– Ксения, не смотри туда, быстро в лифт и беги на улицу, – с трудом прохрипел Ангел.

Ксения не задумалась над смыслом сказанного и смело шагнула вперед из-за спины друга. Через секунду она пожалела, что не послушалась мудрого совета. Перед ней открылась жуткая картина. К ее двери огромными гвоздями был приколочен человек. Человек явно был мертв и, похоже, уже давно. Это был мужчина средних лет, одетый в странный коричневый балахон, распахнутый на груди. От шеи и до пояса, насколько это можно было видеть, с него была содрана кожа. На груди тлел, будто выложенный горящими углями, знак бесконечности. При этом мертвое тело было распято не крестом, а в виде восьмерки. Кисти рук сомкнуты сверху, ступни ног снизу. «Два перекрещенных знака бесконечности», – подумала Ксения. Она чувствовала, что сознание скоро покинет ее.

– Пора бежать! – завопил Мозг.

– Пора, – прошептала Ксения. Повернувшись к лифту, она заметила, что Ася и Ангел уже лежат на полу, а Василий вот-вот рухнет без сил. Собрав остатки воли, Ксения толкнула Василия в лифт, шагнула сама, захлопнула двери и с трудом нажала на кнопку первого этажа. По мере удаления от места жертвоприношения, мысли становились чуть более ясными, дышать становилось легче. Когда лифт прибыл вниз, Ксении удалось собраться с силами настолько, чтобы дотащить Василия до лавочки во дворе и рухнуть на нее, при этом не потеряв сознания. Василий, сидя на скамейке, заходился в кашле.

– Ксения, возьми у меня мобильный, позвони Виталию, его телефон на третьей клавише. Пускай высылает бригаду чистильщиков, – с трудом, между приступами кашля, прохрипел Вася.

Ксения, придя в себя, позвонила Виталию Сергеевичу и передала все, что просил Василий. Но эти усилия исчерпали все ее оставшиеся силы. Блаженная мгла накрыла ее и избавила от боли и страданий не только тело, но и рассудок.

Приходя в себя, Ксения помнила, что произошло что-то ужасное, но внутренняя защита не позволяла ей вспомнить подробности. Ксения лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к своим ощущениям. Ощущения были не из приятных. Создавалось впечатление, что ее как минимум переехал бульдозер. Даже для того чтобы открыть глаза, ей потребовалось приложить массу усилий. Первое, что поняла Ксения, придя в себя – она находится в больнице. Как только она открыла глаза, над ней склонилось обеспокоенное лицо Эллы.

– Привет, подружка, – заулыбалась Пифия.

– Привет, – с трудом просипела Ксения. – Как ребята?

– Жить будут. Василий уже очнулся, а вот Ася и Ангел…

– Что с ними?

– Они слишком долго пролежали рядом с жертвой. Мы не знаем, когда они смогут прийти в себя.

– Это я виновата, я бросила их, – простонала Ксения.

– Не говори ерунды, если бы ты не ушла, вы бы все погибли и жертву могли не найти еще очень долго. Твой звонок Виталию Сергеевичу спас тысячи жизней. Многие слабые эфирные существа уже были на грани смерти. Еще час, и хранилища Астарота высосали бы их жизни подчистую. Не все имеют такие запасы энергии, как члены вашей банды.

– Нашей банды, – с трудом улыбаясь, поправила Ксения. – Так что там с Асей и Ангелом?

– Мы надеемся, что через пару часов они оправятся. Чистильщики уже час назад разомкнули цепи бесконечности. Действие первого убийства Астарота прекратилось. Эфир начинает поить своих детей энергией. Мир оживает.

– А когда может произойти второе убийство Астарота?

– По идее завтра. Вчера было совершено первое, через два дня совершается второе, на третий день после второго – третье. Но лучше бы нам до него не дожить. Лично я не хочу видеть, что произойдет на Земле. – Элла была как никогда серьезна, и Ксения подумала, что это дурной знак.

– Кто был этот человек?

– Это не человек, это оборотень. Журналист Феликс Швец.

– Он хотел взять у меня интервью.

– Больше он ни у кого не возьмет интервью. И хотя он был очень неприятный тип, ни одному врагу не пожелаешь такой участи.

По мере разговора Ксения чувствовала, как силы возвращаются к ней. Через пару минут она уже смогла сесть на кровати, а через десять – отправилась навещать Василия. Благо далеко идти не пришлось, он находился в соседней палате. Ксения, еще не до конца пришедшая в себя, доковыляла до кровати Василия и забралась к нему под одеяло, потеснив его к стенке.

– В кои-то веки не я в твоей постели, а ты в моей, – попытался пошутить Василий.

– Ну во-первых, это не твоя постель, а больничная койка. А во-вторых, не мог бы ты обойтись без своих дурацких шуточек? – проворчала Ксения. – И вообще, я так устала, пока шла сюда, что мне не мешало бы поспать. – После чего она крепко обняла Василия и, свернувшись клубком, заснула у него на груди.

– Я не смогла ее остановить. Она хотела навестить всех вас, но, как видишь, пришлось сделать передышку, – с усмешкой проговорила Элла, вошедшая вместе с Ксенией.

– Все в порядке. Просто она еще не полностью восстановилась. Теперь она отключилась и проспит, надеюсь, часа четыре. Пока силы окончательно не вернутся к ней.

– Тебе тоже не мешает поспать. Я оставляю вас одних, мне надо проведать Асю и Ангела.

– А как ты сама?

– Я была далеко от эпицентра, да и силенок у меня немало. Так, легкая слабость. А вот Полинка лежит в лежку. Но это пройдет. Сейчас главное, чтобы нашли убийцу. Если мы не сможем его найти, то он совершит второе убийство Астарота.

– Этого нельзя допустить. Слабые эфиры просто вымрут. Мало кто из московских эфиров сможет пережить второе убийство Астарота.

– К сожалению, убийца не оставил никаких следов. И у следователей нет никаких зацепок.

– А люди? Что случилось в мире?

– Что люди? Два террористических акта, четыре крупные аварии, столкновение пассажирского и товарного поездов.

– Что же будет?

– Постарайся об этом не думать. Лучше поспи. Я, конечно, не смотрела специально, но мне и так ясно, что этот клубок сможете распутать только вы.

– Только «мы» – ты хотела сказать. Надеюсь, ты не забыла, что являешься полноправным членом нашей компании?

– Спи. Вам надо набраться сил. – Элла вышла из палаты. По коридору навстречу ей шел Виталий Сергеевич.

– Много жертв? – с тревогой спросила Пифия.

– Смертельных случаев только три – дети слабых эфиров. Но от этого не легче. Как Ксения?

– Очнулась достаточно, чтобы переползти из своей палаты к Василию. На что потратила все силы и тут же уснула.

– Это хорошо. То, что она такая сильная, возможно, спасло человечество. Мы могли не найти первую жертву, и тогда все были бы обречены. Второй жертвы без разомкнутых цепей бесконечности не смог бы пережить даже я, хотя, по сути, я давно уже мертв.

– Да, нам повезло. Есть подвижки в расследовании?

– Никаких. Служба безопасности стоит на ушах, но толку от этого ноль. Кстати, они требуют дать им разрешение на допрос ребят. Но ты не бойся, их никто не подозревает. Провели сканирование и точно установили, где они были в момент совершения жертвоприношения.

– В квартире Ксении всё уже закончили? Когда она сможет вернуться домой?

– Все чисто, следов не осталось. Нам повезло, что один из чистильщиков отдыхал в Подмосковье и приехал, когда уже разомкнули цепи. Он совсем не пострадал и поэтому сделал все очень тщательно.

– Понятно. Пойду проверю Асю с Ангелом. Может, они уже очнулись.

– Ан точно пришел в себя. Элла, знаешь, я поражен случившимся! Находиться так долго рядом с жертвой и остаться в живых – это просто нонсенс. А то, что Ксения смогла увести Василия, вообще не поддается никаким объяснениям. Я даже приблизительно не могу подсчитать, какой запас энергии нужен, чтобы выжить, находясь рядом с жертвой Астарота больше двадцати секунд. Я не знаю, кто такая Ксения, и поэтому не берусь судить ее потенциал, но Ана, Асю и Василия я знаю очень хорошо. У них не могло быть таких энергоресурсов.

– Может быть, сыграло свою роль то обстоятельство, что их было четверо? Как-то перераспределились силы…

– Не знаю, но обязательно постараюсь узнать.