Гелид стремительно одевался, помогая вялой и медлительной Лакристе. По настоянию телохранителей, слуг к государю не допускали, а он не хотел оставлять любовницу одну.
— Минут за пятнадцать до нападения этой мерзости в городе произошел сильный взрыв. Я плохо знаком с Гамзаром, но, по моим прикидкам, это где-то в районе посольства Нолда.
— Так им, сволочам, и надо! — глухо пробормотал Ранс, натягивая сапоги.
В дверь постучал лакей и робко сообщил:
— Ваше Величество, господа эльфы просят аудиенции.
— Пусть заходят, — бросил Гелид, подмигнув Лакристе, пытающейся привести взлохмаченные волосы в порядок.
С недавних пор к королевскому двору Зелода оказались приписаны двое Перворожденных. Клан Литаль исправно поставлял для Совета князей Маллореана лучших дипломатов, и никто не мог сравниться с ними в искусстве переговоров. Там, где Фек'яр добиваются успеха угрозами и силой, Голоса Света интригуют и торгуются.
— Грасс Ллаурин и грасс Руален, счастлив вас видеть! — учтиво поприветствовал государь появившихся на пороге эльфов.
— Да осияет вас Свет! — ответил Ллаурин и деловито осведомился: — Осмелюсь спросить, готов ли Его Величество покинуть этот несчастный город?
В ответ на гневно сузившиеся глаза властителя Зелода эльф торопливо взмахнул рукой:
— Да простит меня Ваше Величество, но сейчас не время для церемоний. Пусть мы и не маги, но в нашей природе ощущать близость истинной Тьмы. Город обречен, а мы обязаны сделать все необходимое для спасения жизни нашего союзника!
Молчаливый Руален согласно кивнул и добавил:
— Со стороны порта раздаются хлопки, и тянет боевой магией Нолда. В Гамзаре происходит нечто непонятное, и мы осмеливаемся предложить королю переждать грозу в безопасном месте.
Гелиду Рансу страшно не понравилось, что какие-то длинноухие выродки осмеливаются ему советовать, но… ведь кругом действительно происходит нечто странное. Да и на лицах Перворожденных написано такое искреннее беспокойство, что даже лучший мим Равеста заскрежетал бы зубами от злости!
— Дорогой, я боюсь, — вдруг вновь заплакала Настя, и Гелид сдался.
— Мы отъезжаем. Распорядись, чтобы подготовили карету, — раздраженно приказал он одному из охранников, и тот немедленно подозвал лакея.
На лице Руалена немедленно проступило облегчение. Похоже, он боялся, что молодого короля придется долго уговаривать… Или же хотел это показать, с проклятыми эльфами никогда не знаешь, какие мысли бродят у них в голове!
Спокойно уйти им не дали. Отвечавший за безопасность чужеземного правителя отряд городской стражи, капитана которого так и не пустили к Рансу зелодские гвардейцы после нападения монстра, принял бой первым. На улицах еще только-только начала разгораться паника среди ничего не понимающих жителей, как первые многоногие двухголовые твари напали на стражей.
— Демоны! — выругался старший телохранитель. — Для бегства уже слишком поздно… Придется держать оборону здесь!
— Если мы останемся в доме, то шансов выжить просто не будет. На улицах появились только первые вестники армии Бездны, а следом уже маршируют ее легионы! — забеспокоился Ллаурин, и телохранитель уставился на короля, ожидая его решения.
— Уходим! — бросил Гелид, пытаясь унять возникшую глубоко внутри дрожь предвкушения схватки. Он уже соскучился по тому ощущению всемогущества, что дарил ему Молот. — Вооружите слуг и гоните их на улицу, если надо, то будем прорываться с боем… И пусть срочно запрягают лошадей в остальные повозки!
— Но Ваше Величество, ваша карета скоро будет готова… — попытался возразить охранник.
— Приказы короля не подлежат обсуждению!
Гелид не захотел бросать своих людей на растерзание тварям, а за поднявшейся суматохой шансы убежать от накатывающей волны Мрака сами собой сошли на нет.
— Опоздали, — зло прошипел Гелид, глядя на десяток двухголовых и шестерку «глаз», спешащих к собравшимся во дворе людям.
Коротко взмахнув Молотом, король испепелил четверку летающих монстров, но двое других испуганно разлетелись в стороны. Двухголовые немедленно прибавили шаг.
— Залп! — проорал капитан гвардейцев, и десяток арбалетов дружно разрядили по наступающим чудищам. Трое двухголовых споткнулись и повалились на землю. — Заряжай!
Позади стрелков стояли копейщики, готовясь сдержать атаку монстров, а чуть в стороне с луками в руках замерли эльфийские дипломаты. Эти двое стоили всех солдат короля, сопровождавших его во время визита в Джугу. Никто не видел, как Руален выпустил первую стрелу, но зато хорошо увидели результат — замерший на мгновение один из «глаз» получил смертоносный снаряд прямо в центр зрачка. Коротко дернув щупальцами, монстр рухнул вниз, но его собрат успел укрыться за высокой крышей.
— Да пошло оно все ко всем демонам! — ругнулся Гелид и взмахнул окутавшимся разрядами Молотом. Крышу, где притаилась тварь, буквально смело незримым тараном.
— Залп!
Вновь ударили из арбалетов гвардейцы, и еще трое двухголовых свалились мертвыми на брусчатку. Остальных добили меткими стрелами эльфы.
— А может, не стоит зря паниковать?! Может, и здесь отобьемся?! — задорно спросил у Ллаурина король Зелода, но Перворожденный не разделял его радости.
— Стрелы имеют свойство заканчиваться, а в рукопашной они легко расправятся с вашими солдатами!
— Смотрите, сзади!! — внезапно подала голос Лакриста, ни на шаг не отступающая от своего любовника.
Дрожащий палец показывал в сторону переулка, ведущего на соседнюю улицу. Там в сопровождении эскорта из двух десятков летающих «глаз» появился четырехногий колосс. Три его головы на длинных, почти в пять саженей, шеях, хищно оскалившись, смотрели в сторону сгрудившихся людей. Сердце Гелида царапнули коготки страха, и он вновь потянулся к совсем небеспредельной силе Молота…
— Ты прав, эльф. Еще немного, и мы здесь попросту сгинем ко всем мархузам! — проговорил помрачневший Ранс и, не отрывая прищуренного взгляда от приближающихся тварей, приказал: — В Бездну повозки, и так уйдем…
Еще никогда в кают-компании «Гордости Нолда» не стояла такая тишина, лишь изредка прерываемая сдавленными ругательствами. Собравшиеся здесь маги напряженно следили за дергающимися картинками на экране. От людей волнами расходилось напряжение и бессильная злость, и не было силы, способной заставить зрителей заняться чем-то иным.
Нолдские запоминающие амулеты давно известны на Торне, и вряд ли кого могут удивить, но вот этот образчик инструментальной магии появился совсем недавно. Амулетами дальновидения только-только начали снабжать пузыри островной Республики, но никто и не подумал обсудить качество изображения или посетовать на отсутствие звука. На экране шел настоящий, непридуманный бой, гибли обычные люди, какие здесь могут быть разговоры?!
Сразу после отлета от Тортулы в сводных отрядах магов начались волнения. Разгоряченные схваткой, жаждущие мести за гибель земляков, чародеи собрались в кают-компании, желая потребовать ответа от командования. Почему они позорно бежали, поджав хвост?! Почему шаманы празднуют победу, а они — Истинные маги — с позором возвращаются домой?!
На бледного матроса, вешающего на стену экран и устанавливающего принимающее устройство, никто поначалу не обратил внимания. Истинные маги громко кричали, обсуждая произошедшее, не слишком задумываясь, чем там заняты простые смертные. Первым заинтересовался вспыльчивый Клир.
— Что это ты там делаешь?! — грозно потребовал ответа молодой драконий всадник. В своей грязной и обожженной одежде, чародей казался опасным безумцем, и по лицу матроса разлилась мертвенная бледность. Промычав нечто невнятное, он попытался уйти от вопроса Истинного, но тем только сильней распалил Клира.
— Уважаемые льеры, да нас здесь вообще игнорируют! Капитан что, решил нас веселыми картинками развлечь, чтобы его летающее корыто не сожгли ко всем хфургам?! А этого мерзавца направил к нам на заклание?! Ну так мы ему быстро организуем кровавое представление!
