"Я не буду целовать тебя, не волнуйся".

"Ну, давай, – Миранда выпятила губы, подходя ко мне. – Это же в научных целях".

Я бросилась наутёк.

Груз в магазин прибыл с опозданием, и к тому времени, как мы всё перетаскали в подсобное помещение, идти в тренажёрный зал было уже слишком поздно. Хотя я и видела Джейд во время обеда, я была разочарована. Миранда сжалилась надо мной и предложила сходить в любом случае, но я знала, что её ждёт Марти, да и я была голодна.

Я купила пару стейков, которые собиралась приготовить на гриле для нас с Мирандой. Пока я стояла у раскрытого холодильника, в голову пришла идея. Я послала Джейд сообщение, что буду ждать её, если она захочет зайти на ужин. Ожидая её ответа, я пообещала себе неделю истязаний в тренажерном зале за такой поздний ужин, если она согласится. Она согласилась.

Она приехала в половине десятого с бутылкой красного вина, зажатой под мышкой. Когда я открыла дверь, она подняла бутылку: "Думаю, раз уж мы нарушаем диету, то нужно делать это со вкусом. Кроме того, красное вино всегда считалось полезным для здоровья". Пока я клала стейки на гриль, она открыла бутылку и разлила вино.

Мы сидели во внутреннем дворике и наслаждались вечером. "Ты хоть раз выпивала после несчастного случая?" – спросила она.

Я задумалась на минуту. "Один раз у Миранды. Это самое большее, что я могла себе позволить. Тебя это беспокоит?"

"Нет. Мне просто интересно, как это может на тебя повлиять".

"Ну, если я продолжу пить на пустой желудок, мы скоро узнаем. Моя подруга работает в полиции. Чтобы держать меня в узде, она сможет расстаться с парой наручников".

Она улыбнулась и покачала головой. "Это не обязательно, – минута прошла в молчании. – В любом случае, у меня есть парочка в грузовике".

Джейд запрокинула голову и рассмеялась, когда я вытаращила глаза. "Тебя так легко провести".

"Ты такая же испорченная, как Миранда. В следующий раз буду держать ухо востро, – я встала и перевернула стейки, а затем снова заняла своё место рядом с ней. – Какие телешоу тебе нравятся? Или ты смотришь всё подряд, когда у тебя есть время?"

"У меня нет телевизора. А если бы и был, у меня бы всё равно не было возможности даже включить его".

"Чем ты занимаешься в свободное время?"

Джейд протянула длинные ноги. "Я много читаю. Меня очаровывает история, я обожаю тайны и интриги".

"Мама, точнее мама Донахью, была заядлой читательницей. Я получила свой первый читательский билет от неё. Когда она взяла нас с Мирандой с собой, мы пахли как две мокрые псины, потому что строили дом на дереве. Я до сих пор помню, как выбирала свою первую книгу, и её неповторимый библиотечный запах".

"Ты никогда не делала этого со своей настоящей мамой?" – осторожно спросила Джейд.

"Нет, она была матерью-одиночкой и поэтому постоянно работала, чтобы заботиться о нас с братом. Хотя субботние вечера принадлежали нам. Она брала нас в кино. Мы проносили с собой легкие закуски, потому что не могли позволить себе купить их в кинотеатре". Я замолчала на мгновение, думая о маме. Те киновечера были всем, что я могла вспомнить. "Мой брат был старше меня и всегда противился тому, что ему приходилось смотреть детские фильмы".

"Что с ним случилось?"

"Мы просто отдалились друг от друга. Долгое время он служил в армии, потом просто путешествовал, –я покачала головой. – Я понятия не имею, чем он зарабатывает на жизнь. Иногда он просто появляется. Так я и получила автомобиль. Он купил его, поддавшись порыву, но быстро осознал, что даже подержанная машина ему не по карману. Я взяла на себя его кредитные обязательства, а он сел в автобус и уехал, не сказав куда, –я посмотрела на Джейд. – У тебя есть братья и сёстры?"

"Нет, я была единственным ребенком в семье".

"Наверно, для тебя было трудно потерять родителей," – сказала я, надеясь, что не расстроила её.

Она долго смотрела на свои ноги. "Да, и может быть однажды, я расскажу тебе об этом".

Я поняла это как намёк держаться подальше от этой темы, пока она не будет готова.

"Как Парень?"

Она тряхнула головой, убирая упавшие на глаза волосы. "Он открыл для себя упругий ограничитель двери. Прошлой ночью около трех он играл мне музыку".

"Как любезно с его стороны поделиться своим творчеством".

"Я сказала ему то же самое, правда, другими словами и запустив в него подушкой. Второй раз я проснулась в пять, и мы пили кофе," – сказала она с улыбкой.

"Я полагаю, он предпочитает побольше сливок".

"Нет, чёрный. Я вышла из душа и нашла его уткнувшегося мордой в мою чашку".

Я рассмеялась, собираясь с духом. "Марти разговаривала с нашей подругой Деб. С той самой, что вышвырнула нас из своего дома. Она согласилась поужинать с нами завтра вечером у Миранды. Мы соберёмся около восьми. Хочешь пойти со мной, если сможешь уйти пораньше?" Я начала путаться в словах, уверенная, что она скажет нет. "Ничего особенного, просто гамбургеры. Если ты не можешь, я пойму. Я не хочу создавать тебе проблем..."

"Ты слишком много болтаешь, когда нервничаешь".

"Извини".

"Да".

Я прищурилась. "Ты согласилась принять мои извинения или пойти вместе со мной?"

С бесстрастным выражением лица она сказала: "Ты поймёшь это завтра вечером в семь сорок пять".

Я улыбнулась, поднимаясь, чтобы проверить стейки.

"Ты уверена, что это нормально?" Джейд протянула ноги и положила их на кофейный столик, копируя мою позу.

Прожевав кусок мяса, я кивнула. "А ты разве так не делаешь?"

"У меня нет кофейного столика. И телевизора тоже нет, так что в этом нет смысла".

"Кстати говоря, – я взяла пульт, – хочешь посмотреть?"

Она покачала головой и улыбнулась. "Нет, я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих подругах".

Я бросила пульт на диван. "Ну, есть Миранда и её спутница Марти, девушка Деб Энджел. Есть ещё Лонна и Пейдж, но их там завтра не будет. Мы планируем устроить для них вечеринку, потому что они недавно тайком поженились".

Джейд подцепила вилкой салат. "Я с нетерпением жду встречи с ними. Им, вероятно, есть что рассказать".

"И все они знали меня до несчастного случая. Я больше не та женщина, так что будь готова к тому, что они буду трепаться, потому что они будут это делать по любому поводу".

"Я думаю, будет интересно послушать о прежней Слоан. Будут ли фотографии?" – спросила она со злой усмешкой.

"О, пожалуйста, не надо. У Миранды горы альбомов. Это не самое приятное зрелище". Я поёжилась при этой мысли.

Джейд сделала глоток вина. "Тебе не о чем беспокоиться. Мне нравится новая Слоан. Не могу себе представить, что они могли бы мне сказать или показать, чтобы это изменилось".

Я почувствовала, как жар поднимается по моей шее. Её слова взволновали меня. Я продолжала есть с улыбкой.

После того, как посуда была убрана, Джейд собралась уходить. Мне так хотелось попросить её остаться. Просто спать рядом с нею, даже не касаясь, было бы мечтой. Когда мы были врозь, я постоянно думала о ней, а когда мы были вместе, я не хотела, чтобы это заканчивалось.

"Спасибо за ужин". Она неловко стояла в дверях и, как и я, не знала, как завершить наш вечер.

"Могу ли я тебя обнять?" – спросила я.

Она наклонила голову и улыбнулась. "Ты можешь?"