Черт… Только до Нуй Пэк. В объезд, по 1 трассе, идущей на север. Там проселочными. Блядь! Да что же такое?! Беженцы только что же говорили, что у них осталось мало топливо… Мы банально не дотянем. Вокруг ни одного маленького поселения. Ближайшее в Симмеспорт. У моста. Но там не слишком-то и безопасно… Можно попробовать тупо напролом, по пересеченной местности. Но вот шумящий движок Форда не внушал надежды. Да и у беженцев, весь транспорт не лучше. Того гляди, да и развалится на ходу…

Что же делать?

Связи нет. Говорила Ему Рыжая утром: «Возьми!» Но нет! Он же, блин умный! Зачем Ему рация в машине? Чтобы раздражала? Ему же одному побыть надо было… Дурак…

Как быть?

Ни у кого из беженцев предсказуемо, рации не оказалось. Не, в наличие то есть — только сдохшие. Попытался запитать от аккумулятора машины. Ничего не добился. Только током ударило. На единственное разумное предложение «съездить за помощью и вернутся» — все отреагировали поникшими взорами. Ну ничего другого не оставалось! Не собирался Он их бросать! Он вернется с нормальным транспортом и всех заберет! Им нужно только продержаться до Его возвращения. Места были тихими. Мертвяков в округе давненько не показывалось. Причин для беспокойства, фактически нет!..

Они не верили…

Верно… никто бы не поверил.

Он отъехал совсем немного. Череда выстрелов долетела до Его слуха почти мгновенно. В зеркале заднего вида, Странник увидел большой черный пикап — с пулеметчиком в кузове…

Беженцы забыли упомянуть о преследующих их? Возможно, они просто не знали.

Моментально вывернув руль и втопив педаль в пол — не раздумывая ринулся обратно. Он обещал этим людям помочь. Он не мог нарушить слова.

Монтклэр влетел в бочину перегородившего дорогу пикапа с оглушительным грохотом. Пулеметчика вышвырнуло силой удара из-за орудия. Лобовое стекло Форда разлетелось на миллиарды осколков — поранив лицо Феникса. Он сильно приложился о руль грудью.

С головокружением, окровавленным лицом, Странник выбрался из разбитого автомобиля — стараясь унять ноющую боль в ребрах. Горячие струйки крови занялись по лицу из нескольких десятков мелких порезов — постепенно заливая глаза. Босс пошатываясь на ногах, дезориентировано утер лицо рукавом. И тут увидел несущегося на Него мужчину — замахнувшегося оружием для удара прикладом. Ухватившись за автомат в руках неприятеля, Он резко дернул оружие на Себя — одновременно впечатав по лицу напавшего сильным ударом головы. Мужчина с развороченным носом упал к Его ногам, а Сам Босс не теряя ни секунды — дал короткую очередь из автомата по лобовому стеклу пикапа перед Собой.

— Гретхен!!! Уводи людей!!! Живо!!!

Новая автоматная очередь зацепившая Странника по правому плечу. Припав к машине, Он старался выследить место ведения огня. Стреляли с обратной стороны дороги — укрываясь за деревьями. Еще две машины с пронзительным визгом тормозов остановились за пикапом — из которых уже выбирались вооруженные люди, начавшие беспорядочную стрельбу по убегающим как можно дальше рабам. Несколько быстрых выстрелов по новоприбывшим — заставили их обратить свое внимание в сторону Феникса. Укрываясь за машинами; кто-то уже добрался до оврага у дороги и залег там — нападавшие принялись дружно поливать огнем не слишком надежное укрытие Странника. AR в Его руках отчетливо щелкнул, провозглашая «себя пустым». Еще несколько пуль достигли своей цели — угодив в шею Босса и Его руки. Пока Он старался вытащить перебитой в запястье рукой револьвер из кобуры, Его взгляд выхватил из массы деревьев силуэты убегающих прочь рабов — расстреливаемых в спины. Воинственно сжав зубы до боли, Феникс забрался в кузов пикапа — «поймав» еще несколько горячих пуль в спину на ходу. Станковый Браунинг М2 смачно звякнул взведенным затвором и разразился огненным языком в сторону укрывшихся за машинами. Оставляя огромные, дымящиеся дыры в корпусах машин, на асфальте дороги — пулемет без передышки поливал и поливал напавших — разрывая в кровавые куски тела людей. Превращал их в отвратительный фарш костей и внутренностей. Простом каким-то сверхъестественным образом, чудом заметив маленькую округлую гранату — прилетевшую в кузов пикапа и закрутившуюся в раскаленных гильзах на дне — Странник успел подастся в сторону, отпрыгнув по направлению морды пикапа — уже превратившегося в груду металла. Взрыв получился чрезвычайно мощным. Взорвалась не только сама машина, но и оставшийся боезапас — разлетаясь на сотни жарких осколков вокруг со скоростью звука. Босса отшвырнула взрывной волной в сторону деревьев. Пролетев по воздуху внушительное расстояние — тело Его с хрустом врезалось в один из стволов широкого древа и упало на землю перемолотым мешком костей. Но ни боль, ни тянущийся во мрак разум не мог заставить Его сдаться. Противник был жив. Он тоже. Ослабшей, изломанной рукой, с огромным усилием Странник потянулся к Своему револьверу — очень удачно приземлившегося поблизости. Невидящим взором, Он умудрился выпустить еще несколько пуль в быстро приближающегося противника. Кажется, даже кого-то задел… И тогда, рядом с Ним, грузно стукнувшись о землю, «прискакала» темная 67-я. За первой гранатой последовала вторая. За ней еще одна…

Темнота после яркой вспышки поглотила Его сознание.

Странник окончательно провалился в ее холодные объятия.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Прелестная маленькая девочка, с точенными чертами лица; с таким же острым подбородком как и ее скулы; с бело-серебренными как ранний снег по утру, длинными волосами — с ненормальным, даже с нечеловеческим аппетитом, увлеченно поглощала куски мяса, отгрызая их маленькими зубками с большой кости, отдаленно напоминающую человеческую — сидя при этом на капоте развалившегося странным образом автомобиля. Красивая, бледнокожая и темноволосая женщина — выглядевшая немного старше, чем сидящая перед ней «трапезничающая» девчонка — с плохо скрываемой неприязнью поглядывала на подростка, и выжидающе молчала. Худой, высокий мужчина — в оборванных обносках, скорее смахивающих на грязный и протертый черный балахон — с длинным горбатым носом, напоминающим орлиный клюв — внимательно следил за этим же ребенком на капоте — благоговейно ловя каждое мелкое движение или вздох девчонки — но сохранял почтенное молчание, как и восхитительная брюнетка поблизости.

— …Ну и что? — обглоданная кость полетела через плечо, а девочка вытерла губы рукавом серого, старомодного платьица, в мерзком невоспитанном жесте, — …Какая проблема? Что ты такое несешь?

— Если бы ты меня слушала… — начиная злиться все сильнее, сквозь зубы заговорила Санта Муэрто.

— Я все слышала. — раздраженно перебила ее беловолосая, — И… я искренне не понимаю твоего беспокойства. — девочка потянулась и ловко спрыгнула наземь.

— По-твоему, мне не о чем беспокоится? — уже не тая злобу, сверкнула Смерть своими зелеными глазами исподлобья.

— Ты вообще не должна чувствовать. — подал голос мужчина. Прозвучало чересчур обвиняюще.

— Заткнись Гриф. — бросила девочка худому мужчине, обойдя машину. Она начала лениво копаться в сумках и коробках — заполнявших багажник авто: —…Да. Я так считаю. Это его личная проблема.

Покрутив в руках баночку консервов — ребенок с отвращением выбросил ее подальше. Найдя упаковку с какой-то крупой — злостно отшвырнула и ее в сторону. Святая не собиралась так просто сдаваться. Быстро и решительно приблизившись к беловолосой — она схватила ее за руку:

— Отпусти. — угрожающе отозвалась та, замерев на месте. Но глаз не подняла.

— Он убивает себя! Умирает! — с болью в голосе, почти прокричала темноволосая женщина, — Возможно, Он уже не вернется!

— Ну и что?! — заорал ребенок, дерзко вырвав свою тонкую ручку из хватки Смерти. Глаза девочки запылали бледным, безжизненным светом: мрачным и пугающим туманом, готовым казалось, поглотить все и вся…