- Прости меня, - ещё раз шепнула графиня, коснувшись губами щёки мужа, прежде чем подняться на ноги,- я приму любое твоё решение.

Крис уже был готов забрать свои слова обратно. Он не представлял, что будет так зависим от этой девушки. Но молодой человек понимал, что одной страсти, которую они испытали прошлой ночью, для счастливого брака будет мало.

- Ты должна... Должна мне сообщить, если прошлая ночь будет иметь последствия, - в итоге добавил он, не посчитав нужным сказать что-то ещё. А ведь брак и дети были для него самым главным на свете. Но он не стал этого делать. 

Фэйт по-своему поняла слова мужа, решив, что он считает случившееся между ними ошибкой, и ребёнок лишь станет для него нежеланным последствием их глупости.

- Я непременно дам тебе знать, - сказала Фэйт, не зная, что можно ещё добавить, - мне наверное... Наверное стоит оставить тебя. Моё общество тяготит тебя.

Покинув кабинет, девушка не вернулась к себе в комнату, а направилась в оранжерею. Ей хотелось понять, что изменилось в её жизни за последнее время, и отчего она больше не желает получить свободу от брака, который ещё совсем недавно казался ей жертвой.

Ответ был где-то рядом, но подобная мысль ещё никогда не приходила Фэйт в голову. Кристофер. Девушка не заметила, как стала зависеть от него во всём. С ним ей было хорошо и свободно. С ним она могла быть сама собой. Колин уже давно не занимал в её сердце столько места, как раньше! Вчера графиня сказала ему правду! Она любит его, любит как брата или друга. Именно поэтому Фэйт не могла позволить ему то, что он намеревался сделать с ней на постоялом дворе. Его поступок раскрыл ей глаза на человека, к которому она на самом деле испытывает сильные чувства!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Однако теперь уже поздно что-то менять. Её глупость разрушила все мосты, которые могли соединить их с Кристофером. Возможно, пройдёт время, и тогда она сможет попытаться все исправить, а пока... Пока она будет ждать и надеяться, что прошлая ночь всё-таки принесёт плоды! 

После ухода жены Крис не мог найти себе места. Ещё никогда он не любил её так сильно, как в этот миг. Но он боялся радоваться раньше времени. Фэйт вполне могла говорить ему все те слова из чувства вины.

Хотя по интонации её голоса граф смог уловить искреннее волнение. Поездка в место, где прошло его детство, поможет им с Фэйт понять, как стоит поступить дальше. Возможно эта ночь дала начало новой жизни, и тогда им придётся забыть все обиды и начать всё с чистого листа.

Затягивать с поездкой Кристофер не стал, и уже следующим утром уехал, взяв с собой только своего слугу. Его прощание с женой оказалось неловким, но другого он не ожидал, учитывая их последний разговор. 

Несколько дней пути в закрытом экипаже вымотали графа больше, чем если бы он одолел этот путь верхом. Ещё никогда Крис не чувствовал себя таким немощным. Зрение по-прежнему не давало признаков улучшения, и молодой человек начал терять веру. Веру в будущее, веру в свою семейную жизнь и веру в себя. Но молодой человек заставил себя не думать о плохом. Самое страшное это смерть, а её он смог избежать. 

Небольшой коттедж, где прошло его детство, был уютным и позволял графу свободно передвигаться по комнатам. Оказавшись на месте, Крис по-прежнему не находил себе места. Все его мысли были о Фэйт и их совместной ночи. Ни с одной женщиной не было так хорошо! Её тихий шёпот сводил с ума, а поцелуи пьянили не хуже самого лучшего вина. Её неискушенность и прямота делали её неповторимой. И всё же граф хотел, чтобы жену к нему тянуло не только плотское влечение. Оно быстро проходит, однако настоящая любовь способна подарить нечто большое!

Спустя несколько недель Кристофер был готов признать, что их с Фэйт страсть не родила новую жизнь, а значит, новостей от супруги ждать не стоит. Наверняка она рада подобному обстоятельству, а вот Крис был очень огорчён. Ему хотелось, чтобы у них был ребёнок. Тогда он бы смог отдавать ему всю любовь, которая была не нужна жене...

***

Следующие несколько недель показались графине вечностью. Тётушка Энн не давала ей скучать, и всё-таки Фэйт чувствовала пустоту. После отъезда мужа она бесцельно слонялась по дому, не зная чем себя занять. 

- Фэйт, ты сама не своя последние дни, - поинтересовалась леди Энн за ужином, - ты уверена, что с тобой всё хорошо? 

- Всё в порядке, - поспешно отозвалась девушка, - я не знаю чем себя занять. Я не привыкла сидеть без дела... Может быть, я смогу быть полезной в местной школе или ещё где-нибудь? 

-Почему бы тебе самой не поинтересоваться, дорогая? Завтра воскресенье, а значит после проповеди ты могла бы узнать у преподобного Уильяма, где может пригодятся твоя помощь? 

- Наверное, вы правы, тётушка, - промолвила Фэйт,но её мысли были далеко от предмета разговора.

Крис... Она не знала, что будет так тосковать по его обществу. Ей не хватало его спокойного голоса, его доброй улыбки... Но больше всего она скучала по его синим глазам, которые казались самыми прекрасными на свете. Обычно графиня исправно ходила на проповеди и читала псалмы. Но в последнее время она стала молиться про себя перед сном. У неё появилось две сокровенных мечты. Фэйт хотела ребёнка. Маленькое продолжение себя и Криса, но пока не была уверена, что находится в интересном положении. А вторая её мечта... Наверное,так и останется неисполненной. Девушка хотела, чтобы зрение вернулось к мужу. Чтобы она могла смотреть ему в глаза и видеть его сокровенные мысли. Пока Кристофер оставался для неё загадкой, но единственное, что Фэйт могла сказать наверняка, так это то, что не представляет свой жизни без этого удивительного мужчины!

За несколько месяцев брака графиня поняла, что на самом деле нужно ценить. Доверительные отношения и уважение. Именно об этом ей с самого начала говорил супруг, и лишь теперь она осознала, как он был прав. 

По совету леди Энн Фэйт отправилась на проповедь, хотя последние несколько недель предпочитала оставаться в Денби-хаус. Она не желала встречаться с Колином, не зная чего ещё стоит ожидать от человека, которого всегда считала своим другом.

Строгий наряд, состоящий из серой блузки и пышной чёрной юбки, необычайно шёл графине.

Как и предполагала Фэйт, встреча с Колином была неизбежна. Вуды занимали скамью позади неё, и девушка чувствовала на себе тяжёлый взгляд бывшего возлюбленного, не дававший сосредоточиться на словах преподобного Уильяма.

Казалось, проповедь никогда не кончится. Викарий говорил о грешниках, которые не убивают и не крадут, но совершают куда более тяжкие грехи. Пример древней израильского царя Давида был тому ярким свидетельством. Сотня мурашек пробежала по спине Фэйт, едва она поняла, что сама не так давно почти нарушила данные клятвы у алтаря. Хорошо, что она вовремя смогла взять себя в руки.

С трудом дождавшись окончания, Фэйт как можно скорее поспешила на улицу, желая вдохнуть глоток свежего воздуха. Разбитый позади церкви сад показался ей идеальным местом для того, чтобы подождать пока тётушка Энн вдоволь посплетничает с соседями.

Присев на скамейку, графиня перекрыла глаза, наслаждаясь окружающей её природой. Но её уединение было недолгим. 

- Фэйт? Я так и знал, что смогу найти тебя здесь. 

Девушка нервно моргнула, поспешно вскочив со своего места, испытав сильный приступ головокружения, но ничем не выдала своё состояние. 

- Колин, прошу тебя, не стоит искать со мной больше встреч, - поспешно произнесла Фэйт, - я... Я уважала тебя как друга, но то, что случилось на постоялом дворе, сказало мне обратное. 

- Чертёнок, об этом я и хотел поговорить с тобой, - произнёс Колин в своей обычной манере, которая, как ни странно, не вызвала у графине ничего, кроме раздрожения. 

- Я прошлый раз ты тоже говорил о разговоре, а вышло совсем не то... 

- Фэйт, прости меня, - виновато произнёс лорд Вуд, - я был не прав, но твоё присутствие лишило меня самообладания...