– Как только появится Василий, сразу сядем за стол.

– А Василий уже появился! – В дверях стоял сияющий как начищенный пятак Василий. – Мне кажется или праздник не задержался на этом прекрасном острове?

– Тебе не кажется – ответила Ксения. – А с чего ты это взял?

– Народ ходит с низко опущенной головой, переговаривается между собой исключительно шепотом, а при виде меня все так усердно кланялись, что волосами подметали улицу.

– Это они проявляли почтение к гостю новой Хозяйки, – усмехнулась Ася. – А то вдруг их милость снова недовольны будут? Видишь, Ксюш, результат налицо.

– Ну хорошо, с народом более-менее ясно, а вот что с нашими красавицами: результаты похмелья или очередные неприятности?

– Неприятности, – вздохнув, сказала Ксения. – Вась, представляешь, мой остров оказался страшным геморроем. Я даже на минуту представить себе не могла, что на меня столько проблем свалится.

– Что, проблемы с канализацией? – изумленно спросил Василий.

– Почему с канализацией? – возмутилась Ксения. – У нас кража.

– Ого! Ну-ка, поподробнее.

– Нет! – воскликнул Ангел. – Сначала обед.

– Ладно, пошли обедать. За обедом все расскажете.

Так и поступили. Марья потрясла своим мастерством гостей. И даже душераздирающая история не смогла затмить вкуса блюд. Подобревший от вкусного обеда Ангел выказал Ксении свою стопроцентную поддержку в вопросе и о краже, и о наказании. Василий наслаждался речной форелью, замаринованной в фирменном соусе Марьи-искусницы, и вынашивал коварные планы по добыче рецепта. Элла с Асей всячески старались отвлечь Ксению от тягостных дум, но это у них не очень-то получалось. Сама Ксения наблюдала за молчаливым Василием и пыталась разгадать его мысли.

– Вася, а ты считаешь, что я поступила неправильно? – с беспокойством спросила Ксения.

– Почему ты так подумала? – очнулся от своих мыслей Василий.

– Ну ты молчишь и о чем-то так задумался…

– Если честно, то я думаю о том, как выпросить у твоей кухарки рецепт форели. А что касается всей этой истории, то я действительно думаю, что ты поступила неправильно. Слишком мягкое наказание назначила. Но, я так понимаю, это из-за того, что все произошло впервые. В следующий раз будешь построже.

Ксения сидела, открыв рот и широко распахнув глаза. Наконец собравшись с мыслями, она сглотнула и спросила:

– А ты бы как поступил?

– Все то же самое, только в два раза круче. Сорок ударов розгами, два года со словом «вор» и населению оброк на полгода.

– Да ты просто зверь! – выдохнула Ксения.

– Ксень, ну подумай, что такое двадцать ударов розгами в его-то возрасте? Он же только начнет понимать горечь наказания.

– Все, даже обсуждать эту тему не хочу! – взвилась Ксения. – Ты наелся?

– Да, – кивнул Василий.

– Тогда отправляйся рассматривать белку. Когда еще такое чудо увидишь? А мы скоро уплываем.

– Ох да! Уже бегу. Элла, может, проводишь?

– Да, конечно.

Вася с Эллой вышли прогуляться по окрестностям. Тягостное молчание было прервано Асей:

– Ксень, я знаю, что ты меня сейчас убьешь, но я должна тебе это сказать.

– Раз должна, значит, говори.

– Ты не можешь сейчас уехать, до… экзекуции.

– Я поняла. Ась, не обижайся, но ты не оставишь нас с Аном наедине?

– Да, конечно. Извините.

Ксения чувствовала, что Асе все же обидно. Но она больше не могла это выдерживать.

– Ан, я так больше не могу.

– Милая, ну что-то ты совсем раскисла! Я понимаю, что все это тебе совсем чуждо. На тебя так много всего навалилось. Ты устала. А ведь это только начало! Боюсь, что дальше все будет еще сложнее. Каждый день будет приносить тебе новые проблемы. И еще: я хочу знать, ты уже понимаешь, что по окончании этого чертова срока ничего не закончится?

– Догадываюсь. Но все равно считаю каждый день. Вдруг станет легче?

– Легче, конечно, станет, но только потому, что ты ко многому привыкнешь. Все это станет постоянной частью твоей жизни. И ты перестанешь так остро на все реагировать. А еще ты когда-нибудь задумывалась о том, что предсказание было сделано для нас с Василием? А для тебя Пифия ничего не предсказывала. Возможно, через двенадцать дней ты просто уйдешь из нашей жизни, но это не значит, что твои приключения на этом завершатся.

– Во-первых, я не собираюсь уходить из вашей жизни. А во-вторых, может, мне стоит попросить Эллу взглянуть в будущее?

– Оно тебе надо? Как ты думаешь, нам было бы тяжелее или легче, если бы мы не знали про эти двадцать дней?

– Возможно, ты и прав. Но, Ан, я так хотела отдохнуть! Надеялась, что смогу расслабиться. А получилось все наоборот.

– Ну ладно, хватит киснуть. Давай поступим так: я пойду скажу, что ты велела провести порку через полчаса. Ты иди, собери сумки, девчонки тебе помогут. Как только закончится порка, сразу подхватим вещички и смотаемся отсюда. Уверен, как только мы отсюда уедем, новые проблемы отвлекут тебя от событий последних суток.

– Ангел, у тебя потрясающая способность успокаивать, – съязвила Ксения.

Остаток дня пролетел для Ксении как в тумане. План Ангела сработал, и когда они вернулись в город, настроение уже слегка изменилось. Из морского порта до квартиры Аси девушки дошли пешком. Вечерняя прохлада и очарование ночного южного города сделали свое дело. Тяжесть постепенно уходила на задний план. Южные ароматы магнолии опьяняли и затуманивали разум. Сердцу было не до проблем. Попив чайку у Аси дома, москвичи отправились домой. Ася напоследок просила их заходить почаще и надеялась, что в следующие выходные они придут в гости. В Москве все тоже прошло без сбоев. Проводив Эллу домой, Ксения вернулась в свою квартиру. На столе она увидела готовый ужин и записку от Васи и Ангела. «Решили дать тебе отдохнуть, созвонимся завтра. Целуем, твои верные спутники». Прочитав записку и поняв, что осталась совсем одна, Ксения тихо заплакала. Отставив в сторону ужин, она отправилась принимать ванну. Ароматические свечи, ванна с пеной, тихая музыка были излюбленным лекарством Ксении от хандры. Немного придя в себя, Ксения позвонила родителям. В семье, слава богу, все было в порядке. «Хоть эта часть моей жизни осталась незатронутой», – подумала Ксения. Уставшая и измотанная, она быстро уснула. Ночь пожалела ее и прошла без сновидений.

Утро коварно заглядывало солнечными лучиками в комнату Ксении и мешало ей спать. Решив понежиться немного в кровати, Ксения валялась и старалась не думать ни о чем плохом.

Мозг: Доброе утро!

Ксения: А, это ты. Привет.

Мозг: Отдохнуть удалось?

Ксения: Пока не поняла. Как думаешь, что день грядущий нам готовит?

Мозг: Какую-нибудь гадость.

Ксения: А ты у меня оптимист.

Мозг: Я бы сказал, реалист.

Ксения: Ах, извините, пожалуйста. Как думаешь, я когда-нибудь решусь еще раз появиться на своем острове?

Мозг: Чем скорее, тем лучше. Надо смыть неприятные воспоминания и больше не заморачиваться этим. Остров в целом чудесный, и я думаю, что больше там проблем не будет. Вообще, я тобой горжусь. Ты у меня такая сильная! Просто умничка!

Ксения: Спасибо. Для меня это важно.

Мозг: Еще бы для тебя это было неважно! Вступая в разногласия со своим мозгом, очень быстро можно попасть в дурдом.

Ксения: Вставать будем?

Мозг: А ты как считаешь: если остаться в постели, может, нас не будут трогать?

Ксения: Это навряд ли.

Мозг: Тогда лучше встать и быть во всеоружии, когда проблемы постучат в нашу дверь.

Ксения решила воспользоваться мудрым советом и ближайший час потратила на то, чтобы привести себя в относительный порядок. Позавтракав вчерашним ужином, взялась за уборку. Обычно Ксения ненавидела этот процесс всеми фибрами своей души, но сегодня смогла направить все свое недовольство жизнью на уничтожение грязи и пыли. Время близилось к обеду, а ее никто так и не побеспокоил. Легкое неудовлетворение постепенно просыпалось в Ксении. Может быть, о ней все забыли? Эта мысль все чаще возникала в ее голове. Где-то часа в четыре зазвонил телефон. Это была Элла. Она еще раз поблагодарила Ксению за прекрасные выходные и сказала, что никогда не проводила так ярко и интересно время. Ксения, как бы между прочим, поинтересовалась о пророчестве. Означает ли оно, что через одиннадцать дней ее жизнь войдет в нормальную колею? Элла честно призналась, что не знает. Для этого надо заглянуть в будущее. Договорились как-нибудь это сделать. Ксения явно не торопилась узнать, что ее ждет. Около шести вечера ей позвонила Ася. Она в очередной раз извинилась за омраченный девичник. Папа передавал Ксении привет и сказал, что она держалась молодцом. Можно было и пожестче, но так она добьется не только страха, но и уважения у своего народа, не породив при этом озлобленности. Порадовавшись, что Ксению сегодня никто не потревожил, Ася попрощалась. Вечер вступил в свои права. Время было около десяти вечера, когда раздался очередной телефонный звонок.