- Я не возражаю, - сказала Фэйт, и Кристофер впервые услышал в её голосе довольные нотки.

В саду было не по весеннему тепло, поэтому супруги расположились на расстеленном на траве пледе. Их трапеза состояла из лёгких закусок, курицы и лимонада.

Несмотря на свою слепоту, Кристофер уже давно научился справляться с едой. И всё же слоёные пирожки с вишнёвым вареньем легко крошились, и несколько капель варенияНЬЯ упали ему на рубашку. Крис постарался найти пятно и вытереть это место салфеткой, но Фэйт быстро опередила его, сделав это за него Он чувствовал прикосновения её рук к своей груди, хотя оно было совсем недолгим. Затем её пальцы ловко коснулись уголков его губ, стряхивая мелкую крошку. Такое поведение соответствовало бы влюблённой паре, но супруга, вероятно, не отдавала себе отчёта в том, что делает.

Кристофер наслаждался этой мимолётной лаской, чувствуя себя в этот момент почти счастливым. Почти. Потому, что он прекрасно знал, что Фэйт необычайно добрая девушка, и её жест - не более, чем обычная вежливость.

- Я стал очень неловок, - произнес граф, желая развеять вновь появившуюся между ними скованность.

- Мне кажется, что ты очень хорошо справляешься, - тихо отозвалась девушка, - я не могу представить каково тебе...

- Всё хорошо, Фэйт, - прервал её Крис, найдя её ладонь, - я благодарен Богу за то, что выжил тогда. Кому-то повезло меньше, чем мне...

- Как это случилось? Если не хочешь, можешь не рассказывать...

- Это случилось на поле боя. Кто-то толкнул меня в спину, и я потерял сознание. А когда пришёл в себя, меня окружала беспросветная тьма...

- Прости, я не хотела напоминать тебе об этом... - виновато сказала Фэйт, сжимая его ладонь, - война это ужасно! Я никогда не понимала, что в ней находят мужчины, готовые рискнуть всем, только чтобы взять в руки оружие! 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Думаю, каждый военный конфликт несёт в себе определённую цель, - задумчиво произнёс Кристофер, - человек устроен так, что никогда не бывает доволен тем, что имеет. Жажда власти и обладания застилает рассудок, но есть те, кто искренне верит, что совершает доброе дело во имя своей страны и своего народа.

 - Наверное, ты прав, - согласилась Фэйт, по-прежнему не отнимая своей руки, - но было бы намного легче, если бы войны вовсе не было! 

- Это невозможно, Фэйт, - спустя мгновение произнёс Кристофер, - тогда бы весь мир был идеален. Люди полны страстей, и войны это лишь одно из мест, где их можно проявить.

Ложась спать этим вечером, графиня долго размышляла над своим поведением. Она только что приняла ванную и, сидя у камина, позволила своим длинным прядям сохнуть у огня. 

Кристофер располагал к себе, так, что спустя несколько часов совместной работы она не ощущала былой скованности. Он был интересным собеседником, и Фэйт чувствовала себя с ним свободно. А её легкое прикосновение у его губам... Девушка сама не могла объяснить, что заставило её поступить подобным образом. Точно не потому, что она испытывала к нему жалость! Кристофер вызывал у неё восхищение своей силой воли и желанием жить.

Ещё немного посидев перед огнём, Фэйт поднялась на ноги, чтобы направится в постель, но неожиданно до неё донеслись раскаты грома, заставив вздрогнуть от страха. Она не боялась грозы, но отчего-то сейчас почувствовала, что стихия пугает её. 

Двери, ведущие в покои мужа, оказались так близко, что Фэйт, не раздумывая, распахнула их.

- Фэйт?! Что случилось?- удивленно спросил Кристофер, услышав её шаги. 

- Мне... Я... Гроза застала меня врасплох, и теперь я не смогу уснуть.

Граф поднялся с кресла, в котором сидел до прихода жены, и приблизившись, легонько обнял её за талию.

- Фэйт, если тебе страшно, я могу просто побыть с тобой рядом, пока ты не уснёшь, - предложил Крис, - всё, о чём мы говорили раньше, останется неизменным. Я просто помогу тебе побороть твои страхи.

Фейт утвердительно кивнула, уверенная, что муж как всегда выполнит своё обещание.

Они вместе вернулись в её половину, и Фэйт постаралась как можно скорее забраться в постель и укрыться одеялом.

Кристофер лёг рядом, оставаясь полностью одетым. Графиня чувствовала исходящее от него тепло, и тело предательски отреагировало на подобную близость. Супруг тем временем ласково гладил её волосы, пытаясь успокоить, словно ребёнка.

Прикрыв глаза, Фэйт начала погружаться в сон, не испытывая былого страха.

Кристофер не переставал удивляться поведению жены. И если её жест во время пикника он воспринял как доброту, то сейчас он понял, что Фэйт полностью доверяет ему, а это уже большой прогресс.

Он продолжал гладить её шёлковые пряди, наслаждаясь той близостью, которая ныне возникла меж ними. И как бы Крис не пытался это отрицать, но тело любимой женщины, так доверчиво прижимающиеся к нему, вызывало не только желание успокоить и утешить.

Сон пришёл к нему не сразу,но как только он смог уснуть, то тут же почувствовал необычайную лёгкость, как будто часть тех проблем, что казались ещё неразрешимыми днём, теперь были ему подвластны.

Для Фэйт утреннее пробуждение стало неожиданностью. К своему стыду она обнаружила, что её ночная сорочка успела обмотаться вокруг талии, а её ноги тесно сплелись с ногами мирно спящего Кристофера. Он так и не снял с себя одежду,но даже сквозь плотную ткань девушка ощущала его сильное тело. Боясь шевельнуться, девушка не нашла ничего лучше, чем изучить находившиеся в опасной близости лицо супруга.

Во сне черты его расслабились, и он выглядел намного младше своих лет. Находясь так близко, Фэйт смогла разглядеть, что волосы Кристофера имеют приятный оттенок красного дерева.

Задержав дыхание, графиня продолжала лежать в объятьях собственного мужа, понимая, что это нисколько не пугает её.Время было ещё раним, и Фэйт не заметила как сново заснула.

Второе пробуждение оказалось менее приятным, чем первое. Открыв глаза, девушка поняла, что находится одна. Лишь слегка помятая подушка свидетельствовала о том, что она провела эту ночь рядом с Кристофером. Он как всегда сдержал своё слово, даже не пытаясь склонить или принудить её к исполнению супружеского долга, хотя имел на это полное право.

Поднявшись с постели, Фэйт не спешила звать горничную. Она приблизилась к окну и, распахнув его, впустила в комнату свежий весенний воздух.

Сегодня её жизнь уже не казалась ей такой ужасной. Ночное происшествие показало ей, что она может не бояться мужа и даже больше... Фэйт призналась себе, что ей было хорошо и уютно в его объятья.

Мысли о разговоре с Колином окончательно покинули её. И хотя ей было нелегко знать, что она причинила ему боль, их больше ничего не связывало, а значит не стоит искушать судьбу.

Отойдя от окна, она наконец решилась позвать горничную. 

Сегодня Фэйт сама выбирала платье, остановив выбор на светло-жемчужном наряде.

Рыжие пряди Нэнси заплела в тяжелую косу и уложила короной на голове. Спустившись к завтраку, графиня узрела знакомую картину. Кристофер сидел во главе стола, дожидаясь её прихода.

На этот раз муж нарушил стоящую в комнате тишину, едва не заставив Фэйт выронить из рук фарфоровую чашку.

- Фэйт, отчего ты не сказала мне? Ведь твой жених вернулся... Если что-то будет в моих силах, я... Я добьюсь того, чтобы наш брак... 

- Кристофер, я твоя жена, - мягко сказала Фэйт,накрыв его руку свой ладонью, - возвращение Колина ничего не меняет! 

- Боже, как же ты меня должно быть ненавидишь! - обречённо произнёс Крис, повернувшись к ней лицом, как если бы мог её видеть. 

- Я не испытываю к тебе ненависти, - промолвила девушка,по-прежнему продолжая сжимать его ладонь, - я постараюсь стать тебе хорошей женой.

- И при этом всегда думать,что я лишил тебя счастья? - с горечью в голосе спросил граф.

- К чему говорить об этом, Кристофер? Я сама приняла решение, ты меня не принуждал, а значит, не должен чувствовать за собой вину. Я хочу, чтобы мы попытались стать друзьями, как ты и говорил.