– Спасибо, ваше величество. Я тронут вашей добротой.

– Папа, и еще я хочу тебе представить наследника царского дома лягушек-царевен царевича Василия.

– А вот тут я хотел бы поподробнее, – нахмурив брови, пророкотал Нептун. – Не ты ли тот лягушка-царевич, который имел наглость посвататься к моей дочери, не испросив прежде на то моего разрешения?

– Папа, извини, но это неправда. Василий вынужден был поставить под сомнение свою репутацию только для того, чтобы спасти мою жизнь.

– То есть мне не придется становиться сватом его ненормальной мамаши?

– Папа, как можно?

– Как можно? Она извела меня за последние сутки. «Какой мезальянс, вы хоть на минуточку представляете, чем это может закончиться!» Я думал, что сойду с ума от этой трещотки! Хотя, если честно, в душе радовался, что дочурка нашла себе такого славного мужа.

– Папа, но ты-то должен понимать, что брак между мною и Василием невозможен.

– Да все я понимаю, зато представьте, какую свадьбу мы бы отгрохали! Так хочется праздника! – возразил царь.

– Если тебе так хочется праздника, то давай отпразднуем мое возвращение.

– Это хорошая мысль. Но прежде я должен достойным образом наградить твоих спасителей и моих дорогих гостей.

– Что вы, ваше величество, как можно! – смущенно пробормотала Ксения. – Мы помогли Асе не ради наград. Лучшей наградой для нас является дружба Аси, и ни в каких других подарках мы не нуждаемся. – Ксении эта история начинала нравиться все меньше и меньше.

– Деточка моя, я бы и рад пойти вам навстречу, но не могу. Есть в жизни такие вещи, как традиции и обычаи. Если я вас обойду наградами, то в летописях потом скажут, что Нептун Восьмой был неблагодарный скупердяй и последняя скотина. А так как жизнь Царевны Лебеди не подвергалась столь серьезной опасности по крайней мере лет сто, то этот случай явно войдет в анналы истории. Вы же не хотите, чтобы обо мне плохо отзывались потомки?

– Ну если это так необходимо… – протянула Ксения, – давайте закончим с этой процедурой поскорее. Потому что мы очень устали.

– Все понял, деточка, приступаю. – Царь привстал со своего трона и громким голосом огласил окрестности: – Я, царь Черного моря Нептун Восьмой, выражаю благодарность и признание Ксении, Василию и Ангелу за спасение моей дочери Царевны Лебеди Астрик! В награду за оказанную царскому дому услугу дарую среднему сыну клана амуров третьей династии Ангелу яхту, на которой вы прибыли сюда и сундук с золотыми червонцами.

В этот момент два богатыря вынесли нехилых размеров сундук и открыли крышку. Сундук был набит золотыми монетками, которые ярко сверкали в лучах солнца. Капитан яхты подошел к Ангелу и вручил ему маленький ключик с брелочком.

– Благодарю вас, ваше величество. И пусть в веках восхваляется ваша мудрость и щедрость, – громко произнес Ангел.

– Асенька, он мне тоже нравится, может, выберем его тебе в мужья и сейчас быстренько сыграем свадебку, а, дочка?

– Папа, перестань! – взмолилась Ася.

– Ну ладно-ладно, что-то я отвлекся. Гм! В награду за оказанную царскому дому услугу дарую наследнику царского дома лягушек-царевен лягушке-царевичу Василию необитаемый райский остров у Черноморского побережья Турции и сундук с золотыми червонцами.

– Благодарю вас, ваше величество. И пусть в веках восхваляется ваша справедливость и великодушие, – громко произнес Василий.

– Эх, что за день! Женихи один лучше другого, а ни одной свадьбы не сыграем! – огорченно вздохнул Нептун.

– В награду за оказанную царскому дому услугу прекрасной деве Ксении из Москвы дарую чудо-остров где-то посреди Черного моря с дворцом и штатом прислуги. А также сундук с золотыми червонцами, жемчужное платье-ожерелье моей матери и титул Названой дочери царя Черного моря Нептуна Восьмого.

– Благодарю вас, ваше величество. Пусть ваше имя в веках произносится только в превосходной степени, восхваляя вашу мудрость, щедрость и широту души.

К концу церемонии на площадке перед троном стояли три открытых сундука с золотыми червонцами и манекен с жемчужным платьем-ожерельем.

– Ну вот и славно, вот и закончили! – радостно закудахтал царь. – А теперь давайте праздновать!

Праздник затянулся надолго. Ближе к ночи Ксения начала откровенно зевать, и Ан отвел ее на яхту.

– Ксюш, ты как? Еще жива?

Он с участием смотрел на Хранительницу, думая о том, что, возможно, ожоги на ее руках никогда не пройдут и будут напоминать ей об этой поездке до конца жизни.

– Если честно, то уже не очень. Я бы прикорнула где-нибудь в уголке, – вздохнула Хранительница.

– Есть предложение. Яхта теперь моя, можем отчалить в любой момент. Ты как?

– Я – только «за». Только как мы Ваську вырвем из крепких объятий его величества и Черномора?

– Да никак. Пускай за нас отдувается, а мы махнем ко мне на квартиру и задрыхнем покрепче.

– А как же он отсюда выберется?

– Ну я думаю, его доставят с почетом до берега, а даже если нет, ну что ж, обернется лебедем и долетит. Мы на балконе окно закрывать не будем.

– Он знает, где ты здесь живешь?

– Конечно, сколько раз от матушки прятаться прилетал. Только один черт, она его все равно найдет. Осталось с Асей попрощаться. Сейчас я ее позову, жди тут.

Ксения стояла на верхней палубе яхты и любовалась на остров, залитый огнями, откуда доносились звуки музыки и веселые голоса. За всю свою жизнь Ксения не видела ничего подобного. Морской народ умел веселиться. Все отрывались на полную катушку. Интересно, где находится ее чудо-остров и что там сейчас происходит.

– Ксень, вы уже уезжаете? – появилась на палубе Ася.

– Да, я чертовски устала, да и Ан сегодня почти не спал. Что мы заслужили, так это сон в нормальной постели.

– Я предложила Ану свою квартиру, но он говорит, что предпочитает свою.

– Да, ну и друзья у меня! Кого ни спроси, каждый обладает жилплощадью в Сочи.

– Ну у тебя теперь вообще чудо-остров есть, так что тебе грех жаловаться.

– Только месторасположение у него не очень удобное: «где-то в Черном море», – с улыбкой произнесла Хранительница.

– Ой, какая же я глупая, что не объяснила. Ксень, чудо-остров – он на то и «чудо». Ты найдешь его в сундуке с золотом. Это такой зеленый камушек, нефрит. Его можно на цепочке как подвеску носить. В любой части Черного моря ты можешь его бросить в воду и сказать: «Чудо-остров, явись предо мной и служи службу верную». Он развернется в прекрасный остров с дворцом и челядью. Краткое описание можешь прочитать у Пушкина в «Сказке о царе Салтане».

– Что, и белка с золотыми орешками есть? – с недоверием поинтересовалась Ксения.

– И ядра – чистый изумруд. Все есть. Только ты постарайся большими партиями изумруды на продажу не выставлять, а то обесценятся быстро. Когда соберешься покинуть остров, сойди с него на что-нибудь и скажи: «Послужил хорошо, позову тебя еще». Он тебе сам в ладошку запрыгнет. Поняла?

– Поняла, только вряд ли запомню.

– Это не беда, к нему инструкция прилагается в мешочке.

– Ась, а ты уверена, что мне стоило принимать такие дорогие подарки?

– Стоило. Это даже не обсуждается. Я вообще удивлена, что папа проявил такую сдержанность и не подарил вам полцарства в придачу.

– Ну если ты так считаешь…

– Да, хотела тебе еще сказать, что ты можешь развернуть остров в любом другом море, но там за это придется платить аренду. Обычно такса десять золотых червонцев в сутки. Так что если тебе уж очень припрет, то можешь и не в Черном море его развернуть.

– А в океане можно? – зачем-то спросила Ксения.

– И в океане можно. Только в реках нельзя. Сама понимаешь: мелковато, узковато.

– Ну да, ну да. – Ксения не очень верила в реальность происходящего, поэтому старалась сильно не удивляться.

– Ну пока. Завтра днем заскочу к вам узнать программу вашего отдыха. Вы его честно заслужили.

– До завтра, – вздохнула Ксения.

К ее изумлению, Ася ударилась о палубу, превратилась в прекрасного лебедя и улетела. Ангел поднялся к Ксении.