Облачившись в поношенное платье тёмно-серого цвета и высокие ботинки, княжна осталась собой довольна. В таком виде ей точно не откажут от места. Она уже ничем не напоминала восторженную девушку, приехавшую на бал в своём самом красивом наряде. Ради своих близких девушка готова была стать служанкой, ведь в своё время они отдали многое, чтобы вырастить её достойной леди. Фэйт хотелось выразить им свою благодарность. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Накинув на плечи поношенный бурнус и завязав ленточки чёрного капота, княжна поспешила на улицу. Кто знает, возможно, это решение поможет уладить хотя бы малую часть тяготящих её проблем? 

Фэйт остановилась возле чёрного входа, понимая, что именно так должна поступить та, кто собирается работать прислугой. Дородная женщина, встретившая девушку у порога, узнав цель визита, поспешила проводить её к экономике. 

- Мисс, сейчас, когда молодой граф вернулся домой, он сам желает беседовать с потенциальными работниками, поэтому я провожу вас к нему,- сказала экономка, женщина средних лет, облаченная в чёрное платье с белым передником. 

Фэйт удивилась. Она не знала, что сын лорда Денби вернулся, хотя в последнее время они с тётушкой слышали мало местных сплетен из-за того, что все соседи, кроме родителей Колина, перестали навещать их. 

Направлялась в кабинет графа, Фэйт немного робела. Одно дело наниматься на службу у экономики, которая, возможно, не вспомнит о её происхождении, и совсем другое у человека, с которым она хоть немного, но знакома.

Войдя в кабинет, княжна отметила стоящую повсюду тьму. Казалось, здесь была бесконечная ночь, что напрягло Фэйт ещё больше.

- Лорд Денби, со мной девушка, которая желает получить должность горничной... - начала экономка, но сидящий в кресле молодой человек прервал её на полуслове. 

- Миссис Финч, думаю вы можете оставить меня с мисс Фэйт наедине, - кратко произнёс молодой человек.

Сделав вежливый книксен, миссис Финч поспешила прочь.

- Мисс Тарковская, прошу вас простить мне подобную хитрость, - тихо заговорил Лорд Денби, продолжая смотреть примо перед собой, - мне нужен был предлог, чтобы поговорить с вами. Нанести визит вам лично я не в состоянии, но дело сейчас не в этом. Зная, в каком положении находится ваша семья, я решил рискнуть.

- Милорд... Я не совсем понимаю, что означает подобный спектакль... - недоумевая спросила Фэйт, - мне действительно нужна работа, но если в этом доме её нет, то мне, пожалуй, стоит... 

- Мисс Фэйт, выслушайте, меня, - вновь заговорил молодой человек, - возможно, мои слова покажутся вам безумием, но всё же. Вы, наверно, удивлены, что я нахожусь здесь, в то время как верные подданные её Величества сражаются на поле боя. Я получил ранение, оно не угрожает моей жизни, но благодаря ему я лишился способности ясно видеть. Если быть честным, я практически ничего не вижу. Но сейчас речь не обо мне, а о вас, мисс Фэйт. Я наслышан о ситуации в которой оказалась ваша семья и я хочу помочь вам. Но я смогу это сделать, только если... Если вы согласитесь стать моей женой.

Фэйт застыла не в силах шевельнуться. То, что предлагал граф, действительно было безумием! Как она может выйти за него замуж, когда она по-прежнему ждёт Колина, не веря в то, что он мог умереть? Но тут мысли о собственном счастье отошли на второй план. Княжна вспомнила о тётушке Энн, которая от частых лишний стала болеть и постепенно увидать, о дяде Майкле который раскаиваться в своём поступке, но ничего не может изменить... Фэйт никогда не была эгоисткой. И сейчас она предпочла думать о благе своих близких, а не о себе.

- Почему вы выбрали именно меня, милорд? Бесприданница, без пенса за душой и к тому же я русская...

[img]https://dl.dropbox.com/s/4hbwm05m50q08fe/200706073914-PicsArt-07-05-09.30.00.jpg[/img] 

- Не стану скрывать, что вы понравились мне с первого взгляда, мисс Фэйт, - ответил лорд Денби, продолжая смотреть вдаль, - а что до того,что вы русская, то я никогда не сужу человека по национальности. Важнее всего внутренние достоинства, и я уверен они у вас есть.

- Прости мне мою откровенность, милорд... Этот брак... Он будет настоящим?

- Мне нужен наследник, мисс Фэйт, - кратко произнёс Кристофер, не собираясь вдаваться в подробности.

Сквозь окружающий его мрак, он пытался разглядеть девушку, понять, что она чувствует в этот миг. Его падение на поле боя оказалось фатальным во всех смыслах. Падая, он ударился об острый камень, а чуть позже, когда его подобрали и доставили в лазарет, стало ясно, что у него сильная контузия, повлиявшая на глазные нервы. Первые несколько недель Крис находился в полной темноте. Постепенно стали появляться вспышки света, но полевой врач сказал, что, возможно, всё остановится на этом. Полное возвращение зрения не смог гарантировать и лондонский врач, хотя и сказал, что несколько его пациентов смогли постепенно восстановиться.

Кристоферу по-видимому повезло, потому, что полгода спустя он стал что-то видеть, но всё было так размыто, что он с трудом мог что-то различать. Но он научился справляться без посторонней помощи в повседневных делах и считал это своей маленькой победой. 

Вернувшись в Кент, он захотел узнать, как поживает та, что он успел полюбить больше жизни. Верный слуга смог разузнать подробности от горничной и помощницы Фэйт, услышав которые, Кристофер понял, что должен что-то сделать. Он не мог позволить, чтобы девушка, воспитанная как дворянка, работала, а её семья осталась без средств к существованию. Придумав план с наймом на работу, Крис надеялся на разговор, который поможет ему понять, как стоит лучше поступить. Но неожиданно для себя совершил глупость, предложив Фэйт стать его женой. Это безумие, но впервые в жизни молодой человек так сильно рискнул. Ожидая ответа, Кристофер старался разглядеть её силуэт, говорящий за неё громче любых слов. Сомнения, страх, неизвестность... 

- Я... Я согласна, - наконец произнесла Фэйт, - но я хочу быть с вами честна. Я не люблю вас. И вряд ли это сможет измениться, потому что моё сердце навсегда осталось в Крыму, где погиб мой жених. Однако обещаю слушаться вас и уважать. Я постараюсь стать такой женой, какой вы захотите меня видеть. 

- Фэйт,главное в браке это понимание и согласие двух непохожих людей. А ещё дружба... Скажите, мы с вами сможем стать друзьями? 

- Надеюсь, милорд, - тихо ответила княжна, нервно сжимая в руках свою поношенную шляпку. 

- Кристофер, - поправил её граф, - думаю, теперь вы можете меня так называть. 

- Раз вы этого хотите, Кристофер, - согласно произнесла Фэйт, - как скоро...

- Я договорюсь с приходским священником, и как только наши имена будут трижды объявлены, можно будет устроить скромную церемонию в часовне на территории Денби-хаус, - произнес молодой человек, посмотрев в её сторону, а затем добавил, - разумеется, если вы не против.

- Я не против, Кристофер, - ответила Фэйт, из-за всех сил сдерживая слёзы, готовые вырваться наружу, - надеюсь, я смогу оправдать вашу доброту и доверие.

- Я уверен в этом, Фэйт, - отозвался Крис, хотя сам уже сомневался в правильности своего решения. 

Оставшись один, граф вновь и вновь спрашивал себя, отчего он решился на подобный поступок. Ведь насколько легче было бы отправиться в дом Карлайлов и попросить руки Фэйт у её дяди. Но Кристофер поверг её в шок, вынуждая согласится. Это его не красит, но теперь ничего не изменишь.

Честность девушки подкупала. Она не стала лукавить и говорить то, чего не могло быть. Такое качество Крис ценил в людях, но достаточно ли этого для счастливого брака? Он любил Фэйт, готов был ради неё на всё, а она видела в нём лишь возможность решить свои проблемы. Но так ли это важно? Она станет его женой. Они будут жить под одной крышей, спать в одной постели... Рано или поздно, Фэйт начнёт испытывать к нему симпатию. По крайней мере Кристофер на это надеялся, иначе крест на этом браке можно ставить уже сейчас. Наверняка она будет сравнивать его со своим возлюбленным, и сравнение всегда будет не в его пользу, потому что его соперник навсегда останется для неё идеалом с которым невозможно бороться. Но именно, он Кристофер, может предложить ей уверенность в завтрашнем дне, а это уже немало.