Я. Не. Просил.
— Ты… Убийца. Палач. Смерть. Война. Разрушения.
— Нет… Я…
— Ты… Несущий Баланс. Темный. Несуществующий. Приносящий Избавления.
— Нет!
— Ты — Боль и Слезы.
— Нет! Человек! Человек! Я — живой!
— Тебя — нет… Никогда не было. Никогда не будет.
— Убей!!! Убейте!!! Довольно!!!
— Тебя — нет… Ты не можешь «жить». Ты — не можешь «умереть».
— Почему?
— Выбор… Выбор был сделан давно… Предназначение. Судьба во Плоти. Оружие Времени. Ты… Оружие… Ни больше…
— Я! Не! Просил!
Оглушительный гомон — звенящий миллиардами ударов по стали — преобразовывался в единый протяжный писк. Тягучий. Выворачивающий нутро. Нарастающий.
Все стихло. Тьма охватившая душу и сознание — засветилась маленьким одиноким огоньком. Слабый, едва державшийся во Тьме. В трепыхании пламени — отдавался голос. Спокойный. Тихий. Успокаивающий.
…Его Голос…
— Ты все прекрасно знаешь сам. Они не меняют Своего решения… Слишком хороша твоя служба.
— Но ведь она…
— И что? Что это меняет?
— Хм… ничего… Но пора…
— Пора? Уходить? Уже поздно… Еще рано… Никогда нельзя сказать наверняка.
— В ней душа.
— Не твоя.
— Я знаю.
— Ты знаешь. Они знают. Но она — это знать не должна… пока.
— Времени нет. Меня нет.
— И не было. Оружие должно быть одно.
— Она?
— Нет… Но она подошла бы идеальна. Как тогда. Когда-то. В прошлом или будущем.
— Роль иная?
— Ты знаешь. Она — узнает потом.
— Сколько?
— Ты нарушил их правила. И Они остались довольны. Решай.
— Оболочка…
— Ничего нельзя поделать.
Огонек постепенно уступал Тьме, все сильнее и сильнее растворяясь в пространстве.
— Почему ты не вернулась?
— Куда? Нас уже не существовало. Нас еще не существует. Так было. Так есть. Так будет. Люди… чего с них взять…
♠♠♠♠♠♠♠
Феникс вскочил на постели. Мышцы сковало. Ледяной пот обжигал тело — сбегая по лицу и спине…
— Ты умер… Опять.
Женщина в черных длинных одеяниях сидела на постели. Она закинула ногу на ногу и облокотилась на руки — закинув голову назад. Прекрасное лицо ее, нечеловеческой белизной светилось в полумраке комнаты. Она устремила взгляд обворожительных зеленых глаз к потолку — досконально его изучая, словно это было самое интересное что Она когда-либо видела.
— В этот раз остановка сердца… Это что-то новенькое, кстати…
Странник вытер мокрое лицо концом одеяла. Восстановил сбившееся дыхание.
— Зачем вернула?
— Я?! Шутишь, что ли? Я уже думала… все. Пора… — Она внимательно посмотрела в два бездонных серых колодца, что служили Ему глазами.
— Видела?
— Со мной уже общались… Это до тебя сложно достучаться… Узнал чего?
Феникс поднялся на ноги. Осторожно перенес вес на правую ногу. Надавил посильнее, более уверенно. Приподнял футболку и отклеил один из пластырей на груди. Ничего. Абсолютно чистая кожа.
— Барахлить стало, да? Шрамы еще не проявляются? — в голосе Святой чувствовалась тревога.
— Ты беспокоишься за Меня или за Себя?
— За Нас — бестолковое Ты создание!
Он ничего не ответил. Медленно подошел к окну и поднял раму. Свет нового дня заливал округу яркими солнечными лучами.
— Ты посмотри… Ясный денек. За последние недели это…
— Ты что-то узнал?! — нетерпеливо выпалила Смерть.
— Все нормально. Когда придет час, Ты поймешь…
Темноволосая раздраженно поднялась и отвернулась:
— Ты самый упрямый и невыносимый из всех Вечных!
Постояла несколько секунд к Нему спиной, но так и не услышав ни слова — направилась к двери.
— Одна ошибка… — бубнила Она себе под нос, — …Одна ошибка… Ну кто меня просил спасать его…
— Любимая…
Женщина резко обернулась у самой двери.
— …А Мне всегда было интересно: какого хрена Ты пользуешься дверями?… Можешь же…
— Дебил!
Громко хлопнула дверь комнаты, а Феникс улыбаясь, отвернулся к окну.
♠♠♠♠♠♠♠
МакКензи проснулась мгновенно, будто её окатили холодной водой. С выпученными глазами и нервным кручение головы — силилась понять, где она? И что вообще произошло?
— «Так… машина. Незнакомая… Хотя, нет. Я поехала к…»
Весь вчерашний день свалился на нее горячим обухом мгновенно и сиюминутно. И это точно не сон. Все что случилось утром… и вечером… и потом…
— Твою же мать…
Машинально натянув на себя какую-то верхнею одежду, Арчер вылезла из машины на прохладный и свежий воздух. С упоением вздохнув полной грудью, Рыжая почувствовала себя получше. Мысли приходили в порядок, насколько это вообще было возможно, а желудок жалобно заурчал. Заныло тело от неудобного сна. Лучший сигнал для того чтобы понять, что ты жив. Только боль какая-то странная… Она взглянула на свою руку, откинув пальто. Перебинтовано. Торопливо принялась осматривать себя целиком, копаясь в одежде. Опомнилась, что стоит посреди лагеря. Несколько людей с любопытством наблюдали за причудливой девушкой. «Зарылась» в одежду обратно. Какое неудобное пальто, блин! Здоровое какое-то…
— Так… — она осмотрелась. С неловкой улыбкой кивнув смотрящим на нее и почти бегом направилась к лазарету.
Влетев в смотровую — облегченно выдохнула. Удалось скрыться от посторонних глаз — уже хорошо. От неожиданности вздрогнула — увидев сидящую за столом девушку с большими голубыми глазами — вопросительно глядевшую на нее.
— Элизабет!!! Как хорошо что ты здесь!!! Ты то мне и нужна!
Голубоглазка важно поднялась с места, обошла стол и грациозно приблизилась к рыжеволосой девушке с безумно выпученными глазами.
— Я с ума схожу!!!
— Бывает… — безучастно произнесла Элизабет.
— Серьезно! Не то, чтобы я сумасшедшая или вообще! Нет! Я нормальная!!! Совершенно нормальная! Я же осознаю, что крыша едет?! Шизики же не понимают, да?!
Мак тараторила без остановки — испуганно и потрясенно смотря в упор на медика. Эл покрутила ее голову; осмотрела раны и ссадины на лице; приподняла ее руки и оглядела. И все манипуляции с совершенно отрешенным видом. Лишь изредка скучающе кивала, в ответ на «словесный понос» Рыжей.
— Это было! Это было страшно! И красиво! Понимаешь?! Так не бывает!!!
Медик сбросила серое грязное пальто на плечи Арчер и внимательно изучила перевязанную руку. Утвердительно, но по-прежнему молча, кивнула. Накинула пальто обратно.
— Босс! Это Он! Он — Странник! Он — существует! Он убил всех там!!! Пару десятков!!! Или больше!!! Монстр!!!
Мгновенный удар по лицу. Щеку обожгло огнем. Пощечина вышла звонкой и быстрой. Арчер заткнулась на полуслове и схватилась за лицо — ошарашено глядя на Элизабет.
Но не увидела ни тени агрессии или чего-то еще — в огромных голубых глазах. Чего бы она не ожидала там увидеть — этого не было. Только ленивое и практически сонное выражение лица, все так же находилось напротив.
— Будешь так орать — введу тебя в коматозное состояние. — Эл отодвинула полу пальто и задрала зеленую футболку. Повернула и осмотрела левый бок МакКензи.
— А ты можешь? — испуганно спросила Рыжая.
— Могу. — бросила Элизабет и опустила одежду девушки. — Сядь. — приказала главный медик Нуй Пэк, указав на черный диванчик слева, — Мы не разговариваем о Боссе… Тем более, не зовем Его во всеуслышание «Странником».
Она прошла за стол; покопалась на полке шкафа, забитого медикаментами — стоящего позади стола, за которым и сидела. Посмотрела на пузырек в руке и отрицательно помотала головой. Взяла следующий. Тоже самое движение головой. Арчер притихла и внимательно следила за ее движениями. Еще один пузырек лекарств. Неоднозначное пожимание плечами насторожило Мак, но Элизабет уже набрала воды в стакан — из графина стоящего у нее на столе и протянула Арчер две пилюли:
