Акулина вернулась в компании старосты, который весьма заботливо приобнимал вдовушку.

— Как все прошло? — полюбопытствовал Данила.

— Мы нашли… тело, — тихо ответил староста.

— А я еще и одну сережку свою нашла, — почти радостно сказала Акулина и показала всем изящную вещицу: золотой обруч с подвесами разной длины из изумрудов.

— Мы уже договорились, что я выкуплю у Акулины Ивановны такую редкую драгоценность. На эти деньги она сможет немного пожить у вас в трактире, восстановить здоровье, а потом, если захочет, я помогу ей добраться до родителей.

— Вот и ладно, — обрадовалась Пелагея и собственной прибыли, и чужой нечаянной радости.

К вечеру все в трактире успокоилось. Ксюша проворно бегала между кухней и залом, хозяева довольно переглядывались, наблюдая за своей работницей. Староста весь остаток дня просидел в компании Акулины, расспрашивал о ее жизни, рассказывал о своей.

— Хорошая пара получилась, — заметил Тимка, помогая Ксюше намывать кружки.

— Ты о чем вообще? — удивилась попаданка, — Они ведь только познакомились.

— А чего тянуть? — в свою очередь удивился домовой, — Ей нужна защита и опора, ему ласка и хозяйка в доме. Оба вдовые, и посмотри, как у них горят глаза в компании друг друга.

Ксюша решила присмотреться. Действительно, щеки Акулины то и дело вспыхивали, как у девицы, а староста приосанился, расцвел, ни дать ни взять — петух в курятнике.

Только когда раненая Акулина начала клевать носом, пара разошлась. И тут же явился Илья с напряженным выражением лица. Ксюша даже обрадовалась. Ей нужно было с ним поговорить, объясниться. Хорошо, что снова в трактире никого не было, без свидетелей куда приятнее разговаривать по душам.

— Ксюша, я вчера не ожидал, думал, тебе Трофим нравится, — с порога начал парень, — Но если я тебе люб, я готов взять тебя в жены. Я уже понял, что ты не такая, как о тебе рассказывают. Твоя честность и пыл мне по сердцу…

Ксюша засмущалась, вспоминая вчерашний пыл, но про себя отметила:

«Какие здесь все ответственные! Молодцы!»

И поспешила успокоить парня:

— Прости, Илья, меня знахарка опоила любовной травой, хотела опорочить в глазах Трофима. К счастью, ничего у нее не вышло. Я в воеводу влюблена, а тебе искренне желаю счастья с Параней. Она наверняка тоже очень пылкая девушка. И не рассказывай, пожалуйста, никому о вчерашнем.

Илья с явным облегчением выдохнул и, широко улыбнувшись, заявил:

— Я не баба, чтобы языком чесать. Не забудь позвать на свадьбу!

— А ты на свою! — подмигнула ему Ксюша и на радостях обняла рыжего парня.

И вот надо же было именно в этот момент явиться Трофиму. Увидев обнимающуюся парочку, мужчина грозно сдвинул брови и тяжело изрек:

— Опять!

Воевода решительно подошел к Ксюше. Илья напряженно замер, внимательно следя за Трофимом, он даже попытался объясниться с грозным мужчиной:

— Мы просто…

Но Трофим не стал слушать, схватил рыжего за грудки и прошипел:

— Запомни, это моя женщина! Еще раз окажешься с ней ближе, чем на аршин, переломаю ноги!

Илья сглотнул и пробормотал:

— Понял я, отпусти!

И Трофим отпустил. Обернулся к Ксюше, в глазах его сверкали молнии гнева. Девушка положила ему руки на грудь и тоже постаралась объясниться:

— Мы просто…

Но и ее Трофим слушать не стал. Сгреб в охапку, перекинул через плечо и понес. Ксюша только увидела растерявшегося Илью, и прижавшихся друг к другу домового и шишимору на одном из столиков. Парочка нечисти была явно сильно расстроена и еле сдерживала слезы.

— Эй! — возмущенно крикнула Ксюша и шлепнула воеводу по крепким ягодицам, — Ты куда меня тащишь⁈

— Домой! — спокойно, не обращая внимание на трепыхание девушки, ответил воевода.

— А ты у меня спросил, хочу ли я к тебе домой? У меня дел в трактире еще целая телега!

— Я несу тебя к нам домой. Больше работать в трактире ты не будешь. Сиди дома, приглядывай за Анютой. А осенью мы поженимся, — все также ровно проговорил Трофим.

У Ксюши от возмущения перехватило дыхание!

— Да ты!.. А у меня ты спросил, хочу ли я за тебя замуж⁈

— Спросил, — напомнил Трофим.

— Но я тебе не ответила! И я не хочу бросать работу!

— Это неважно, я должен взять за тебя ответственность! — изрек непрошибаемый чурбан, — И работать тебе не надо. Я позабочусь о тебе. И матери твоей помогу.

От последней фразы у Ксюши сжалось сердце. Трофим хоть и был бревном бессердечным, но щедрым, действительно защищал и заботился.

Пока эти мысли прокручивались в голове попаданки, ее внесли в дом и кинули на кровать. Горящий мужской взгляд пробежал по стройным ножкам, которые оказались открытыми из-за задравшегося подола, а в душе Ксюши подняли головы паника и протест. Она еще от прошлой ночи не отошла, у нее все тело болело, да еще и возмущало поведение мужчины. Он не спрашивал, а брал то, что считал своим. Ее такое положение дел не устраивало.

Трофим тем временем скинул с себя рубашку, демонстрируя свое крепкое сильное тело, но даже это не пошатнуло уверенность Ксюши дать достойный отпор наглецу. И когда он склонился к ней, готовый поцеловать, она уперла руки в его грудь, отпихивая от себя разгоряченного мужчину, и отвернулась.

— Что? Меня без зелья не хочешь? Теперь тебе Илью подавай? — глухим голосом спросил воевода.

Ксюша тут же повернулась к Трофиму и заглянула в его глаза, ей послышались боль и неуверенность в этой фразе.

«Неужели он ревнует? Сомневается в себе? В моих чувствах к нему? В моей порядочности?» — задалась сразу десятком вопросов попаданка.

Ей было обидно за себя, за те чувства, что только-только появились между ними. Постепенно развиваясь, они могли бы окрепнуть и превратиться в настоящую любовь с уважением и доверием, а этот чурбан со своими домостроевскими замашками все испортил!

Опять у нее ничего не получилось в личной жизни, похоже проиграла она спор…

Гнев сам собой исчез, на его место пришла жалость к себе, и она не сдержалась, всхлипнула и призналась:

— Просто у меня все тело болит, я не такая выносливая, как ты.

Трофим еще с минуту сверлил ее пронзительным взглядом, потом лег рядом на кровать и тихо сказал:

— Спи.

Дыхание мужчины практически сразу выровнялось, тело расслабилось, и он действительно уснул. Девушке же было неудобно лежать в постели в одежде, но про то, чтобы раздеться рядом с Трофимом, она даже боялась подумать. От него исходили жар и сила. Ей рядом с ним было неуютно. От напряжения все тело онемело. Про сон и думать было нечего, мысли метались в голове как перепуганные курицы по курятнику:

«Что теперь делать? Только утром он был таким искренним, заботливым, говорил такие правильные слова. А вечером будто бес в него вселился. Мне он нравится утренний, а этого вечернего я даже немного боюсь. Может, поговорить завтра утром с ним. Надо попробовать объяснить, что я живой человек, что у меня есть чувства и желания, и, если он хочет стать моим мужем, он должен ими хотя бы интересоваться!»

Ксюша снова и снова представляла их с Трофимом разговор, но все больше и больше сомневалась. Если он вдруг откажется от идеи взять ее в жены, это будет ударом для нее. На самом деле она хотела выйти за него замуж, заботиться о нем и Анюте. Но что будет, когда на свое место вернется Оксана?

«Но она же была в него влюблена. Значит, будет тоже рада этому браку», — пришла к неожиданному выводу Ксюша и расстроилась еще больше.

Ей совершенно не хотелось отдавать Трофима другой женщине.

«Да что со мной не так? Если он мне нравится, и я хочу быть его женой, почему так агрессивно восприняла его решение притащить меня сюда? Ясно же, что он сделал это под влиянием ревности, а значит, сам ни в чем не уверен. Нужно поговорить. В конце концов, женщина должна проявлять мудрость и мягкость. В этом наша сила. Объясню ему, что нельзя со мной как с куклой обращаться. И про свои чувства расскажу, чтобы больше не ревновал», — решила Ксюша.