– Ага. Когда не грозят уничтожить нашу планету к чертовой матери, – ехидно прокомментировала Ксения. – Ладно, другого варианта у нас все равно нет, так что будем играть в жениха и невесту. Вася, а как насчет твоей родни? Как они отреагируют на эту новость?
– Ксень, это меня волнует сейчас меньше всего. Главное – оттянуть твое официальное явление всему миру.
– До тех пор, пока я не буду готова?
– Да. Пока ты не будешь готова.
– Ну что ж, хорошо, давай встретимся с этим журналюгой! Но не сейчас. Сейчас я хочу поехать в гости к Элле. И желательно не с пустыми руками. Мы, кажется, ей кое-что обещали. Компьютер, Интернет, сайт. А обещания надо выполнять. Так что давайте сделаем доброе дело, пока волна неприятностей не накрыла нас в очередной раз с головой.
– Хорошая идея! Сайт уже готов, компьютер лежит в багажнике машины. Я сегодня после восстановления программы развлекся немного, – откликнулся Ангел.
– Вот и отлично! – обрадовалась Ксения. – Тогда прямо сейчас и отправимся, пока ничего не случилось.
– Только давайте выходить через дверь соседнего подъезда. А то я этого Феликса могу ненароком прибить, – проворчал Василий.
Так и поступили. Ксения открыла дверь кабинета тетушки сразу во двор. Вышли друзья не из своего подъезда, а из соседнего. Быстро проскользнув в машину Ана, они с облегчением переглянулись и отправились в путь. Ехали молча. Каждый думал о своем. Василий пытался понять, почему они едут на автомобиле, а не прошли прямиком к Элле. Ангел размышлял, не стоит ли объявиться у родителей. Ксения пыталась предугадать, какую еще пакость придумают ее таинственные недруги, чтобы сбить ее с пути истинного. Подъехав к дому Эллы, Ангел подумал, что неплохо было бы предупредить хозяйку об их визите, но понял, что вспомнил об этом слишком поздно. Ксения уже стучала в калитку. Через минуту Элина стояла перед ними.
– Здравствуйте, – поприветствовала их девушка.
– Привет, – радостно ответили ей друзья.
Ксения радостно защебетала:
– Мы тут, пролетая над Череповцом и посылая всех к едрене матери, решили заехать к тебе и завезти компьютер, который обещали тысячу лет назад. Ты как? Нас сейчас принять можешь?
– Да, конечно, проходите. – Элина сегодня была явно не в духе и, похоже, приходу новых друзей не обрадовалась.
– Элла, куда ставить-то будем? – спросил держащий в руках коробку Ангел.
– Если вас не затруднит, поставьте, пожалуйста, в кабинете. Пойдемте, я вас провожу.
Василий и Ксения последовали за Ангелом в уже знакомый им кабинет. Когда все оказались в комнате и Ангел поставил на пол коробку, Ксения встала в дверях и сложила руки на груди. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы и недобрым голосом спросила:
– Ну и кто вы такая?
– Простите? – покусывая губы, спросила ее собеседница.
– Я спрашиваю: кто вы такая и куда делась Элла? Что тут непонятного? Вы серьезно считали, что сможете выдавать себя за Эллу?.. Кто вы?
Стоящая перед ними девушка, как две капли воды похожая на Эллу, была явно на грани срыва. Ее подрагивающие губы и покрасневшие глаза выдавали ее с головой. После нескольких мгновений молчания она не выдержала и разрыдалась. Со слезами рухнув на банкетку, она уткнулась носом в колени и продолжала рыдать во весь голос.
– Ох, е… Твою дивизию… – не сдержалась Ксения. – Девушка, может, объяснитесь? Что тут, в конце концов, произошло?
– Элла пропала! – сквозь бурные потоки слез раздался булькающий ответ. – Я младшая Эллина сестра. Приехала помочь ей разобрать вещи на чердаке. Она хотела найти какой-то амулет. Я приехала вчера вечером. В доме все нараспашку, а Эллы нет. Она должна была меня ждать. А ее нет!..
– Так. Ясно, что ничего не ясно, – тяжело вздохнула Ксения. – Начнем сначала, я Ксения, подруга Эллы. Это Ангел и Василий…
– Да, конечно, я сразу их узнала! – неожиданно оживилась девушка. – Еще бы, такие красавчики, я все их вырезки из журналов храню дома в коробочке!
– Ну я очень рада за вас, милочка, дело за малым – вы забыли сказать, как ваше имя. – Ксению начала утомлять бестолковость ситуации.
– Ой, простите, это оттого, что мы не привыкли так просто общаться с чужаками. И, если честно, я даже не могла предположить, что у Эллы есть друзья, да еще такие, как Ангел и Василий! Это же просто представить себе невозможно! Когда я расскажу нашим девочкам, что видела их так близко, они от зависти лопнут.
– Имя, сударыня, имя! – зарычала Ксения.
– Ой, простите, я опять… – девушка робко подняла глаза на Василия и произнесла шепотом: – Поля. – Тут же подхватилась и снова затараторила: – Хотя, конечно, полное мое имя Аполлинария. Но так меня никто не называет. Хотя, впрочем, меня никто никак не называет…
– Так! Стоп! Полина, у меня к вам конкретный вопрос, и я хочу получить на него конкретный ответ. Когда вы последний раз слышали или видели Эллу?
Полина, ерзая, сидела на банкетке, и вдруг ее лицо мгновенно изменилось. Немой ужас появился в ее глазах.
– Я знаю, кто вы! – сдавленно пролепетала Поля.
– Час от часу не легче! – вздохнула Ксения. – Откуда?
– Ну я же потомственная Пифия, я вижу, – почти шепотом проговорила Поля.
В затянувшуюся беседу встрял Ангел:
– Полина, вы хотите сказать, что в вас проснулся дар Пифии?.. Что Элла умерла?
Трое друзей впились взглядами в Эллину наследницу, и каждый из них не мог даже близко допустить мысли о том, что это правда.
– Нет, нет, нет. В полной мере мой дар не проснулся. Это, так сказать, врожденные способности. В день, когда ко мне перейдет дар, я получу все знания моих предшественниц. Если бы Элла умерла, вы не смогли бы узнать, что перед вами другой человек. И я бы знала о вас все, что знала о вас Элла. Так что, с Божьей помощью, она жива. Но ее нигде нет. Она не оставила никакого послания, ничего. Просто исчезла.
– Ладно, будем пытаться разобраться с фактами. Повторяю вопрос: когда последний раз вы видели или слышали Эллу?
– Вчера. Перед выездом. – Поля, как маленькая девочка, нервно теребила край юбки. – Она позвонила мне и попросила приехать помочь ей. Я, конечно, согласилась. Мы редко бываем вместе, а она такая… такая… Каждая минута, проведенная с ней, это подарок судьбы.
– Согласна. Ну а дальше?
– А дальше ничего. Я приехала в восемь часов, калитка распахнута, дверь в дом открыта, и никого.
– Вы обнаружили что-нибудь необычное? – мрачно спросил Ангел.
– Необычное? – удивленно спросила Поля.
– Ну да, необычное. Следы борьбы, разбросанные вещи, может, кровь… ну я не знаю, что еще.
– Нет, господи помилуй, все было как обычно. Запах, правда, был немножко странный, но здесь же рядом аэропорт, сами понимаете, мало ли что.
– Так все-таки какой был запах? – заинтересовался Ангел.
– Ну знаете, как будто спички кто-то жег.
– Запах серы? – приподняв левую бровь, спросила Ксения.
– Точно! Запах серы! – обрадовалась Поля. – А я переживала, что никак не могу вспомнить! Как хорошо, что вы все так быстро поняли!
– Запах Преисподней, – мрачно произнес Василий. Радость быстро улетучилась с лица девушки.
– Преисподней? – переспросила она в ужасе – Вы думаете, Элла в Аду?
– Ну только если в этом доме не сожгли много-много спичек, я думаю, что она именно там, – с тоской ответил Василий.
– Получи, фашист, гранату, – убитым голосом пробормотала Ксения.
– Ксень, подожди расстраиваться, может, все и не так плохо, – постарался ее подбодрить Ангел.
– Мы уже скоро будем специализироваться на поиске пропавших людей, – заворчала Ксения. – Только до сих пор нам помогала именно Элла. А кто поможет нам найти ее? Я так понимаю, Полинины возможности крайне ограничены, так?
– Так, – насупившись, ответила Поля.
– Из меня гадалка та еще, я даже, когда в школе все девочки гадали, не понимала, как это делается. Дело ясное, что дело темное. Судя по всему, мы отправляемся в Ад. Обалдеть! Хотела бы я знать, кто может подсказать нам, как туда добраться. Насколько я понимаю, самолеты туда не летают, поезда не ходят.
