомандовал: «Хват». Пистолет прилетел в руку буквально за долю секунды, и по пальцам ударил не так уж и сильно, но скорость каждый раз изумляла - в два раза быстрее, чем он вытащить его просто рукой. Палец лишь слегка согнулся на спуске, и пуля рванула в тень. Булавин ожидал, что от нее отлетит кусок, появится дымка, или черные брызги во все стороны, но ничего, пуля прошла насквозь и впилась в стену, причем сама тень на это никак не прореагировала, похоже, понимала, что человек ей угрожать не может.