До сих пор, по приказу ли, или по иному соображению — нападавшие не использовали никакого оружия. А оружие у них было. И было немало. С двадцатым убитым существом — Феникс окончательно убедился, что Он нужен им живым…

Интересно…

Путь сквозь темные коридоры и маленькие комнатки, наполненные криками боли и ужаса душ здесь убиенных — привел Феникса в помещение намного большее по площади, в сравнение с остальными комнатами. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это был настоящий мать его, церемониальный зал. Человеческие головы, разной степени свежести — покоились на столах вдоль стен, с зажженными свечами — установленными прямо на головах. Такие же свечи в человеческих канделябрах — виднелись тут и там на полу — вокруг непонятных символов. Нет. Это не были всякие пентаграммы и руны — что так любят использовать смертные в своих детских шалостях. Скорее эти символы напоминали идеографические письмена индейцев, но лишь отдаленно. Складываясь в неразборчивый узор из крови — рисунок (или масса связанных между собой иероглифов, если угодно) — занимала почти все пространства большой комнаты. У противоположной стены от входа стояли «существа» — по всей видимости занимаемые особо положение в этом «кружке любителей человечины».

— Остановись! Прошу Тебя! — существо в центре, облаченное в кровавые лохмотья покрывающие голову — резко подняло руку в направлении вошедшего. — Мы — верные слуги Твои! И мы ожидали Тебя — о Великий Вендиго!

Басистый голос главного каннибала отдавался звучным эхом от стен и потолков залы — распространяя произносимые слова в приказном порядке, далеко за территорию полицейского участка.

— Мы знали, что Ты придешь, и приготовили дары! Твое любимое лакомство… — главный указал на аккуратно сложенную пирамиду из отрезанных голов, по левую руку от Странника, — Вместилище душ!

Феникс холодно окинув взглядом комнату и собравшихся здесь — сделал пару шагов в направление церемонии. Стоявшие напротив невольно отшатнулись и едва заметно подались назад. Обезумевшие глаза их — от страха ли, или может чего другого — впились в символы на полу. Босс замер на месте и опустил голову. Рисунок кровью — хоть и был огромным по размеру, но не занимал пространство в несколько метров от двери. И пирамида из голов, так же находилась за пределами иероглифов. Подняв голову и злобно улыбнувшись — стараясь как можно лучше соответствовать отведенной Ему роли — Феникс неожиданно для всех отошел в сторону стены. Вытащил из кучи наваленной мебели в углу один из стульев, и категорично поставил его на самой границы «защитного барьера». Сдержанно, но не переставая сверлить существ напротив грозным леденящим взглядом — присел на стул и запрокинул ногу на ногу:

— Ждали… Я недоволен тем, как меня встретили…

— Слуги Твои не насытили Твой голод? Прошу, не гневайся о Великий! Мы сделаем все что угодно, лишь бы добиться Твоей благосклонности!

— Почему вы решили что Я буду одаривать ничтожных рабов своей благосклонностью?

Старший понурил голову и перешел на жалостливые и просящие интонации:

— Мы поняли, что Ты гневаешься на нас, когда уничтожил Храм Голода — возведенный в Твою честь… и унес последнее подношение. Мы могли только задобрить Твое разочарование в нас — принеся новые подношения, в виде иноземных воинов — посмевших посягнуть на Твои земли!

— …Отчего же они иноземцы?

— Их нечистые речи, о Великий Вендиго! — почти одержимо прошептал главный, — …Мы все понимаем… Тебе нет нужды сомневаться в Своих верных последователях…

Странник поводил головой, словно разминая шею — выдерживая напряженную паузу:

— И какой же награды ты жаждешь жрец?

— О Великий!!! Все чего я могу желать — я недостойнеший раб Твой — вкусить плоти Твоей…

Одержимость в глазах каннибала уже перешла точку невозврата. Легенды о «Вендиго» — духе-людоеде из мифологии алгонкинов — усиленные происходящим вокруг — оказали влияние куда более пагубное, нежели само поглощение человеческой плоти и кошмары, с которым приходилось столкнуться. Многие сходят с ума — не справляясь с навалившимися в один момент бедами. Но каждый — сходит с ума по-своему… А у этих «упырей» — целый культ…

— Где остальные слуги? Здесь не все…

— О нет!!! Уверяю Тебя: в этом Храме собрались все Твои последователи! Самые верные! Самые сильные и самые ненасытные!!!

— Какая удача… — Странник демонически заулыбался и потянулся за пистолетом.

ДОМ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА

(The Animals — House of the Rising Sun)

— «…Пап?… Ты слышишь?… Прием?»

Из рации на поясе Феникса, донесся встревоженный голос Клементины, говоривший на другом языке:

— Клем? Все в порядке?

— «Ну в общем… Нашла я людей Санторо Орсино… Семеро живых. Четверо из них ранены. Одна думаю, до дома не доедет… Кто это был? СБ?»

— Каннибалы. Потом расскажу. Все нормально? Ты как-то странно…

— «Не нравятся они мне. Может конечно, просто напуганы… Но что-то не так. Орсино кстати, мертв. И я подозреваю, что его свои убили.»

— Понятно… Так… Не задавай никаких вопросов. Старайся не вести себя подозрительно…

— «Я закрыл от них в машине и говорю по рации. Как считаешь, не слишком подозрительно?»

— Нашла время язвить. Ладно… отвези всех на базу. Разберемся на месте. Без Меня ничего не предпринимай.

— «Принято… Ты поедешь за ним?»

— Да. Найду придурка и верну назад. Смотри там в оба.

— «Будь осторожен. Конец связи.»

— Конец связи.

Феникс прикрепил рацию и убрал Мефистофеля — державшего в левой руке за пояс:

— …Может ты наконец прекратишь хихикать?

— Ну простите великодушно, что я нахожу это забавным!

Восхитительной красоты женщина в темных одеяниях, толкнула босой ножкой — обезглавленный выстрелом Странника, труп:

— Жалкие создания…

Святая в очередной раз залилась звонким смехом, напоминающим капель тысячи дождинок.

— Ты идешь? — Феникс остановился в дверях и обернулся к ней.

— Конечно, о Великий Вендиго!!!

Пройдя в придерживаемую для нее дверь — Смерть разразилась уже безудержным смехом.

Клементина вылезла из машины и сразу же наткнулась на стоящего у автомобиля Майкла. Луфф не отходил от нее ни на секунду, пока она помогала раненным; всячески мешал провести осмотр и поиски. Прицепился как клещ. Клем едва удалось скрыться от него в пикапе, но он настиг ее у машины:

— Связывались с базой? — приторно любезно улыбнулся Майки.

— Да. Нашли еще что-то полезное?

— Кое-что есть… Мы можем отправляться? Уайли совсем плоха…

— Она не приходила в себя?

— Нет. Все так же без сознания…

Печаль легла на лицо Майкла. Но тон голоса подводил его. Клементина обратила внимание на скучающий оттенок:

— А вы прекрасно держитесь.

— Простите? — Луфф выпрямился и слегка испуганно уставился на девушку, ниже его ростом, почти на голову.

— Тяжелая ночка… Сначала нападение СБ. Теперь вот — это…

— О! Ну что вы мисс… — широкая улыбка, напоминающая оскал, озарила его лицо, — Мы люди привыкшие. Нам подобное не впервой… — глаза обаятельно блеснули и тело Майки приблизилось к Клементине почти вплотную.

Зеленоглазая отстранилась:

— Давайте отвезем вас на базу.

Клем поспешно пошла прочь, приложив огромное усилие для того, чтобы ее не «передернуло» от такого «обаяния». Алекс — наблюдавший за Майки — тихонечко приблизился к нему — подождав, пока их спасительница удалится на почтительное расстояние:

— Что ты творишь?! — злобно зашипел на Луффа кудряшка, — Убил Симона; назначил себя главным; а теперь строишь глазки этой девке? Ты вообще нормальный?! Что с тобой, черт возьми?!

— Заткнись. — отрезал Майки с каменным выражением лица. — Если ты настолько тупой, что не можешь разглядеть возможность… мне тебя жаль.