– Поняла, Хозяйка.

– Ну беги, – отпустила Ксения девочку, погладив ее по голове.

– Все остальные могут быть свободны. Иван, Федор, Никодим – идите за мной.

Ксения зашла во дворец, не глядя, идут ли они за ней, и устало села на трон. Ася с Эллой подошли к ней поближе, когда трое вызванных остались стоять в стороне. Ксения была такая уставшая, что почти валилась с ног.

– Ася, ты ведь Царевна Лебедь, так? – тихо спросила Ксения.

– Ну да, вроде с утра была еще ею, – старалась шутками поднять настроение измученной подруге царевна.

– Ну а как насчет колдовства, умеешь? Крылами взмахнула, водицей брызнула и в комара превратила?..

– Само собой. Полностью соответствую описанию.

– А надпись нестираемую, чтобы еще и в темноте светилась, и чтобы ее закрыть ничем нельзя было, сделать сумеешь? Только так, чтобы через год ее убрать можно было.

– Сделаю в лучшем виде.

– Ну я думаю; ты все поняла?

– А то! Зови своего преступника, буду его клеймить позором.

– Иван, иди сюда. Вставай на колени, – грозно сказала Ксения.

Иван подошел и встал на колени. Ксении показалось, что воришка до сих пор не верит в серьезность ее намерения наказать его.

– Царевна, приступай, – зловещим тоном произнесла Ксения.

Ася медленно подошла к Ивану, протянула к его голове руку, убрала волосы со лба и произнесла:

– Закляну тебя позором, нарекаю тебя вором, пусть ровно год при свете дня надпись светится сия, и когда на небе ночь, не исчезнет надпись прочь. Выполняю приговор, начертаю слово «вор».

После чего провела рукой по лбу, и на коже, будто выжженное, появилось слово «вор». Буквы явно горели, потому что Иван сразу схватился за лоб.

– Чем бы ты ни пробовал прикрыть эту надпись, все тут же сгорит. Так что не советую даже пытаться. Вечером придешь на площадь, чтобы получить свои удары плетьми.

– А теперь можешь идти, – повелела Ксения.

– Федор, Никодим, подойдите сюда, – дождавшись их приближения, Ксения снова заговорила: – Федор уволен.

– Матушка, пощади! Где же я еще такую работу найду?

– Мне спящие работники не нужны. Ищи себе другую работу. При моем дворе ты больше служить не будешь.

– Так ведь стар я уже!

– Вот именно, у меня старики в сторожах ходить не будут. Проваливай.

Федор, понурив голову, ушел. Ксении в душе его было жалко, но она успокаивала себя тем, что он и так легко отделался.

– Ну что, Никодим, из ненаказанных остался ты один, – задумчиво произнесла Ксения. – Увольнять я тебя пока не буду. Но знай, что тебя я считаю не менее ответственным за это происшествие, чем Федора. Негоже старых да немощных в сторожа нанимать. В чем смысл сторожей, если они спят? Сейчас же поди набери новых сторожей! Взрослых мужиков лет тридцати пяти. На смену по два человека. И оплату подними в два раза. Старых сторожей пристрой на какие-нибудь работы в доме. Я теперь здесь часто появляться буду, так что работы прибавится. Тебя за нерадивость и халатность наказываю в этом месяце двойным оброком. Надеюсь, в следующий раз тебе не придет в голову мне перечить или недостаточно серьезно относиться к своим обязанностям. Тебе вменяю в обязанность придумать работу для родителей Ивана и для него самого. Только пусть он работает на тяжелой физической работе. Чтобы выматывался каждый божий день. Но следи, чтобы он и учебу при этом не забрасывал. Найди золотую середину. А родителям что-нибудь полегче: пускай мать за какой-нибудь одинокой больной старушкой ухаживает, а отец может в церкви что-то отремонтировать или старикам помочь. Ну там дров наколоть, воды натаскать. Сам решишь. Все понял?

– Все будет исполнено, Хозяйка! – В голосе Никодима звучало безмерное уважение к своей новой госпоже.

– Тогда ступай. Распорядись, чтобы на веранде накрывали обед.

Ксения сидела на своем жестком и неудобном троне и чувствовала жуткое давление ответственности. Она закрыла глаза, и из них против воли потекли слезы. Хранительнице казалось, что из нее выпотрошили все внутренности. Внутри поднималась какая-то волна, которая грозила накрыть ее с головой. В зале было тихо. Ксения знала, что Элла с Асей где-то рядом. Но она не была готова встретиться взглядом с подругами. Что они ей скажут? Верное ли решение она приняла? Не слишком ли погорячилась? Как надо править островом? Ни в школе, ни в институте ее никто не обучал этому искусству. При мысли о том, как она обошлась с четырнадцатилетним подростком, ей становилось дурно.

– Это что у вас тут происходит? Хороним кого? – В дверях появился сияющий Ангел.

Ксения подскочила, как на пружине, и уже через минуту рыдала на груди друга. Бедный амур совсем растерялся. Он недоуменно смотрел на Асю с Эллой, но девушки только отводили глаза в сторону. Ангел подхватил Ксению на руки, дошел до ближайшей лавки и сел на нее, устроив Хранительницу у себя на коленях. Ксения крепко обхватила его руками за шею и в голос рыдала, уткнувшись лицом в плечо.

– Почему-то мне кажется, что это не слезы радости по поводу нашего с Васей визита. – Выражение лица Ангела не обещало ничего хорошего окружающим. – Кто обидел нашу маленькую девочку? Ну что же это такое, оставили тебя без присмотра всего на сутки, а ты уже ревешь белугой! Ксень, ну пожалуйста, успокойся! Сейчас Василий придет. Он же с ума сойдет, если увидит, что ты так рыдаешь! Быстренько вставай и беги умойся. А то твой суженый увидит тебя такой и передумает на тебе жениться.

Ксения молча встала и пошла умываться. Ангел был потрясен. Он ожидал обычных криков о том, что она никакая не суженая и что вовсе не собирается выходить замуж. Но сейчас Ангел понял, что все значительно серьезнее, чем могло показаться с первого взгляда.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь произошло? Мне казалось, что вы собирались от души повеселиться и отдохнуть. А глядя на Ксюшу, мне кажется, что вы только что похоронили ее любимую кошку! – раздраженно воскликнул Ангел.

– Ан, не сердись! – Ася решила взять огонь на себя. – Понимаешь, на острове произошла кража. Украли партию изумрудов. Ксении пришлось разбираться с этим. И воришкой оказался четырнадцатилетний пацан. А я еще прочла лекцию на тему ответственности за остров и его народ. Так что выхода у нее не было, пришлось карать по-взрослому.

– Ну и как же она его наказала?

– Год ходить с надписью на лбу «вор», двадцать ударов розгами на площади при всем честном народе, два месяца общественных работ. Родителям – сто часов общественных работ. Ну и напоследок, для всего населения острова, увеличение оброка на десять процентов на три месяца. – Ася вздохнула и после паузы добавила: – Тот, кто ослушается, будет законопачен в бочку и выброшен в море. Сторожа уволила. Велела сменить всех старых сторожей на молодых мужиков. Ну и управляющему в этом месяце двойной оброк назначен. Короче, никого не забыла.

– Вот это да! – протянул ошеломленно Ангел. – Не ожидал. Наша Ксюшка – и такие разборки. Видать, сильно ее достали.

– Да, приехала отдыхать, а пришлось перенести такое. Ей и так достается каждый божий день. А тут она хотела расслабиться… Ан, а где Вася?

– Сейчас придет, осматривает достопримечательности. А я не любитель деревенского колорита. Вот и спешил повидать вас всех. Элла, ты как? Вот уж вывезли отдохнуть! Все-таки мы не самые подходящие друзья. Вечно у нас какие-нибудь проблемы.

– Даже говорить так не смей! У меня в жизни не было таких прекрасных и насыщенных дней!

– Тем более, если бы не Элла, мы с Ксюхой в жизни воришку бы не нашли.

В этот момент в зал вернулась Ксения. Выглядела она уже неплохо. Только слегка покрасневшие глаза говорили о недавних переживаниях. Она подошла к Ангелу, обняла, поцеловала, оглядела с ног до головы и с участием спросила:

– Как у вас дела? Все в порядке? Хоть немного отдохнули?

– Мы замечательно отдохнули. Гоняли на яхте, ловили рыбу. Просто красота! Я уже давно так не отдыхал. Только, знаешь ли, очень хочется есть.