— Точно. О Нем настоящем, знают только самые близкие. Приближенные, если хочешь.
— Ооо… я «приближенная»…
— Невольно. Босс еще ни разу не спасал того, кто за Ним охотился.
— Были и другие? — удивилась Мак, вспоминая каких трудов стоило узнать хоть что-нибудь о местонахождении Странника.
— Ага… — Клементина выпустила дым тонкой струйкой, — Только так близко, никто не подбирался. И живым — никто не оставался.
Девушки замолчали, глядя друг другу в глаза.
Долгий и испытующий взор — направленный в саму душу Арчер — девушка истолковала превратно. Клементина пришла поговорить о Фениксе — и вовсе не собиралась вдаваться в объяснения уклада жизни в Нуй Пэк. МакКензи же — всем своим естеством — тянулась к этой красотке, с пугающим прозвищем.
— Клементина… я хотела спросить…
— Подожди. Я тоже хотела… спросить. Не буду ходить вокруг да около, не в моих правилах. — Клем набрала воздуха в грудь, — Я хотела узнать, что ты думаешь о Страннике… как о… как, о партнере?
— Ч-что?
— Я хочу сказать… Ты всего два дня здесь, и твой интерес к Боссу сложно не заметить…
— Клем… я…
— Просто тебе нужно знать, что Он не самый подходящий вариант… Нет, Он конечно особенный. Таких еще поискать нужно. Но вот в плане отношений…
— Клементина послушай. — Мак застенчиво улыбалась и даже слегка склонила голову, — Я… как бы сказать… я немного из «другой лиги»…
— В смысле? — растерялась зеленоглазая.
— Нууу, в смысле… я больше по женской половине…
Сигара — зажатая между пальцев — сделала несколько заходов до рта, но кажется безнадежно потухла. Клементина смотрела в одну точку не отрываясь. Рыжая терпеливо ожидала ответной реакции.
— Угу. Да. Понятно. Ага. Тогда, ладно. Да. Вопросов больше не имею. — слегка ошарашенная Клементина, до которой моментом дошло значение красноречивых взглядов МакКензи в ее сторону — почувствовала нестерпимое желание скрыться.
— Клем! Я… — Рыжая подскочила и остановила пытающеюся ретироваться девушку.
— Мак… Слушай… Я… Мне совершенно без разницы твоя ориентация. Это твое дело. Я не осуждаю, меня это не касается. И не обвиняю — это личное дело каждого…
— Клем…
— Если беспокоишься что кто-то что-то будет говорить — не переживай. Я не имею привычки болтать.
— Я не беспокоюсь. Я не особо и скрываю…
— А. Ну ладно. Все. Я пойду.
И Клементина спешно покинула веранду бара.
Рыжая — тяжело вздохнув — проводила восхищенным взглядом прекрасные ножки, в облегающих кожаных брюках и ужасно сильно захотела выпить…
Но ее желаниям не было суждено сбыться. Появившееся словно из ниоткуда Мая — известила Мак о предстоящей работе.
Арчер глубоко и разочарованно вобрала воздуха в грудь, решив для себя обязательно поговорить с Клементиной еще. Потом. Позже…
— …В Лафайет просят одного из наших медиков. — поясняла Элизабет, готовя Маю и Арчер к заданию, — Похоже на массовое отравление. Мая знает что делать. Ты — как охрана. На всякий случай. Все ясно? Возьмите «Тринадцатую»…
Как Рыжей объясняла Нэнси, отвечая на ее вопросы о том, чем занимается и живет лагерь: —…Работа у нас бывает разная. Поиски пропавших людей; доставка разных грузов; сопровождение; медицинская помощь; зачистки; любая другая помощь… Проще говоря, фактически все, что может от нас понадобится и что в наших силах. Вплоть до устранения.
— А какая польза нам?
— Ресурсы. Безбедное существование, можно сказать.
— Я что-то не догоняю… Какой смысл? У них города, много людей, лучше оборона. Зачем мы нужны?
— Не всегда и не везде. Представь себе ситуацию, когда на тебя прет противник — превосходящий тебя и в численности и в силе. Что ты сделаешь? Вероятно, подумаешь о подкреплении. Это мы. Так уж вышло, что у нас вооружение намного и намного лучше, чем у всех остальных поселений. И люди у нас — умеющие с этим оружием обращаться. Или, вот скажем: нужно тебе что-то достать или найти. Но поиски сопряжены с риском для жизни. Ты будешь рисковать своими людьми или лучше наймешь отморозков, которых не жалко? Это конечно грубо говоря. Сейчас подобрались такие главари поселений, ну, адекватные. И добро помнящие. Что теперь редкость, заметь…
— И за когда-то оказанную помощь или поддержку…
— Да. Присылают в Нуй Пэк что могут. Мы позже можем переслать эти самые ресурсы для строительства или провизию — другим людям.
— Связующее звено.
— Типа того. Да и в регионе спокойней стало, как Странник тут появился. А это благодарственная почва для торговцев. Вот и получается, что мы сами по себе, и в тоже время — завязаны почти во всем, что происходит вокруг.
— Антиутопия какая-то…
— Украшенная кровавыми узорами. Помесь феодализма с социализмом.
— А если наступит момент, когда до всех дойдет, что мы им не нужны? Так ведь и бывает… Смена власти, например — и все такое?
— Ты правда считаешь, что Босс не думает о том, что будет дальше? Да и привыкли мы решать вопросы — по мере их поступления…
Переваривая полученную за утро информацию, Мак забралась за руль «Тринадцатой». Белый грузовичок неотложки, с красующимися тремя большими красными буквами GMC на решетке радиатора и красной полосой вдоль всего борта — найденной и используемой именно для проведения операций медицинского характера за пределами Нуй Пэк. Рыжая выбрала себе оружие по душе (не переставая удивляться количеству огнестрельного, в арсенале под холмом); получила последние указания от Штурмана, касательно волны радиопереговоров; дождалась когда болтушка по имени Мая Хилл, наконец заберется в машину — и выдвинулась в путь. Поездка обещала быть утомительной…
♠♠♠♠♠♠♠
Нэнси перестала дышать.
Не могла пошевелиться. Застыло не только тело, но и сама душа. Мысли спотыкались друг о друга, кубарем переворачиваясь в голове. Похолодели руки. А затем и вовсе затряслись. Мелкая назойливая дрожь пробрала все тело. С невидящим взглядом она потянулась к одной из миниатюрных раций — предназначенных для переговоров внутри лагеря:
— Ирэн… зайди ко мне пожалуйста…
Нэнси поднялась на отяжелевших ногах и потерянно обвела комнату взглядом. Во рту пересохло.
Что же делать?
Неужели это она?
Конечно это она… Ошибки быть не может.
Но как?!
Она мертва…
Но мертвые не говорят тебе «привет» по рации. Тем более не назначают встреч…
Шагов по лестнице Нэнси не слышала, как и ничего другого вокруг. Каким-то липким и пугающим помутнением затянуло рассудок.
— Нэн? Ты в порядке? — в дверном проеме показалась голова Клементины.
Клем обеспокоенно уставилась на подругу. Отбросила журнал записей провизии, что несла для главного радиста. Быстрым шагом приблизившись от двери на середину комнаты — она обхватила Штурмана руками за плечи:
— На тебе лица нет. Что стряслось? Нэн? Плохо? — она осторожно потрясла подругу, но та не реагировала, — Нэнси! Не молчи! Ты меня пугаешь!
— Мне нужно идти. — коротко бросила маленькая женщина, изменившимся голосом.
— Куда? Что случилось?!
Нэнси подошла к одному из шкафов на негнущихся ногах и принялась рыться внутри.
— Нэн… да что произошло?
— Мне нужно идти.
Бронежилет стянул тело. Нож в чехле закрепился на поясе. Вслед за ним пара пистолетов: SIG-Sauer P320 X-Five калибра 9×19 Parabellum. Нэнси закрепила несколько дополнительных магазинов.
— Нэнси. Я тебя никуда не отпущу пока ты не объяснишься. — Клементина решительно преградила Штурману дорогу.
— Мисс Уокер? Вы звали? — в радиорубку заглянула темноволосая высокая женщина.
— Да Ирэн. Смени меня на рации. Спасибо.
Прозвучало как приказ. И даже сухая благодарность, так и отдавала формальностью. Ирэн пожала плечами и прошла к столу с установкой.
— Все последние записи на столе. Ты разберешься… — Нэнси отодвинула Клементину, сама обращаясь к Ирэн, — Ты, вообще, молодец. Помни об этом.
